公元376年，又攻灭了张氏的前凉和鲜卑拓跋部在代北建立的代国，统一了北方。

公元378年，苻坚发动了对东晋的第一次全面进攻。秦军损失了彭超、俱难两大集团军，同时也夺下了襄阳和彭城两地。

襄阳城破。然而，苻坚欣赏朱序的大义，并没有让他步沈劲后尘，反倒封他为度支尚书，带回长安听用。朱序后来在淝水之战中逃回了东晋。

公元383年春，一支十万人马的氐人军队在前秦将领吕光的带领下横渡戈壁，拉开了著名“淝水之战”的序幕。

宰相谢安沉着冷静，派遣其弟谢石为大都督，统帅8万军队迎战，以兄子谢玄为前锋；另派胡彬率水军五千增援寿春。

十月，寿春被苻融攻占，胡彬只好退据地势险要的硖石。苻融占领寿春后，一面攻打硖石，一面派梁成等5万人进驻洛涧，封锁淮水，阻挡晋军前进，晋军被阻，在距洛涧25里的地方停下来。这时，屯驻在硖石的胡彬因粮尽派人送信给谢石，说“贼盛粮尽，恐不见大军”，不料送信人被秦军截获。

苻融请苻坚带大军至前线，结果苻坚就领了八千轻骑……