公元220年，曹操去世，曹丕顺利接班。就在同一年，曹丕代汉称帝，正式建立曹魏政权，定都洛阳，曹丕即魏文帝。曹丕逼迫汉献帝禅让时无论如何不会想到，四十六年后又一幕相同的场景发生在了曹家身上。

曹丕刚刚继位魏王时，司马懿受封河津亭侯，任职丞相长史。长史是高级别官员幕府中的官佐，位置在各掾属之上，丞相长史的职权尤其重要，相当于是相府的秘书长，而此时的丞相正是曹丕兼着呢。司马懿这时刚过不惑之年，便已有了侯爵爵位，这应该是这一辈司马族人中最早封侯的。当时东吴击败关羽后收复荆州，孙权领兵经过樊城、襄阳一带，很多人觉得东吴兵势正盛，曹仁恐难守住襄樊，不如向后撤退至宛城一带，即今天的河南南阳地区。司马懿却说：“孙权新败关羽，和刘备翻了脸，此时正应与我们结好，所以东吴不会攻击襄樊之地的。襄阳位居水陆要冲，是御敌的要害，不可放弃啊。”但这次曹丕没有听从司马懿的建议，还是命曹仁放弃了襄、樊二城。结果孙权并没有前来攻击，曹丕又有些后悔。

曹丕接受禅让登基称帝后，拜司马懿为尚书，不久又任督军、御史中丞，封安国乡侯。司马懿由亭侯升为乡侯，级别又提高了一块。汉魏时期的侯爵爵位依次为县侯、乡侯、亭侯，大家熟悉的关羽受封汉寿亭侯是侯爵爵位中较低的。黄初二年（公元221年），司马懿不再任督军，而改任尚书右仆射，加侍中。尚书令与尚书仆射同为尚书台行政长官，主管全国机要政务，通常不设尚书令时，尚书仆射即为最高长官。尚书仆射又分左、右仆射，左仆射的权力通常高于右仆射。曹丕在位时不设丞相，则尚书台行使丞相之职，那么司马懿的尚书右仆射相当于是副丞相了。而侍中通常为高级别官员的加官，加此官者可自由出入宫廷，随侍皇帝左右，表明是皇帝身边的近臣。黄初五年（公元224年），司马懿随曹丕东征伐吴，但东吴早有准备，采用芦苇围栏的疑兵之计把曹丕给吓唬住了，结果两军根本没有交战。曹丕干脆将伐吴改为南巡，在视察了一圈魏吴边境的军事情况后便打道回府了。不过司马懿没有同曹丕一起回洛阳，而是留下来负责镇守魏国的旧都许昌。曹丕改封司马懿为向乡侯，转抚军、假节，领兵五千，加给事中、录尚书事。抚军是抚军将军的简称，这是个军职，有一定的兵权。假节通常为皇帝将符节借给执行任务的臣子使用，用来威慑一方，持节者可以诛杀中级以下的官吏和军民，是权力的象征。而给事中、录尚书事同样是身份、地位的象征，可在皇帝身边参辅朝政。虽然司马懿的爵位还是乡侯，但出镇许昌后显然增加了兵权，行政权力也更大了。不过司马懿觉得自己已离开京城，不该拥有录尚书事这样的行政大权，便想推辞。曹丕说道：“你做这些事儿要夜以继日，停不下来的。这不是给你增加荣耀，只是帮我分担工作罢了。”黄初六年（公元225年），曹丕大兴水师准备再次伐吴。命司马懿继续镇守许昌，安定百姓，同时为大军提供物资军需。曹丕在给司马懿的诏书中说：“孤非常挂念大军身后的事情，所以才委托于你。汉初曹参虽立下战功，但萧何的功劳更大，卿一定要保证大军无身后之忧啊！”要知道萧何在楚汉战争时一直身居后方，有力保障了前方战事的各项补给，后来被刘邦评为首功。曹丕将司马懿看作萧何式的人物，足见司马懿在曹丕心中的份量，这里面包含着充分的信任。所以当曹丕自广陵（今江苏扬州）还都洛阳后，又对司马懿下诏说：“今后孤在东面，抚军你就全权负责西面的事情；孤在西面，抚军你就全权负责东面的事情。”曹丕对司马懿的信任可以说无以复加，整的两人跟东帝、西帝似的，于是司马懿还是留守许昌。

下一年，即公元226年六月，曹丕在洛阳病逝，临终前指定曹休、曹真、陈群、司马懿四人为顾命大臣，但《晋书》中却记载辅政大臣只有三人，没有曹休，所以曹丕诏令太子曹叡，也就是后来的魏明帝时说：“此间三人，不要怀疑他们。”不管是三位还是四位辅政大臣，总之都有司马懿一号。放下曹休的问题暂且不说，就是司马懿在曹丕时代的表现也着实让人感到怪异。本以为曹丕时代应该是司马懿大展身手、飞黄腾达之时，但从史书记载中却并没看到司马懿有什么突出的表现，也没有拿出类似当初联吴保魏那样出彩儿的谋略，司马懿向曹丕的进言献策，其数量和质量甚至还不如向曹操建议的那样。也就是说，司马懿在曹丕在位的近七年时间里显得比较沉默与收敛，也可以说是比预期要低调许多。尽管想象中的大展身手没有出现，但仔细一看，司马懿的飞黄腾达可一点没耽误。从曹操时的相府文学掾、太子中庶子到进入中枢机构的尚书左仆射，再到加侍中、给事中、录尚书事，行政权力增加的同时司马懿还成为了抚军将军，开始掌握兵权，爵位也从亭侯升至乡侯，直到曹丕临死前成为了顾命大臣。应该说，司马懿从曹操时代入仕，经过二十年官场的摸爬滚打后已经出现了质的飞跃，这难道还不算是飞黄腾达吗？因而就更让人感觉琢磨不透了。司马懿眼光很准，如果说年轻时的司马懿对曹操怀有的是一种敬畏，那么步入中年的司马懿对曹丕则显得从容。曹丕去世时四十岁，司马懿比曹丕还要年长七岁。可以说，司马懿混迹官场的二十年基本上也就是陪伴曹丕的二十年，两人一起从青年走入中年，司马懿应该是把曹丕吃透了。曹丕这个人念旧，著名的太子四友后来均处高位，陈群和司马懿一样成为顾命大臣，吴质做到了振威将军、假节都督河北诸军事，受封列侯，朱铄则做了中领军将军，执掌曹魏禁军，成了曹丕的贴身护卫。但四人中唯有司马懿最受曹丕的器重与信任。虽然陈群也忠于曹丕，但其行事有时迂腐，非国相之才。吴质因出身寒微，却尤喜结交权贵，在乡里名声不佳，甚至常常作威作福。朱铄脾气不好，性子急，爱动怒，后来也死的早，差不多和曹丕同年去世。只有司马懿有才却不轻露，高位却懂得收敛。曹丕是容不下张扬之人的，他的亲弟弟们就是典型的例子。曹植才华横溢，却为曹丕不容，屡遭迫害，险些被杀。曹彰英武豪迈，有史料说他是进京朝觐时被曹丕下毒杀死的。所以，假如司马懿同样恃才傲物，行事张扬，曹丕对亲兄弟都容不下，还能容下一个外人吗？司马懿把这一点也看透了，因此忠于曹丕的同时保持低调。看似没有什么大的作为，但在曹丕眼中正是内敛、谦虚的表现。可能曹丕也觉得自己和司马懿相处近二十年是把他看透了，一个有大才、讲忠诚、知进退的司马懿自然是曹丕大力提拔的对象。司马懿有没有好的献计献策也许都不重要，毕竟和曹丕是老交情了，一切尽在不言中。司马懿不作为反而成了最好的作为，用现在的话说，只要站在风口上，猪也能飞起来。而司马懿或许早在二十年前就看准了曹丕这个风口，那不是迟早都要飞起来吗？更何况司马懿还不是猪。当然，曹丕在位仅仅七年，确实是短了点儿，这恐怕是司马懿始料未及的。如果曹丕能够长寿一些，难保司马懿终有一日会爆发出自己的高光时刻。

时间来到了太和元年（公元227年），魏明帝曹叡令司马懿屯兵于宛城，总督荆州、豫州两个州的军事，现在司马懿可是实实在在握有兵权且出镇一方了。之前曹丕在位时，有蜀将孟达投降魏国，曹丕待之甚厚，封孟达为新城太守，假节，平阳亭侯。新城郡由原来的房陵、上庸、西城三郡合并而成，地理位置大致在今天的湖北西北部，属荆州辖区，是连接汉水、长江两大流域的前哨地带，对魏、蜀、吴三家都具有重要的战略意义，孟达此时便做了首任太守。但司马懿一直觉得孟达此人巧言令色，多次叛主，不值得信任。向曹丕劝谏，却不被采纳。

曹丕死后，孟达顿感失落，觉得没了靠山，于是又开始朝三慕四，以为凭自己的实力和新城重要的战略位置可以在魏、蜀、吴之间待价而沽，哪边给的价码更高就投靠哪边。西蜀刘备去世后，蜀国的实际执政者是诸葛亮。诸葛亮当然希望孟达投向蜀国一边，因为孟达本就是西蜀的将领投靠曹魏的，而诸葛亮更看重的是新城、上庸一带重要的战略价值，这片地区原本也是由蜀国占据的。其实诸葛亮也知道孟达反复无常，为了加速让孟达反正，诸葛亮秘密派出手下郭模向孟达诈降，途径魏兴郡时，郭模又故意将此事泄露给了魏兴太守申仪。魏兴郡是之前西城郡的一部分，另一部分划入了孟达的新城郡，两郡均属荆州辖区。因为申仪、孟达二人一直不对付，所以诸葛亮才会让人故意透露出孟达意欲降蜀，目的就是要将此事做实，催促孟达尽快反正。果然，申仪将孟达欲反之事报告给了司马懿。其实，这时候的孟达还在犹豫，还想选择更高的筹码，得知事情已经败露后，这下孟达不反也得反了。

司马懿此时正驻军宛城，距离新城有一千二百里地，大约合今天的五百公里左右。司马懿为了稳住孟达，给自己出兵争取时间，便给孟达去信道：“将军以前抛弃刘备，投身大魏，国家委将军以封疆大任，就是要和将军一同谋划蜀国，坦荡之心日月可鉴。蜀人愚鲁，莫不对将军切齿。诸葛亮早就想攻破将军的新城，只苦于没有办法。郭模所言非同小可，诸葛亮岂能让此事轻易泄露，这种危险可想而知啊。”孟达见信后还挺高兴，看来魏国并没有抛弃自己，那自己到底是降蜀还是不降呢？这边孟达还在犹豫，那边司马懿麻痹孟达之后立即从宛城秘密起兵，向新城极速进发讨伐孟达。有人劝司马懿说，孟达与吴、蜀都有来往，是不是应该再观望观望。司马懿却道：“孟达此人毫无信义，此时正在犹疑不决，我们就是要趁其未定之时迅速将其拿下。”于是司马懿领军倍道兼行，一千二百里的路程仅用了八天时间就赶到了新城。这时吴、蜀两国也各自出兵救援孟达，但却被司马懿分头派兵予以堵截。孟达一开始总觉得没什么大事儿，还给诸葛亮写信说：“宛城距离洛阳八百里，距离新城一千二百里，司马懿知我举事必然要向魏国天子上报，等到天子回复至少需要一个月的时间。到时新城早已加固，各项军备也已妥当。新城地处险要，司马懿肯定不会亲自前来，如果是其他人来，那就没什么可怕的了。“等到司马懿大军抵达新城时，孟达又致信诸葛亮说：“我举事，他们只用了八天就杀到了，这也太快了吧。”的确，司马懿大军八天时间走了一千两百里，平均每天急行军六、七十公里的路程，快赶上我们现代神勇的解放军了，而古代行军还是在强负重的条件下完成的。诸葛亮也明白此事要想成功全在一个‘快’字，所以在派出郭模联络孟达后，诸葛亮便调派队伍准备接应孟达起事。诸葛亮的谋划不可谓不快，没想到司马懿更快。八天走了一千二百里路杀到新城，这是任何人，包括诸葛亮也始料未及的。孟达这时就守在上庸城，上庸三面临水，孟达便在城外建起木栅作为防御工事。结果司马懿率军渡河后突破木栅围栏，直抵上庸城下，接着开始从八个方向展开攻城。史料中没有明确记载司马懿此次攻击新城所带的军队数量，以司马懿驻守宛城时大概拥兵五万来看，这次突袭新城至少也要带出来一半的兵马，即二、三万人，而当时孟达在新城的兵力不过万余人，作为地方太守来说，孟达的兵力也相当可观了，所以孟达才会觉得自己牛的很。新城坚守半个月后，孟达的外甥邓贤、部将李辅都觉得救兵无望，再守下去就是个死，于是打开城门向司马懿投降。最后，整个新城郡被曹魏收复，孟达被司马懿擒获后斩首并传首京师。孟达部众被俘获的有万余人，司马懿之后携得胜之师回到宛城。魏兴太守申仪虽然此次举报孟达有功，但长期以来，申仪在当地颇有势力，专擅弄权，甚至刻发朝廷印章私相授受以培植党羽。孟达被杀后，申仪也开始犯了嘀咕。司马懿便借着刚刚收复新城，各地郡守前来祝贺之际，直指申仪私相授受朝廷印授一事，然后将其捉拿送往京城，又将孟达余部七千余家全部迁徙到了幽州（今京津及部分河北）。新城一战后，蜀国将领姚静、郑他等也率领下属七千余人降魏，这些新归附的边民户籍、姓名不够详实，魏国打算进行核查。于是魏明帝让司马懿到洛阳述职，并向他问及此事。司马懿答道：“敌方以繁苛之法约束百姓，百姓当然予以摒弃。应该弘扬那些根本性的大法，不必过于严苛，则百姓自然安居乐业。”司马懿的意思应该指的是蜀国在诸葛亮秉政期间施行依法治国，但过于严苛，导致一些百姓无法承受，因而降魏。曹叡又问及司马懿对付吴、蜀的方略，应该先讨伐谁。司马懿道：“东吴以为中原不习水战，所以敢在东关一带设防。（东关在今安徽含山县西南的濡须山，濡须口是濡须水入长江之口。）攻击敌人就要扼其喉、捣其心，而夏口（今湖北武汉汉阳）、东关（濡须口）即敌之心喉。我们只需在陆上攻打皖城（今安徽潜山县），吸引孙权东下，同时由水路乘虚攻击夏口，犹如神兵天降，则东吴可破。”显然，司马懿的意思是先伐吴，对蜀国的攻略却没说。曹叡深表赞许，于是令司马懿继续驻军宛城。其实，司马懿在新城一战中已经和西蜀接触上了，只是司马懿本人并未和西蜀的军队直接交火。

新城之战是三国军事史上千里奔袭的经典战例，也是司马懿独自领兵的成名之作。此一战充分展现出司马懿卓越的军事才能以及对人心敏锐的洞察力，为此后司马懿掌军打下了牢固的根基。从此，诸葛亮在曹魏的对手又多了一个司马懿，两人在此后数年间有过多次较量，成为那段时期三国战史中的重头戏。

（未完待续）