朝阳正照，花溪村家家生火，户户炊烟，一派静谧祥和气氛。

村中花色鲜艳，老柳垂枝，田间稻香四溢，水牛低哞，溪水潺潺，鱼虾游曳，柴门之内，时有犬吠，乡人三五成群，交头接耳，神情或好奇，或惶恐，或胆怯，对着张大郎宅院处指指点点。

刘雄和嬴来高鞍壮马，一路灰尘，惊得水牛嘶昂，鱼虾逃窜，恶犬冲着二人张牙舞爪，刘雄凶眼一瞪，吓得畜生尾巴夹紧，耳朵后缩，逃到远处去。

方才嬴来道出命案原委，花溪村张大郎，五十多岁年纪，江州人士，早年行商，颇具家资，二十年在花溪村置办良田宅院，育有三子，和睦友邻，耕读为业。前天夜里，张大郎夫妻及三子合家五口为强人所戮，尸体残破，都受过酷刑，仵作检验尸体，又发现许多让人吃惊之处，其一，张大郎竟是个劲气外发的高手，此为一惊，其二，这张大郎名托张胜，实为纵横天下的有名大盗张驴儿，此为二惊，其三，张驴儿竟然修炼了四象神功之《长生真经》，此为三惊。这桩案子，既涉枭匪，又关神功，消息惊动郡府，各衙门都来了人，要限期破案，连神京武德卫衙门都来了缇骑，神神秘秘，把那宅院翻了个底朝天，连树木都剖开了。

刘雄心里挠痒痒般，想着今日那三个男女要找《玄武真经》，又心忖这离奇案子，快马已至命案院落。

这处家宅是处三进出的院子，灰砖白墙，府院阔落，一如东楚富家翁形制，看不出什么异样。只是这里发了这般大案，处处把守着捕快，兵士，又有许多做公的疾步迅走，一片萧杀气息。

门口的衙役见刘雄来了，纷纷作揖，陪笑把他请进去，院中有九具尸体并排躺在门板上，盖着白布，地上血迹未干。

刘雄被几个衙役伺候着坐在偏房中，皂班的班首权秃儿，壮班的班首柴弥子，另有三四个府中衙门的官儿分别进去见过寒暄，好似刘雄是上官钦差一般，这一幕叫武德卫管事的千户李夔龙见了直皱眉头，他问方县县令张成道：“那汉子是什么人，竟然有那么多胥吏去拜？”

张成本来面色灰暗，听了这话却是精神一阵，他笑道：“李大人，方才你我还不知这案子如何下手，有这个人来了，大事无忧矣！”

李夔龙讶道：“这汉子是个什么官儿，有这般本事？”

张成道：“这个人乃是本郡四位豪杰之一，在方县地面是个说一不二的人物，虽没什么功名傍身，众人没有不服他的，被合县百业推举为稽盗官，他要在县中查什么人物事件，就如反掌观纹般容易。”

李夔龙道：“县台大人说得这这四个人，可是淮阳闻名的乔怀基，张齐师，于方钿，曹如真等人？”

张成笑道：“非也，李大人说得这几个人，或是两淮的巨贾豪商，或是东楚的缙绅名流。本官说得这四个豪杰乃是江湖人物，如何比得？”

李夔龙恍然道：“是极，这般案子，少了郡县的城狐社鼠，如何能查出端倪。”

不一时，泗水府猛虎帮帮主张疤头，扶南县铁狼帮帮主杨世魁，高邑县朱揾带着许多侍从先后而到，先看张疤头，三十六七年纪，一席儒装，生的周正，却不似个一帮之主，反像个教书先生，脱下帽来，露出锃亮一个光头，上面好长一道刀疤，平添了许多凶恶之气，正是此人居首，出卖神龙帮帮主“搅动龙”张宗耒，得此一身富贵荣华。

再看杨世魁，乃是铁狼帮帮主，人称扶南羊是也，四十多岁年纪，江湖剑客打扮，身躯凛凛，相貌堂堂，剑眉朗目，一派英雄气概，因有一排牙齿是黄金镶嵌，人又称他作杨老金。他最恨礼教束缚女子，曾言女子当如男儿一般，亦可封侯拜相，封荫子孙，因此在淮阳广设行院，沿请名师，教授女童，两淮许多有名的女学士，便是出自他的馆中。

最后是朱揾，最擅岐黄之术，乃是杏林世家出身，家里药馆遍布两淮，六十些许年纪，样貌丑陋，五短身材，体态肥胖，一身赘肉，圆滚滚似个肉球，全然不似张杨二人倜傥，却有个自号，曰“精诚先生”，乃是缘由七代战乱，瘟疫横行，他尚在腹中时，祖父死于肺痨，祖母死于烂疮，叔伯死于疟疾，父亲死于疠风，几个兄弟死于癔病，他娘生下他后，死于痢疾，唯他一个独活，誓要大医精诚，光耀祖庭，救万民之疾厄。

衙门的各位班头，主事见这三个强人来了，纷纷见过，这三人又是与各位衙门大人一阵寒暄，叨情叙礼过罢，众人于花厅之内分主次落座，上首分别坐了淮阳郡郡尉董彪，方县县令张成，武德卫千户大人李夔龙。左首分别坐了张疤头，杨世魁，刘雄，朱揾。右首分别坐了县丞周高，县尉邓挥，刑房主事米倘，三班班头赢来，仵作宋老威。

宋老威道：“...没什么打斗痕迹...家中各处屋子凌乱不堪，想必是贼人在搜寻什么东西...张大郎死在夜间寅时，身体受过酷刑，三个儿子并他老婆都被轻易杀死，连同宅中四个仆妇一并被灭口，显然是贼人得手了。”

米倘道：“此人在本地一向与人和睦，二十多年来未曾远游，更不曾与江湖上的人物来往，想必是刻意隐藏在此。”

张疤头道：“听闻这张大郎是入气的好手，却不知手段如何？”

宋老威吩咐道：“把尸首抬过来。”

几个衙役把张大郎尸体抬到花厅内，宋老威道：“一如张爷所言，是个入气好手。”他停了停道：“并且此人全凭苦修入气，全无药石痕迹。”

众人听了倒吸一口凉气，全凭苦修入气的高手，这可是能在五姓九宗都能排上名号的人物，竟然在这乡野之间默默无闻二十余年，令人匪夷所思。

朱揾惊呼道：“宋爷，这话可当真！”

杨世魁则起身定睛问道：“宋爷，可有凭据？”

宋老威笑道：“两位爷稍安勿躁，待老夫慢慢道来。”他不徐不缓走到尸体边道：“死者手上有老茧，却不是农夫挥舞锄头的部位，老茧分布在指间，手掌侧部，掌背处，颜色黢黑，这是江湖上碧血掌的路数，发力时掌色通红，练到极致可以摧金断铁。”