淮阳郡锁钥中原，通衢四土，联控淮济，贯通江河。百业兴旺，工商发达，其地西接鲁豫，南控瓯荆，东去沧海，北上中原，四野一马平川，沃土千里，稻谷丰熟后尽皆从此处运往北地。又有闽越岭南的茶叶珍奇在此集散，运往海内宇外，因此南来北往，商贾云集，热闹繁华。

七代乱世，吴楚赵齐先后在此屯兵，郡县几经涂炭，烽燹遗黎，无不悍勇，赖因地利之便，民物四相聚集，天下承平不消三十年，淮阳又成了户愈百万的大郡。

且说刘雄讹了范家的银子，也全不当回事，先是安排洪麻子买了七口猪，八腔羊，在庙里伙房中宰杀了，祭祀罢了真武爷，接着大排筵会，遍请这两日助拳的乞丐喽啰来吃，酒足饭饱，又不分老弱贤愚，每人发了五两银子，出力多的如兰杏德王申者，则是一百两，朱洪孔三个恶首，各得了两百两。众人平白得了银子，欢欢喜喜，好似过年一般，把刘雄围着团团转，各自使出手段，溜须拍马，卖弄奸俏，把刘雄吹捧得心花怒放，又扔出许多碎银子任众人哄抢，不由得朗声大笑，好不开心。

在真武庙挥霍了三千多两银子后，刘雄又带着一众要好的帮闲直奔方县的怡春院去了。他在怡春院里呼朋唤友，吃喝眠宿一宿，第二日接着在银钩赌坊尽兴豪赌，只是赢多输少，他自感无趣，一怒掀了桌子，回家去了。

刘雄家在县里官庙街上，此街连通县中玉皇庙与县衙二处，店铺鳞次，商旅穿梭，人物繁华，一派兴盛气象。他家宅院在街上拐角进深十几丈处，此地闹中取静，悠致清雅，进得院内，绿植茂盛，花木扶疏，小桥流水，池塘荡漾，果真一处极好得楚东别院。刘雄是个粗人，哪里懂得这些水曲回廊的妙处，他发迹后只管洒出银子买地，看过几处院子也分不出良莠好歹，只选了这处最贵的宅院，倒让牙人赚了好大一笔钱。

诺大个院子虽生活着他一个，却是有着七八个仆妇丫鬟，各项用度无不奢侈，他又不常在这里住，倒让那些婆子姑娘生生受用了。

刘雄是个浑人，没钱时，粗衣粝食，饭糗茹草，真如先秦之颜圣般，箪饮自足，由然乐在其中。发迹后，一掷巨万，挥金买笑，日日饫甘餍肥，只把桂酒椒浆作馊水，貂皮锦裘为烂絮，浑不在意。

他为人粗猛，禀气凶豪，胆色惊人，百无禁忌。生平最好赌博，别人不敢赢他，见他来了，无不叫苦，四处仓皇逃窜。又喜口腹之欲，日常饮食，无不讲究，珍禽异兽，甘露美羹，只作寻常，尝以千金求鲜，穷治羞馔至极。他听人说山猪得一法炮制，味甚鲜美，特让仆人专门饲养，那山猪须是自离了母胎，便须是每日用羊奶，蜂蜜喂养，待月份大了，饮食必有香料，佐以兰生酒，抱瓮醪等酿，每日逢时疏通血络筋骨，侈纵无比，令人咋舌。

这山猪不是养在别处，正是在他家庭院后边，他斫去青青绿竹，置以精钢牢笼，那猪粗鬃黑皮，丑陋不堪，更兼臭气熏天，闻着无不掩鼻而过。那池塘中亦不蓄锦鲤，反倒尽是些青白无色的松江鲈，只因他好吃鱼羹，便在家里养下。院中一角斫去葡萄藤蔓，蓄养着一些鸡鸭鹅羊，大煞风景，乡人见了无不皱眉摇头，也不敢当面置喙，只在背后取笑，都在编排什么“宁科食无肉，不可居无竹。方县刘阎王，去竹养野猪。”

刘阎王之名缘何而来，已不可考，他自诩是个公正讲理的人，平生全不曾欺心敛财，凌虐无辜，可淮阳许多经他的公案，多有满门尽死的，虽然没什么实证，都说他是做得，他自是驳斥，人口上不说，暗地里皆把他作一个心狠手辣的伪君子。

郡中的捣子花子恭维他，见他如见了祖宗一般，没得钱时，跪下磕头讨要，他逢得高兴时，漫撒了去，平白得来的许多银钱，多数让这些人赚了去。如此荒唐行径，每日里银钱自然耗度惊人，所幸他这般秉性强势，武道卓绝，三司衙门，地方豪强，都与他交好，虽没什么产业，郡内各处酒店茶楼，赌场行院，镖局码头，漕运帮会每月都有孝敬。衙门中有要紧事宜，都托他做，此中好处，自不必说，日子久了，他家中进钱如流水，用钱如泥沙，好不富贵。

刘雄天生蛮力，初生时哭喊声便震得屋瓦震欶，总角之年可搬动水缸，惹得乡邻惊诧；幼年时竟然可与水牛角力，一无药石补益，二无名师指点，无师自通，武道入劲，如此人物，自然引人注目，九宗大派青莲宗要收他入门，这是多少武夫求之不得的机遇，可他烈火般脾气，三言两语不合，便把青莲宗的师傅撵走，放言敢再上门，打破秃头，气的严华寺的首座了尘大师一佛出世，二佛升天，直道永不许再收录此人。

他在郡中几件大事做下来，有人疏远，有人愈发亲近，直至以入劲的功夫打死了钱家嫡子钱无远，声名更是如日中天，显赫楚东。两淮的大宗大姓，都明里暗里找过他，名言只要拜入门中，纵使钱家势大，也可安枕无忧，更有神功秘籍，武道名宿指点武艺，可他性子桀骜，不愿受制于规法戒律，至今一个人独行独走，以至两淮宗门阀阅，谁不知道有这么惫懒肚肠的人物，轻巧入劲，天赋卓绝，不思进取，混迹方域，为了晦金臭铜这般阿堵俗物，在市井间志气昏堕，有着一身踏海翻江般的本事，偏偏喜慕繁华，痴恋笙歌，在腌臜世界中馋涎名利；至于那些贵侣豪流，都在笑他不蓄金银，徒好酒色，性顽嗜赌，莽居雅舍，整日与一众泼皮捣子厮混在一处通大线索，拿人讹头，不思纠集强人，累积基业，全然一副今朝有酒今朝醉的混沌模样，叫人不屑。概因刘雄火爆霹雳的脾性，郡中这些臧否言语，是非议论，自然入不得他耳。

翌日一早，漏尽更残，天色将晓，刘雄起床打了一套拳，然后进了膳房，早有大盘牛肉，大碗烧肉，馒头，药膳汤等餐食备好，他腹中正是饥饿，风卷残云般把桌上餐食饕餮殆尽，他来钱容易，却不知这顿饭花费需要近一两银子，合普通百姓月余所用，直让伺候的老妈子啧啧咂舌，这雄爷饭量日益见长，异乎寻常武师，非是他豪富，一般人怕是吃也吃不饱。

俗话说，民以食为天，这天底下，大多都是寻常人家，在家中烧火做饭，一日二餐，难以果腹，逢上年节，才堪堪吃顿有油星的；再好些的，一日三餐，无非是粗米杂粮，青菜豆腐，隔三岔五有就有肉，已经算是富庶人家了。如要学武，饮食上可不能将就且过，没有肉食精米每日催发气血，只能算是打磨身体，休想做到劲气外放。唯独刘雄天赋异禀，年少时三饥两饱，青黄不接，可他气血充盈，如喷如涌，实属异人之象。刘雄发迹之后，也是个会享用的，一日几餐，尽是酒肉，全不曾亏待自己。

吃过早饭，刘雄踱步出了宅门，在街上兜兜转转，原来他并无什么营生行当，每日不是嫖宿，便是滥赌，今日正要去寻家勾栏行院听曲解闷，抬头却见街边新开一间茶舍，内中布置整齐，环境优雅，隐隐有丝竹乐声传来，刘雄信步信步走入，茶博士见客人来了，满脸堆笑请进屋内，刘雄自不差钱，掷出一锭银子，要了间二层雅座，吩咐上了时令鲜果，四色点心，一应茶水，又唤了个乐娘，权作消遣。

瓜果茶水齐备，刘雄慵懒在椅子上听珠帘下伶优咿咿呀呀，闭目神游，好不惬意。突闻隔壁传来交谈声音，原来是三个男女方至，正在那里谈天说地，刘雄侧耳一听，正是一个青年，一个女子，一个老者，不知哪里口音，说得无非是什么街谈巷议，闲闻逸事，乡野怪谈，林林种种。

青年道：“...那大户姓范，做生药生意，来自北地关中，家里好有些钱，在郡南买了好大一个庄子，还有几百亩良田。”

女子道：“那范家好大一家子，连同宗亲仆役，有近千人，听闻是什么关中的名门郡望，有权有势，家财万贯。”

刘雄听了想，我看他家的马匹神骏，武师精干，这几千两银子，正是找对了人！

青年道：“近些年好多大户搬来淮阳，地价都跟着涨嘞。”

女子道：“这些大户都来淮阳，听闻是相中了淮阳的龙气，可以...”

青年道：“哪里有什么龙气，有龙气也被太祖爷挖断了，他们来是相中了咱们淮阳的宝藏。”

女子不屑道：“什么宝藏？都一百多年了，要有早就被挖出来了。”

刘雄听了，嘴角翘起，微微得意，这几个人声音虽低，可难耐他耳力惊人，字字句句，纤毫不差。淮阳宝藏的传说，他自然知道，七代之时，淮阳是徐国的郡邑，吴徐争霸，钱氏自知兵败，便将无数金银珍宝埋在了淮阳，至于是在哪里，无人知晓，不知哪里传出“白鹤山前死，黄龙土中眠。行至路绝处，踏上通天途。”的童谣，不知有多少土夫子在山野林中深挖细探，寻那钱氏宝藏。

女子接着道：“真有宝藏，也轮不到这些软脚王八来取，他们方至淮阳，便被县中强人硬讹了几千两银子，连个响屁都没放出来，窝囊至极！我看他们少不得，是为《玄武真经》来得...”

老者压低声音道：“禁声！隔墙有耳！走漏了消息，岂不是塌天的祸事！教中辛苦谋划，一朝前功尽弃！”

刘雄听了心中一震，他屏住呼吸，细听这几个异乡人所说言语。

女子一转话题道：“师叔，昨天那个雄爷端的是厉害，范家十几个人一般上来，都不是他一合之敌！真的如江湖传言所说一般，此人有龙象不敌之劲！”