“汉南的流官太多，许多京中子弟往往在郡里挂个名，历练没有三年五载就调回了中枢；本地又无强盛世家。外人治汉南，施政难免过硬，因此郡里一代代的百姓早已习惯了官吏们的苛虐。”

“此间贱民，早已习惯了被当做牛马一样牧养，甚至乐于被当做牛马一样牧养。”

“在汉南为官，只要明面上不太过分，百姓就会觉得你是个好官。贪了钱，但凡拿出千分之一来设个义仓，百姓就会把你看做青天老爷。这里的百姓有的连姓也没有，名字可以是二蛋三丫，像我，我朱某小字三两，‘朱泉’的大号还是发迹后起的——此间百姓，不知道什么是自我，脑子里除了田地就是炕头，并且祖祖辈辈讲究惯了尊卑有别，不出头，不惹事，见到冠冕就着急跪下来磕头……”

“三两兄，天下人不都是如此，何独汉南？”

“老将军，是这样。将军忙于军务，知晓朝廷今年新出的税法么？”

“《晋田令》，那是今年新出的《口税法》。譬如一家五口，男女二人耕种，男耕田70亩，女30亩，百亩年出300石粮。以往朝廷要征180石粮，今年提到了200石。三两兄，那又如何？”

“年缴180石粮，一户农家，月得不过10石粮。以五口计算，每人每月所得不过2石粮。前朝诸葛丞相将死之时，日食8升米，每月犹食2石4；以前这晋税，每月给百姓留下2石的米，是将南朝小民框死在温饱线和生死线上。现在——”

“《口税》不只多征了20石粮，还立下许多新名目：算赋钱、丁口钱、市租钱、酒租钱、布租钱、柴用钱。以往给百姓留下2石粮米的收入，人要温饱却差了4升米。为了这4升米，南国百姓家家勤俭、户户奔波，为了多赚这4升，不惜到高门富户里佣耕作婢、补贴家用——更没了自我思考的时间，更不会有精力去反对郡守官吏的牧民驭民。”

“如今却不同了。如今朝廷竭泽而渔，焚林而猎，百姓人人有‘时日曷丧’之怒，大晋兴亡，如今只差一个火花。我只看见眼前这些汉南的百姓，人人已经没了活路……”

“我举家逃出沌阳，一路奔来郡东。沿途所见，北府的兵丁像滚雪球一般——”

“他们前面的部队打光了，转眼又能在郡里拉出来千人万人的投军百姓，接着打。山林里避难的汉南人，一看见白直旗号，纷纷掏出怀中存粮，箪食壶浆……那些北府将军还把我来不及带走的家资分拨给寒苦流民，曲阳岭上，密密麻麻，帮那北府运送军械草料的汉南穷鬼，比他兵丁人数还多！我活了八十年，从没见过大晋有这样的队伍：他们嘴里喊叫的东西令人生怖，你听过他们喊的什么吗？他们喊，‘诸公衮衮，纡青拖紫；天下皆右，我独袒左’（指讨伐桓玄乱兵的东军、历阳军东逃赤壁，白直军独独左西而行）。一把刀，一把米，一个口号，就能让路边一个濒死的乞丐浑身震颤，不顾生死地加入他们一起冲向战场……老将军……北府此人不除，我辈还有活路么？我辈儿孙，还能有活路么！”

谢琰沉默了。沉默良久，老将徐徐道：

“朝廷正在想法救济汉南百姓，一面从西陵郡向汉南运粮，一面征召江东奴兵，补充我东军兵力。”

朱三两的老脸上显出一丝欣慰：

“邪不胜正，此乃天之道也。汉南之乱终平，谢将军岂有不胜之理！”

“三两兄，今日之晤，我是来向你借东西的。”

朱三两老眼狐疑，看了看垂手侍立身旁的朱君义，缓缓道：

“不是借我长孙的吧？老将军，谈好的婚事，总不能改成招赘？”

满座大笑。

“探马昨来相报，北府乱兵今已集结汉南郡东，不日间，我东军将对乱兵发起合围，势必一战而擒杀贼首；可是三军连日转运，血战至今，食少粮乏。此次我动用主力精锐，与刘寄奴汉南交手，意义不同寻常；姚秦、桓玄、晋室……近来各方与我东军都颇多密信往来，人人都在看着呢……”

“老将军，老夫明白。东军成军至今，实力尚未轻露；现在是关键的哏节，我军必要亮好这个相……”

谢琰拱手道：

“能脱身囚笼外，实乃真英雄；肯救人陷坑中，便是活菩萨。我谢琰不怕红脸关公，怕只怕抿嘴菩萨……三两兄，你能答应扶持东军，我就放心了。”

朱氏家主连三摆手，赶忙起身，颤巍巍回了一揖：

“陈郡谢氏，三朝清流，能看中我朱家，是我朱家九世修来的福报。朱泉情愿献上半数家资，一如三十年前故事……”

老谢抚额长叹，缓缓站了起来：

“你给汉南的几家高门打了个好样儿……打完这仗，咱东军也在荆襄站稳了脚跟，会稽的地盘很快也能连成一片了……君义是我大儿子的乘龙快婿，也当我谢琰的亲孙子看；从此以后，我谢家与你朱家，损则同损，一荣皆荣！”