汉南郡的北边、东边，隔着一条长江，与江夏郡毗邻。过了郡东的江，远远可以看到一座野山，那山便是白雉山。

江这边的汉南码头，名为十里亭。十里亭中，建有几座供给沿途官员、客商停船停宿的小楼，朱家沿江远迁京城，今日就在这里下脚。

汉南郡北接江夏，东近西陵，西锁赤壁，南控武陵——是荆襄九郡里一等一的形胜之地。历代郡守用心，把这十里亭修缮的高大敞亮，万不敢慢待了过路的高官大贾。

江边亭楼连绵十里，门涂朱砂，户嵌金铆，光彩一照，十里长亭熠熠生辉。

今日亭楼朱门大开，门后的影壁上一排四尺长宽的琉璃窗子。落日穿过琉璃，洒下五色的光斑，如梦似幻。天时不晚，廊中却早早掌了亮，百十只华灯，把庭院的每个角落都染作澄黄。

一老一少，躬身亭前，终于等到贵客临门。

朱氏家主向远来的老者深深一揖：

“谢老将军戎马倥偬，百忙之中，拨冗来关照我朱家，使朱泉感激不尽。”

老来不愿风尘起，只想闾阎观太平。

来者正是东军主将谢琰。

谢琰握起朱氏老家主的双手，眼神示意那家主身旁的年轻人搀了。老谢微笑道：

“三两，你我相识三十余年了，不必客套。我可不是来看你的，我是来看我谢家孙女婿的。君义，还记得老夫么？”

年轻人微微低着头，笑容中带了三分谄色：

“万里南朝，谁人不识谢门宿将！将军头似雪，步如风，骑白马，挽硬弓——自幼日日听我家祖君讲起将军的淝水英名，君义只恨文士出身，无缘侍奉老将军帐下。”

谢琰拈须大笑：

“都说荆襄风物，彬彬不亚江东，今日是见到了。三十年前我到汉南驻军，你家阿翁还没有现在的家业，沌阳南郊，仓里只放着两囤米——我去和你阿翁借粮，三两这老家伙，二话不说就拿出了一半！那时你才满月大，他抱着你这长房长孙给我看……朱三两，那年你刚当了田官，尚未娶那么多老婆，如今是子孙绵泽了，好家伙，也成了二三百人的老祖宗！”

入内堂，分主客落座。老家主朱三两亲自传了茶，久久凝视着谢琰的满头雪发。三两道：

“老将军，这些年饭量怎么样？”

“不似年少时斗米斗面的去吃了，如今一顿饭将将造三个馍馍；酒也不敢多饮，常觉胃寒。三两兄，你呢？”

“老将军看着仍矍铄，不老，不老。我的饭量却小多了，一餐也喝不尽小半碗米粥，这二年眼也花了，看什么都觉模糊。老将军，三两却是真老了，有句话，不知当讲不当讲？”

谢琰啜了口热茶，淡淡道：

“君请直言。”

“老将军，我祖籍汉南，一世人，从没离开过这个郡。这次北府叛军在郡里掀起这场兵祸，我活了七八十年，从未见过这么乱……”

老谢微笑道：

“乱得过秦人南下时么，乱得过那胡虏陈兵百万、投鞭断江之时么？”

“不是一个乱法。”

朱氏家主一声哀叹：

“我汉南郡是九州的交衢，郡里百姓自古心眼多，民风也诈妄；外人骂我郡人，说我们‘天上九头鸟，地下汉南佬’。纵如此，我当了数十年的沌阳土官，却觉得汉南百姓多数也是老实的。”