一支五千余众的兵丁，卷旗竖甲，逶迤有序地穿行于曲阳岭头。

领头的将军拄刀立在羊肠路侧，一双鱼泡眼，漠然扫视着疲惫行军的众兵。

“谢将军，营幢里人人的水囊都空了，粮还将将够五天的。似这样星夜遂行，怕走不近沌阳，先要累倒个半数……”

景山抿了抿干枯的两唇，哑声道：

“岭阳不是早早标刻过几处山泉山涧？前夜过水源时，不曾取过水么？”

“将军，怪也怪哉。这岭间几处涧水，原本都是三冬的长流水，路见不知何故，今番一一都干巴了——水道里泥还是潮的。前晌独独过了个空潭，潭水黑绿黑绿的，粗布滤了三五次，还是喝躺下几个试水的兵，胆汁都叫人呕出来。因此实在不敢取那水……”

谢景山抚着路边一株老柿树，拿手抠了抠树皮，若有所思。树下冬日斑驳，长刀忽然出鞘，紫铜色的刀身射出一道寒光，唬的身边校尉右眼猛跳。

谢家小子手中长刀，鞘是蛇皮，刀背铜装鎏金；刃纹长年见红，教血泡的磨不出本来面目，日照如紫。景山手持这蛇鳞金背刀，轻轻刮拭着柿树树皮，簌簌落地的却是点点煤渣。

刮的干净，方才见出这柿树桩子上早被东军掀了充当路标的一截无皮树干。

景山拧紧乱眉，低声道：

“这荒郊野岭，前面村居田郭还有十五六里路程；曲阳虎豹横行，附近野民更是少有涉足深山之人。你见这树，低处的柿子叫人够了就够了，可那树头的冬柿也被摘个干干净净……这棵大树上的树皮，是月前我军开拔汉南时，我亲手刮下充当路标的。留心，满山路标都被毁坏，我看水源不是枯干，是被人直奔岩岫间的涧水源头提前堵上了；那汪儿窜稀的潭水，贼子估摸也下好了药吧。传我命令……”

戒严的令状还没钻进校尉耳朵，无名风作，卷得山里枯草衰蓬刷刷地响。行军众兵拢手护了眼睛，刚低头吐一口飞沙，忽听得山摇谷动，夹岭的岩窠里人头攒攒，喊千万声杀！石轰箭雨，一齐并下！

谢景山面色如常，沉默着倚了柿树，单手挑开怀中酒囊的木塞，愣然喝了口凉酒。飞箭把树背面钉成了刺猬，山路上一时也躺满了倒斃的东军豪猪。

这支东军却不是猪，是精兵。突遭狙杀，谢景山部快速合拢，行军的一字长蛇在箭雨里转瞬集结成盾。任飞石羽箭如浪如雨，将士岿然，临危不乱，景山练兵不可谓不精。

“诶！”

夹岭之上传来老迈的呼喝，忽又石歇箭停：

“东军的小弟兄们！北府白直，后军全员战士，在此恭候多时啦！前后掐着你们的，还有三个营的陷阵徒兵、四千人的重甲义队！”

“我叫老泥鳅，我代表刘寄奴将军，敬问谢景山麾下将士无恙！你们，已经被包圆了！今日别别扭扭操练一顿！谁也不痛快！”

“我！老泥鳅！我给小弟兄们预备了两道吃嘴儿！”

“一道是扔不完的大石头！一道却在岭下面，那是胡家村里热乎乎的出炉大饼！油涔涔的走地鸡汤！我们是西行灭桓的义士，想干我们，我们跟你干到底！寻思着干不动了，惦记着老婆孩子，把盾牌扔喽，把刀双手举起来，赶紧着换双木箸！北府兵！愿意陪着东军弟兄们一道儿坐下来！弟兄们！抓紧着吃点喝点吧……”

刘钟披挂三重鳞甲，外罩错银明光铠，缩在岩窠里一昼一夜了，捂的不能再憋闷。九股钢叉狠狠戳进土泥，刘钟鼓腮撕烂半张油饼，咬牙咀嚼道：

“泥鳅，废他妈什么话，羽箭招呼两轮，我带哥几个杀下去！”

“再喷会儿。这谢小子不是吃素的，这一场杀，咱们少死一个是一个……小刘钟，你他妈的，眼下在尿壶里煮饭，你以为老子不急着动筷？”

“东军的弟兄们……”

虞丘进还待劝降，谢景山部军纪森严，一待阵型合拢、前排盾牌手遮高了木橹，阵心里步弓手迅速向岭头组织回射。

一发飞箭扯下虞丘进半绺白须，老泥鳅还待往岩窠外面探出那颗老头。夹岭对面，哗啦啦响起大环刀声，一刀鸣，千刀响，三个营幢的敢死徒兵扑棱棱往山路砸下来；云集雷怒，当先的悍将断着一条膀子，挥刃就搅进了敌阵。

谢营无声白日高，北府将军阵横刀！

奔杀三里许，戟立如林，枪架如墙，王元德操刀率队，直冲敌兵辎重。

乱战里，断臂人留意风向，边杀边往路旁的柿梢去瞟，砍到鬼头刀子卷了大半的刃时，等来那北风呼呼的往西卷时，元德扎稳了大刀，瘸胳膊自怀里探出一个火折，三吹五吹冒了焰星子，抡圆往东军的辎重车上去扔。

那火折在风中刹那燃得旺大，及待往辎重上去落，半空飞来把短匕，匕首不偏不倚地削截掉那一豆火苗，逆风剁在了王元德脚边。

元德大怒，倒拖鬼头横刀，一脚踹起那匕首的短柄，拖刀再往谢营深处杀去。油锅插单手，血海奋长刀，终是杀近了那辎重，刀尖挑开东军一辆战车苫布，内里哪有粮谷半粒？沉甸甸排着的是凿头巨弩！

谢景山喝干了小酒囊，冷风一吹一激灵，胡髭一圈都皴成烂纸了。抖擞精神，景山朝着身旁将佐抬抬下巴，铁鼓响处，二十来辆战车齐齐掀去苫蓬，凿头大箭破空便朝着北府的陷阵徒兵招呼而来。

拉近了再打，连准头子也不讲，密麻麻几尺长的杆子箭射往元德麾下：有的连脑袋顺着箭迹凿平，有的生生给钉在巉岩间；有的腹心挨上一下子，脏腑都教箭头震碎了。

王元德无奈停了脚，收拾残众，依托山石草木趴低身子。

遭北府锐士连三冲阵，景山营并未有一丝溃乱；打停了王元德，且战且引，东军行阵就这样缓慢往岭下移动着。

谢景山，实乃天下良将也：用兵如臂，堪与世上豪杰争锋；以一换一，不落下风。

急得那刘钟挺叉擐甲，大喝于岭头：

“老泥鳅，谢小子快窜出圈啦！来不及了，我带兵冲下去弄他……你！你也马上勒兵抢攻吧！”

虞丘进眯了花眼，望也望不到尘土里王元德的生死。老虞丘淡淡道：

“弄？没那么简单，你弄不过他。岭径地势狭长，你的千数甲兵无法从岭头一下子展开——没见那谢景山带着大弩？让弟兄们喘匀了气吧……射住他阵脚，先用箭雨把岭口堵着，这彪东军连日强行军，更兼缺水少粮，他们撑不了多久……”

“老泥鳅！喘他娘什么气！岭下就是沌阳城，王镇恶九死一生得了沌阳，他左军修整刚不过一昼夜；若走了这支谢家兵、放那景山攻去沌阳，好歹有个差池，谁能给大哥交代？！”

“崽子，老子给他刘裕交代。我是后军统帅，我虞丘进！我给他交代！”

“泥鳅！你他妈是畏战怕死！老子听腻了你淝水的牛皮，你是在战骨堆里装死才活到这一脑壳白毛！你……你横竖窝着吧！你不杀出去，我刘钟自要杀出去！”

虞丘面无喜怒，仍哽哽道：

“刘钟，反天么。老夫再说一遍，箭支且富裕着，堵他谢景山在此即可，浪死无用。小刘钟，我军阶大过你，你不敬我年老，也要敬我阶高，也要敬这军法！如再莽撞，六眼三刀，违令当斩……刘钟！你……”

眼见元德的三营徒兵被谢家车弩堵在岭头，老虞丘又不许甲士轻动。

刘钟不忍战心刺痒，发声呐喊，违令冲出了岭边岩穴。

所辖千数重甲步兵，一看主将闷头扎进山下的万槊千刀里，个个也不管不顾，尾随刘钟杀入了谢家的阵角。

岭头一时两军鼓噪，红尘白羽相杂。

谢景山打退了王元德的徒兵，坚守阵心；听得军阵前部人马喧阗，拍了拍身旁校尉的后背。景山拿手指在空中比划了个圆圈，那校尉随即会意。

东军阵心打起一面紫旗，旗面顺风舞了两舞，行阵里拥盾的校刀手们快速向阵后集结成墙，密遮遮把打懵了的元德再次挡个结实。

元德刚刚是教凿头大箭赶退的。

放那巨弩的车子，既窄且小，没骖没乘，只能容一人一马牵车。车轮是木榫制成的辐条，轮轴宽大厚实，拿朴木制作，战车稳而轻便，山地不显笨重。

紫旗再挥两挥，弩车从阵后集中到了阵前，凿头大箭，换方向怼上了刘钟的脑门。狭窄山路上，弩车二十五乘，五五顶到军阵前部；偏隙之间又有五人之伍，共分三十余队——皆是勇冠三军之徒、长槊短刀配置，狼兵虎士，给车阵弥缺补漏。

刘钟停了叉。

拼杀至此，北府义队的重甲之上，人人满布箭瘢。

刘钟回头看看岭上，轻笑了笑，于阵前随手卸去外层的败甲；他内衬的甲衣中，也已血流盈袖。

挥袖洒血不顾，自怀里掏出一个羊角，小刘钟面仰霜天，天连荒野衰草，战角角声哀咽。

鼓角响处，重甲义队收拢冲锋队形，各自挺盾执兵，沉默着结成铁板一块的方阵，乌压压朝着谢家营伍齐步踱来。

风小了些，景山仍注目着后阵方向不断发起冲阵的断臂元德。忽闻霜角，谢景山揉了揉死鱼眼珠，身子未动，只歪过了脑袋，一双突睛，恶狠狠扫向北府甲兵。

刘钟抱盾挺叉，埋首踱在甲队前面。五十步远近，千人甲兵以刀剑叩盾，金铁之声震颤人心人骨。

“虞丘，你老了！”

“我刘钟今日就是崩了牙口，也要啃断景山这颗铁钉！”

“杀！”

……

山上干戈吵，山侧飞云黄。

昼快要入了暮，回望曲阳岭，马蹄腥，日头短，枯松老柿正苍苍。

一彪五六百人的生力军，皆穿东军衣甲，潜行在岭东的山梁。

兵士的盔子上，人人绑了一绺红布。开路的两员军头，一个螳螂绿脸，一个壮硕如熊。

孟龙符无聊挥起龙环剑，使剑尖砍斫路旁的枯枝野木。绿脸汉子正俯耳听着探马来报，面色凝重。

“檀二哥，山那边蛤蟆闹了一天的塘，还不下网？”

“要等，等日头再沉一沉。探马看的明白，谢小子搬出来二十来辆弩车，用精锐部卒环绕战车、疏散配置了兵力——他虽一时窜不出曲阳岭，那边的虞丘先生也被他杀伤惨重：

谢小子摆下的，是鱼丽之阵；他在曲阳天险里突遭了掐头去尾的截杀，部卒竟然没有溃乱，反而迅速机动列阵……此人有两下子。兵法云，‘莫拦整整之旗，莫击堂堂之阵’。我们要等虞丘先生，等我后军再消磨消磨敌军的锐意，等那谢景山的士气懈怠衰竭……稍后听我号令，只认兜鍪，不认人！”

龙符叼了一根稗草剔牙，漫不经心道：

“檀二哥哪里都好，就是……就是平日磨叽了些。二哥御下太过仁义，凡事都要讲理，非得力求那营中弟兄人人都识你懂你。你是军主，你的话就是军令，军令最该简洁明了。”

道济执斧背盾，轻倚紫麟马，闻言洒然而笑：

“龙符，这领兵之道，有时也不可由着性子。大哥常督促我等多读孙吴六韬，你啊，你也不该专一做个斗将，是该看看兵书。”

“我以为，领兵御下之道，用诡、出奇、以诚、推心——该做的事确是要做。可两军厮杀、阵前搏命，也不能光靠人情和脑子。二哥，你说对吗？”

“那靠什么？”

“靠主将一人之心。”

孟老二曲指弹剑，龙环剑殷殷有声：

“人有短长，势有强弱。我孟龙符，识字不满千，膂力不为冠，勇武也称不上天下翘楚——

可这俗世洪流之间，三座大山压头，匹夫生来孤弱；无论战场内外，人人皆算是深陷重围、敌众我寡。

我孟龙符，平头小姓出身，我有什么怕的！

龙环剑利，刃在我手，莫说对面是小小一个景山，便是桓玄的吞蟒长戈劈来眼前，我横竖也要给他两下子！想那晋室南渡以来，六次北伐，次次无疾而终——

败是败在兵不多？粮不足？谋不深？时不予？

败便败在为将者虎头蛇尾，以一人荣辱而不顾大局、有始无终！败便败在一股精气神！龙符他日独领一彪之军，当以手中龙环宝剑屠戮天下恶龙。世上恶龙不灭，龙符不归，龙环不还！”

道济微笑摇首，转头看向曲阳山巅……

曲阳岭头，厮杀已到薄暮。待那日头昏了些，阵前阵后的杀声也小了些。虞丘进远眺沌阳方向，股股烽火冲天而上，烟焰把个云霞都罩住了，心道不好，怕是沙羡方向又有主力东军杀来。

老泥鳅传令各处伏兵，岭上几个岩窠窸窸窣窣乱了一阵，不一会儿便集结了留守待命的三千余众后军将士。

沿着岭头，间行了一二里，乃是个参差的峭壁，正好在那谢家军阵的上风口偏僻处，山崖有数十丈高。