谢群果然如他所言在两日后启程返回他关中的老家。季熠和谢观南不曾问老人在故乡是否还有族亲，因为不管有没有，谢群都是帝国的功臣，无论即墨锦还是季熠，都会着人在当地知会衙门留心照顾，断不会让他晚年落寞无依，如果先帝还在，必然也是这样安排的。

比起那些，没有来得及准备什么像样的赠礼更让季熠心里有些愧疚，他和谢观南有心要筹备，但一般的东西配不上他们这份沉甸甸的心意，金银贵重之礼皇帝已经赏赐了很多，季熠眼里并看不上那些，若要挑合意的，时间又过于仓促。谢观南觉得比起有形之物，谢群或许更希望有机会能多见季熠几面，日后他们有闲暇能去关中多走动才是对老人家最有价值的礼物，只是这事也只能留待以后了。

出发当日，两人一路送车队至城外仍然依依不舍。谢群和季熠都是一脸心有千言万语但只字说不出口的表情，谢观南便做主说他和季熠还想多送一程，索性第二日再回去。这话由谢观南来说正合季熠的心意，谢群也不好拒绝，又省了这一老一少因相互体谅而拉扯的功夫。虽说古话也道“送君千里，终须一别。”季熠在眼下这腾不出手的时间段上，依然亲自远送还是让谢群很感动的。

一行人当晚在官驿落脚，这个驿站是出了云遮县自西向东官道上的第一站，他们此时距离栖霞镇不到四十里。护送谢群来西南的本也是大内当差的随侍与护卫，这回出发时季熠又拨了自己的几个人随行，这一大队人的声势倒是比齐王殿下自己外出还壮观些。谢群回乡已经不再需要赶行程，所以季熠嘱咐了路上务必求稳妥、切不可为了赶路让老人家有任何负担，一切以谢群的安全和健康舒适为优先。

前一晚在悦庄吃了饯别宴，这一晚这老少三人又一桌同坐在了驿站中，临别的嘱咐和关切言语已经说过一遍，所以他们这会儿一时竟不知道该说些什么，一顿晚饭居然在默契的无言中开启。本是为了避开驿站中的其他住客而选在厢房中用餐，此刻过分的安静倒叫人有些尴尬了起来。

谢群与季熠之间的感情是真实的，在那算不得多温暖的皇宫中，谢群对他的关爱是为数不多值得季熠回味惦念的东西之一，但二十多年分离造成的空白短时间内很难消弭也是真的。季熠和谢群都能感受到，也并不想假装那点隔阂不存在，如果他们能继续相处一阵，相信是可以改变的，但很可惜现在做不到，他们都是聪明人，所以宁愿接受这点尴尬也不想用伪装来应付对方。

“阿翁在京城应该见过睿王世子吧？他那阵子可还好？”最终还是谢观南想到了那么个不算话题的话题，稍稍制造出了一点声音来，“年初那场疫情，想必也令他在帝京有些焦急。”

谢群的神情看得出他也有些意外谢观南会在这个时候提起悦青，举箸的手稍一停顿，像是在回忆什么，片刻后才轻叹了一声：“世子除了大朝会和例行朝会，几乎没有特意进过宫，世子妃倒是有过两次，但也不是来面圣，是去后宫看望太后与娘娘、皇子们。”

悦青是悦知风唯一的孩子，将来他也势必会承袭睿王的爵位，即墨锦将他调去北疆之前专程让他去京城参与大朝会的意图非常明确，就是公开对百官表示要重用这位睿王世子的。悦青和悦知风的性格非常相似，都是务实而不喜欢摆弄权术的，所以他奉命入京，之后北上赴任都很积极，但在皇城盘桓的日子里却不会想着要刻意去和即墨氏皇族亲近，一是避嫌，二也是性格使然。

“悦青确实是我们这一辈中最堪大用的帅才。”季熠顺着谢群的话，说的也是他们都心知肚明的事实，他眼神飘向谢观南，尽管知道这时找到些话来说更多的是为缓解气氛，但谢观南提的是悦青，不免让他想到了前两日他们未完的那次叙谈。

“先帝也说过，睿王乃天降武曲星，已是功在当代，而他还能把世子爷培养成材，才真正是福泽后代的大功德。”谢群说这话时几乎能令人透过他想象出先帝是以何种神态在过去的某个时刻发出同样的感慨。

“父一辈、子一辈，我即墨氏就这么霸着悦氏两代人。”季熠的语气里听不出他这话带着何种情绪，“老师保了我朝数十年太平，难道接下来也要让悦青再守几十年？”

虽然二十多年郁结心底之事已有了答案，季熠到底是还不能在谢群面前畅谈自己的阿爷，尤其是听到这关于悦氏父子的言论。他没再接着说什么，只是颔首拿起桌上的酒杯抿了一小口。餐桌上是备了酒，可由于次日各有行程，他们并没有痛饮的打算，季熠自斟自饮，也并未邀谢群和谢观南加入。