“皇帝，你疯了么！”

太后不可置信地看着皇帝，有股无名之火直至心头。

“你把戍守京师的亲兵全派去送死，你简直是疯子！”

“倘若日本人轻而易举地攻入大内，第一个便绞杀了你这个皇帝，还有我这个皇太后！”

太后气急败坏，她没想到，皇帝为了打仗连她这个做娘的死活都不顾起来，说什么，她都不能成全了他，成全了他们。

“皇爸爸。”

皇帝起身跪在她面前，痛心疾首的说：“危急关头，国家生死存亡之际，子臣只能痛下心行不可行之事，海战胜败难测，陆军溃不成军，如今，子臣愿再赌一次，求皇爸爸成全。”

“赌？说的真轻巧。”太后轻蔑地望着跪着的二人，忽而便起身嗤笑道：“皇帝有本事做便做吧，我倒要看看你能不能赌成。”

她说着，再无多话，便由李连英搀扶着款款而去。

她看似归政，战事不利之时本不愿干涉一二，躲在后面做个清闲人，可如今皇帝越发翅膀硬了，竟也想着大揽军权，连她周围的防护罩都想一把抓住，这必是危机之举，她不能如他的愿，更不能失去权利。

如今京城的护卫全在荣禄手上，他是太后跟前马首是瞻的头一人，果不其然，皇帝的旨意在某一刻某一事上不奏效了。

一八九四年九月十八日，与日本海上交战的次日，北洋水师惨败的消息传进了紫禁城，五艘军舰被毁，邓世昌等千余将士壮烈殉国……

李鸿章在这种艰难的情况下，责令北洋水师不再出港迎战，退回威海卫，或许他比谁都清楚，这仗，从未开战前就没有任何胜算，如此之下，黄海的制海权却也落在了日本人手里。

短短开战几日，海陆两军接连溃败，丢盔卸甲，犹如晴天霹雳般，那为之自豪的北洋水师，那扞卫国家的理想，在这样难以让人接受的现实下给了皇帝狠狠的一击。

他痛心愤恨，下令拔去李鸿章的三眼花翎，褫夺黄马褂，并命令他出海迎战，急图补救，齐力合剿……

在此同时，太后发布懿旨，取消订在颐和园的万寿庆典相关庆祝活动，改在宫中草草举行。

此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。

皇帝静静望着自己提笔为致远巡航舰管带邓世昌写就的挽联，良久良久，没有说一句话。

褚湉心中沉痛不已，以至脚步虚浮，胸中一阵憋闷，仍是不自禁的用手抚住他的肩头，此时此刻，竟也道不出一句足可以慰藉他的话语，一切都太苍白无力。

“朕的北洋水师不会输的……”

他默默吐出几个字，就让褚湉的眼泪一下子不受控制的涌出：“他们尽力了。”

“无论如何北洋水师还有机会，咱们在这儿不能一味气馁，只可恨李鸿章，一己私心，挫败了士气，真正该死！”

他的愤恨她尽数看在眼中，来不及再细细想，忍痛道：

“北洋舰队是他一手创立，实力如何，没人比他更清楚，只怕是……”

皇帝定定看着她，眼中尽是不可置信，或许还有一丝失望，半晌才缓缓道出一句：

“连你一个深宫女眷都想的到的事，可是朕没法子啊……”

听得他语中半含哭腔，痛苦，挫败，褚湉噙泪道：“我再罪不可赦，但也要向皇上说出实情，倘若除了不是军费不足，又何以至此！”

皇帝静默片刻，摆了摆手，只道：

“没有回旋的余地了，开战初始，早已闻言军费紧缺，户部只说没钱，国库虚空，我想尽办法筹款以充军费，就连珍妃都帮着搭了一把手，竟也是徒劳。”

“至于你猜测的那些，我已经知道了，如果不是这一战，我又何尝知道北洋水师竟多年不购置船炮器械，朝中无人请奏，每每问起也是敷衍了事。当初我驳了支出海军军费来修颐和园的折子，谁知他们竟置若罔闻串通一气，后头皇太后早已默许准奏，这么些年，瞒我如此，他们都当我是死了么！”

当初太后将修建颐和园的差事交与当年的醇亲王，也许只是一心为着皇上，醇亲王这个差事当的苦不堪言，各处借款各处筹经费，太后私下授意的所谓的海军军费，大概也尽在其中。

说来说去，醇亲王如此尽力，所想的，不过是盼望太后早早归政，痴心以为为她修了个颐养天年的好去处就可以断了她对朝政的把持，然而，这一切，不过是为他人作嫁衣裳，徒劳而已。

皇帝嗤笑道：“我真是无用，糊里糊涂的当这个皇帝，何尝有过一天掌有实权，她到底想干什么？一国之君竟然连这些都无从得知，当真可笑！我怎么配做这个皇帝！”