酒过三巡，天色已晚，鲍氏引李生至西院歇息。只见庭院幽静，房屋深邃，帘幕华丽。鲍氏唤侍女桂子、浣纱为李益脱靴解带。

不久，小玉缓步而来，言谈温和，语气婉转，脱下罗衣时，体态婀娜，美妙无尽。帐子低垂，枕上亲昵，二人极其欢乐相爱。李益自认为此时他们之间的爱情，即使是楚怀王与巫山神女或曹植与洛神都不能相比。

夜半时分，小玉忽然泪流满面，看着李益说道：“我的母亲出身卑微，自知配不上你。现在你因喜欢我的容貌而爱我，使我托身于仁贤之人。只是担心一旦我容貌衰老，你恩情转移，情意更替，我将如同秋后的扇子被人丢弃，在这欢乐之际，想到此不禁悲从中来。”

李益闻言，深感触动，伸出臂膀让小玉枕着，温声道：“我平生的愿望今日得以实现，即使粉身碎骨，也决不弃你。夫人为何说出这般话来？现在就让我在白缣上立下誓言！”

小玉止住泪水，命侍女樱桃揭起帐幔，拿着蜡烛，又把笔砚交给李益。小玉素喜诗书，书箱笔砚皆是霍王家原物。她取出绣囊，找出吴越女子织的乌丝栏绸三尺，交与李益。

李益才思敏捷，提笔成文，引山河作比喻，指日月表诚心，句句恳切，动人心弦。写毕，将誓文交于小玉藏于宝匣。

此后，二人如翡翠鸟比翼，生活在一起，日夜相随，历时两年。

第三年春，李益以书判身份参加拔萃考试，考中后被授郑县主簿。四月将赴任，先回乡拜见父母。亲戚们齐来送行，酒宴尽欢。春末初夏，李益满怀离愁。

小玉对李益道：“凭你之才名，愿与结姻者多不胜数。况你堂上有母，家中无正妻，此去必会遇上好姻缘。盟约之言，不过空话。然我有一愿，望君铭记于心。你可愿听？”

李益惊讶道：“我有何罪过，你如此言？但说无妨，我定恭敬聆听。”

小玉道：“我年十八，你年二十二。待你三十岁，还有八年。愿与君共度此八载，把一生情爱奉与你，然后你再选良配，不算晚。届时我剪去青丝，穿黑衣出家，心愿已足。”

李益感动，泪流满面，道：“我在青天白日下对你发誓，生死不渝。与君白头到老，方能满足平素心愿，何敢三心二意？请勿疑心，待我如常在家。我八月定回华州，迎你相见。”

数日后，李生告别小玉赴任。十天后，李生请假回乡拜母。在李生未归前，母亲已为他定下表妹卢氏婚约。李生母亲严厉，李生不敢推辞，按礼答谢，定近期结婚。

卢氏高门望族，聘礼需百万。李益家贫，需借贷。李生假托有事，远涉萧朝南地，从秋至夏。

李益违背盟约，错过与小玉约定日子，便不再通音信，想让她断念。又托亲友保密。小玉自李益违约后，多次探听无果，心忧成疾，形容消瘦。

一年后病重，虽李益断信，小玉盼望未改。

小玉送财物给亲友打听消息，资财常缺。她让侍女卖掉箱中服装玩物，多托西市侯景先家。侍女浣纱拿紫玉钗卖，路遇皇宫老玉工。

老玉工辨认后，知钗为霍王小女所用，问浣纱来历。

浣纱道：“我家小娘是霍王女，家破人散，失身于人。丈夫去年外出无音信，娘子抑郁成疾，托我卖钗换钱打听消息。”

老玉工伤心泪下，道：“贵人女儿，落难至此！我年已高，见此兴衰，伤感无比！”遂领浣纱至延光公主家，述其情。公主悲伤，给了十二万钱。

李益聘下的卢氏女亦在长安。李益凑足彩礼，回郑县。腊月请假进城，找僻静住处，不叫人知。表弟崔允明为人忠厚，常与李生往来郑氏家中，消息必告小玉，小玉常送衣食，崔生感激。

李益回来后，崔生告小玉。小玉怨恨道：“天下怎有此事？”求亲友请李益，李益知小玉病重，惭愧羞耻，不肯去。晨出晚归，尽避之。

小玉日夜哭泣，寝食废，盼见无因，怨恨病加重，卧床不起。长安渐知此事。

风流的人，都被小玉的多情所感动；豪侠之辈都对李益的薄情行为感到气愤。