释氏，其母摩耶夫人梦白象而孕，按习俗回娘家天臂城待产，途经蓝毗尼园，栖于无忧树下，佛祖自其右胁出。

其父净饭王闻讯大喜，命名为乔达摩。悉达多，招修道有成之仙人阿私陀为其占卜，仙人至，见太子大喜而笑，后大悲而哭，问其故，道：“此现世之佛陀也，我以能见佛陀而喜，为不能闻佛陀之传道而悲！”语毕，满殿皆惊。

其母诞后七日逝去，父续弦其姨母，姨母抚养其长大。

释氏自幼聪颖，天性良善，虽为纨绔贵为太子，亦尝享尽繁华，精舍，美婢，**，鲜衣，美食，骏马，华灯，烟火，梨园，鼓吹，古董，花鸟皆唾手可得，却厌而弃之，时人谓之：“此子风骨不类世人。”

堂弟提婆达多外出狩猎得兔一只，欣喜而归，欲与悉达多共享，悉达多不忍，拒之。提婆达多不悦，遂生嫌隙。

天臂城善觉王有女，名耶输陀罗，美姿色，引得众王子争风吃醋，大打出手。于是善觉王比武招亲，为女选夫。其时，释迦一族者，悉达多力为最，难陀次之，提婆达多第三。难陀已婚，其妻子孙陀利，亦为当世美人，难陀深爱之，为她而命名自己为孙陀罗难陀，所以没参加这次比武。悉达多不愿上场，提婆达多武力傲视诸王子，眼看便要娶得美人归。净饭王早就苦于悉达多对世事繁华的厌弃，深恐自己心爱的太子真应阿私陀仙人之言出家离自己而去，命悉达多上场竞技。父命难违，悉达多遵从父旨上场。提婆达多见而色变，勉力支撑几合，败下阵去，悉达多迎娶美人而归。

世上的国王对他的太子，都怕将来生性流于放纵，沉迷情欲，容易染着声色的快乐，净饭王却与之相反，无时不希望太子悉达多爱名好利，恣情纵欲，好放弃出家的念头。为此，下旨召集全国各地有名能工巧匠建造四时宫殿，征召各舞乐大家为太子每日欢奏。耶输陀罗公主亦终日殷勤侍奉夫君，为悉达多诞下一子，名唤罗睺罗。但这一切，都不能使悉达多快乐！

悉达多恳请父王，允其外出增长见闻，净饭王暗想：若是让太子见识更多的世间繁华，或许他会更迷恋凡事吧，这也有助于他将来统治国家。遂允。其自欺之态亦甚可悲。

大臣车匿驾车陪太子出巡。第一日，游东门，见一老者蹒跚行于道，悉达多问车匿：“那是什么人，如此衰弱？”

“那是一个老人，人上了年纪就会如此衰弱。”

“这么说我也会变老？”

“是啊，当然，每个人都会变老的。这不分高低贵贱。任何人都无法避免。”

“那有什么办法可以使人永远年轻吗？”

“啊，这个么。。。。。。我不知啊。”

第二日，游南门，见一人卧道旁，咳嗽不止，腿脚腐烂流脓，问车匿：“那人怎么了？”

“哪个？哦，那个啊，那人病了。”

“病了？所有人都会生病吗？”

“人生在世，吃五谷杂粮，难免会生病。”

“。。。。。。回去吧。”

第三日，游西门，见数人抬一担子在行走，前还有一人边走边撒花，问车匿：“他们在干什么？”

“他们在办丧事。”

“丧事？”