叶伽弓着背坐在腥潮泥地里，胸膛起伏频率加快，呼吸声粗重不稳，吐露的气息化为湿漉漉的白雾喷洒在防护罩上，模糊了苍白的脸庞。

身侧的氧气瓶亮起余量不足的警示灯，幽魅的红光跳跃着打在哨兵们脸上。

所有人紧张地屏住了呼吸，伸着手放到面罩边缘，犹豫不决，思虑再三后又垂下手臂。

“叶伽，听得到我说话吗？”

“叶伽，叶伽......”

叶伽慢慢闭上了眼，唇色青紫，微仰着脖，四肢小幅度地痉挛。

“替他摘下面罩吧。”

“不行，在这种地方摘面罩无疑是加大被感染的风险！”

“难道要我们看着他活生生窒息而死吗？！”

“起码是作为一个人类死去，也算为军队捐躯。当我们成为哨兵的那一刻，生命就不再属于自己。”

“每天死去的哨兵这么多，又有谁会真正记得我们？现在连求生的机会都不给我们并肩作战过的战友，哪怕希望渺茫，要我们眼睁睁地看着他......”

“不止是叶伽，接下来的每个人，包括我，都要以这种方式死去。同化为污染物的风险，不是区区一个队伍能承担的起的。你们忘了进队时的宣言吗？”

争执不休的声音戛然而止。

郑莠调试着耳麦，里面传来滋啦滋啦的电流声，仔细听去还有少许回音。

随后，在众人惊惶不解的目光下，她抬手解下面罩，露出一副张扬明艳的面孔，口鼻完全暴露于空气之中。

“大家都忘了，进队第一条宣言是——作为一个哨兵，无论何时都要保护向导，竭尽所能，且不计牺牲人数。”

“我们队里有五名向导，氧气余量均不足撑过两小时，在最后有限的时间里，我们的任务是保证他们的安全，并将人送出密林。”

“加上我的氧气瓶，向导在无污染环境存活的时间多了一半。”

“郑，郑队......”

“身为领队，这是我的义务。至于其他人，可以选择选择自行离开，我不追究。现在开始分为两个队伍，戴着面罩的哨兵带另外几位向导，剩下的人负责开路，与向导队伍隔开一段距离，防止突发意外。”

哨兵团面面相觑，惊疑不定的眼神逐渐转变为坚决，瞳孔乌黑发亮，接着便有人三三两两地摘下防护面罩，一张张坚毅又憔悴的面孔在暗影中似溢彩流光。

“我的力气大，去前面开路。”

“我的速度也很快，数一数二。”

“反正我无父无母，没什么牵挂，还不如再战上一场，说不定能载入功勋，名垂青史。”

“我，我也跟着大家去开路......”

一道虚弱飘忽的男声兀地响起。

陷入半昏迷的叶伽忽然睁开眼，撑着泥地缓缓坐起来，满身脏污，腿脚仍打着颤。

他脸上的面罩不知在何时被拿了下来，面色惨白得不像话，一双黑黝黝的眼珠仿若掉了漆的铁锈，黯淡无光。

叶伽仰头向他们微笑，“我没什么能力......不过想在最后为大家做点什么。”

郑莠看了他半晌，而后点头，“所有人都检查一下自己的耳麦，方便及时交换信息。设备连接不到外面的信号，但在这里可以用。”

林间走出一人，郑莠顺势看去，见到是安芙，便出声道：“安芙，你的反应能力不错，就跟那几位向导一起，保护他们的安全。”

“保护吗？”

安芙缓步走来，低头拨弄着腰间带鞘的匕首，嗓音轻轻，“好的”。

“那我们就在此处分开行动，有情况及时沟通，每隔二十米就做一处标记。”

郑莠安排几位哨兵将剩下的氧气瓶交给向导，两队在前方岔路口分散开，做下第一个标记点。

离开时，郑莠站在中间清点人数，走到另一侧队伍时，只听耳畔传来淡淡的询问，“为什么要留下来？”。

“什么？”

郑莠一时分辨不出这道飘渺如烟的声音从何而来，像是通过某种特殊媒介挤压成另一种朦胧音色传进她的耳道。

“这是一趟有去无回的路。”

“你还要继续吗。”

沉寂许久，郑莠忽而笑了笑，“我也不知道为什么，总想一直走下去，或许只有这样才能遇见我想找的人吧。”

“喜欢的人吗？”

这回郑莠沉默的时间更长了，似是过了一个世纪，才慢慢道：“......喜欢的人，新奇又有点熟悉的感觉。很奇怪，我不知道自己有没有喜欢的人，只是潜意识里想找到他。应该是队友一样的存在。对了，你是谁？”

耳边再无人声。

郑莠等了几分钟，最终长吐一口气，白汽缭绕消散。

深林的冬天很冷，特别是进入夜晚后寒气愈发猖獗，裹挟冰粒铺天盖地般砸来，不过须臾间，肩头衣角便已染上雨露寒霜。