大齐康宁二十七年五月，承爵尚不满三年的安远侯褚阅忽然急病而逝，坊间皆以为她是年少袭爵后要掌管褚家内外大小诸事，积劳日久便生了重病。还有好事者慨叹，老安远侯褚赟唯一的嫡女就这般香消玉殒，偌大个褚家全都落到了庶女褚言手中，着实可叹可惜。

此话并非是在讥讽褚言没有资格掌管褚家，只是她的身世确并不像褚赟其他妾室所生的庶子庶女那般简单。

整个昌都谁人不知褚言的生母、褚家二夫人宁氏本是安远侯昔日同僚——平西将军韩巍山的发妻。她在韩将军战亡后、还未出丧期之时，便带着独子韩振火速嫁给了与丈夫一同出征的安远侯褚赟，且次年冬日便为褚赟生了个女儿。至于被她带进褚家的长子韩振，彼时只有七岁，因突遭父丧而受了不小的惊吓，自那之后便伤了脑子，整个人都变得痴痴傻傻的。

虽说褚家自褚赟上一代起便不再掌什么实权，只空任参议之职，但这安远侯的封号可是大齐第一位女皇——德宗田歌亲封的，即便十几代传下来，如今的褚家已经不能与元平年间匹敌，但那块曾属于廖相、写满了治世警言的象牙笏板依旧能彰显着安远侯府在昌都、在朝中不可动摇的地位。

也正因此，朝中诸臣并未对褚家换代一事有什么太大的反应，不过倒是有些与褚赟同辈的老臣对褚言很是满意，出了朝堂便直赞她处变不惊、议政大方，颇有先祖廖相的风采。

简而言之，比起草包褚赟、过于大胆无状的褚阅，进退有数的褚言才更得人心。

毕竟当年褚赟为了能将偌大个安远侯府撑下去，选择了娶北路富商孙氏做正妻，婚后还大口吞了妻子娘家的诸多财产。

这于壳子虽大内里不足、且已近没落的安远侯府而言，实乃“大幸”。

朝中人道褚言的好，褚氏宗亲亦很认同，就连身处风口浪尖上的逝者褚阅也挑不出褚言半点毛病。

没错，并非褚姵，而是急病而逝、已经下葬的褚阅。

世人皆坚信命数轮回，从前的褚阅却并不相信神佛鬼怪，更不相信什么命运之词，直到那杯安神茶入口，直到沉浮之间亲眼见到自己的肉身被下葬，直到再醒来时揽镜自照，却发现镜中之人已经变成了四妹褚姵。

命数幻化，竟又是如此离奇。

褚阅伸出指尖轻触了触镜中女子那双含笑的桃花眼，顺着那略显瘦削的面颊蜿蜒而下，最终停在微微翘起的唇角上，陷入沉思。

说来也奇怪，她和四妹明明并非同母所出，自己的娘亲与四夫人在相貌上又丝毫没有相似之处，但她二人却有五成相像，特别是那一双桃花眼，仿佛照着同一个模子刻出来的一般。

不过外人从未认为她们姐妹长得像，大抵是因为褚阅过于锋芒毕露，五官要更加浓艳；而褚姵自小被四夫人赵氏教得琴棋书画，性子更婉约，五官更清丽，就连平日里穿衣裳也是以素白、鹅黄这等“良家”颜色居多。

思及此，褚阅怏怏地低了头，扯扯自己这身安虞绸做的鹅黄夏裙，怎么看怎么觉得自己像极了块刚煮熟的蛋黄。

可她不能抱怨，也不敢抱怨，毕竟这上好的安虞绸每色每岁只产不到十匹，供到褚家铺子的量单手也能数得过来，凭她褚姵这等不起眼的地位，若是没有褚言她又怎能用得上这安虞绸。

前几日褚言不过是轻描淡写地说了句妹妹久病初愈，要靠鲜活颜色提携气色，哪成想当晚便有逐月苑的嬷嬷来量了她的身量。

直到衣裳做好送来，褚阅才得知就在褚言掌家后不过数月，褚家昌都铺子的月赚较她掌家之时直翻了两番。

惊异之余她霎时便明白过来，褚言怕是早有打算接手褚家，否则怎会对这偌大个烂摊子了如指掌，又怎会对当下政事有那般的独到见解。

当初那碗安神茶虽是褚姵端过来的，但谁知道她的背后又有谁人指引，褚言、褚慎、褚娴，乃至于褚家旁系都有可能下此黑手。

此外，那日在灵前目绽杀意的韩振也没有看起来那样单纯。

毕竟天底下可没有哪个痴愚儿会说出那般深沉果决的话来。

褚阅正胡乱想着这些有的没的，却听房门忽地被轻敲了两下，下一刻便有少女的清脆嗓音传来，娇娇的，但又带着点为了特意装老成而沉下喉咙的沙哑。

是樱草。

她赶忙挤出点笑脸，从梳妆镜前起身坐到床畔，隔着寝间的纱帘向外应了声进来。

樱草应声而入，推开门穿过外间，刚打起纱帘唤了句四姑娘，“娘”字还没落地，很快便转了音调。