“看你的样子，似乎是灵魂侍女，”普尔普斯在确认斯摩尔并无大碍后，便转过身来，看了一眼前有些局促的小蘖，又看向斯摩尔，“我认得你，你好像是现任教团长身边的那个……”

“是的，夺魂使大人。”小蘖鞠了一躬，恭敬地说道。随后便将艾卡隆对自己的嘱托复述了一遍。

“你暂时切断了与你主人的连接，难怪实力远不及当初……”普尔普斯点了点头，“不过既然是他自己的主意，我也不会多说什么，但以你现在的身份，刚才为什么不出手帮助斯摩尔？”

“夺魂使大人，主人曾被鬼力所影响，数年都不曾缓解半分，所以……”

“所以说你就害怕了？你认为你有资格害怕吗？”面对小蘖的辩解，普尔普斯丝毫不留情面，“你没有，教团长如果被你影响了，那他就没资格当这个教团长，如果没有被你影响，那你就不配成为他最亲近的人，你明白不明白？既然愿意成为灵魂侍女，你居然连这份觉悟都没有？”

连续的斥责让小蘖瑟瑟发抖，期间数次想要开口，却都被普尔普斯凌厉的言语打断。

“老师，你听一下她解释也无妨啊。”实在是看不下去，斯摩尔忍不住出声说道。“你作为前教团长，也犯不上跟她如此过不去……咳咳！”

看到斯摩尔话还没说完，又因为身体虚弱咳嗽起来，普尔普斯叹了口气，望向窗外。良久之后，才回头说道：“你还没有真正了解你现在的处境，能够真正留在你身边的，只能是不会抛弃你，不会比你先畏惧的勇者。”

“老师，《慑天禁咒》中有所提及，作为灵魂侍女，小蘖存在诸多反常之处，所以我怀疑……”斯摩尔说到这里，把脸转向小蘖，“你的身份及经历，应该很不寻常。”

“斯摩尔先生说得对，我……我确实……”小蘖见斯摩尔为自己开脱，有些感激，嗫嚅道，“不过……这是我与主人两人的秘密，不是很……很想……”

“无妨，你不说我就不问。”斯摩尔摊了摊手，表明无所谓，“现在的问题，还是我修行鬼力的问题，老师，现在我究竟该怎么办？”

“大匠的铸造室的确是个不错的修行环境，但是过于优越的环境让你低估了修行本身带来的风险。”普尔普斯见斯摩尔谈到修行，也不再去追究小蘖的问题，说道，“方法其实并不难，在打开箱子，直面幽鬼钢之前，你提前用凤凰族专有的火灵力保护好自身即可。”

为了再次尝试，斯摩尔在普尔普斯和小蘖的看护下休息了将近十个小时。当他再次面对装有幽鬼钢的箱子时，普尔普斯伸出手，用自身的鬼力将其包裹其中。

“这样算是又一道保险，幽鬼钢虽然凶险，却不会伤到如今使用鬼力的我，我会对其进行一些压制，确保你在摄取时，不会受到太大的反噬。”

说到这里，普尔普斯又看了小蘖一眼。后者脸上顿时浮现出一抹惭愧。这种能力，以她目前的实力来说，确实难以做到。

斯摩尔闭目片刻，随着一阵烈火燃烧的声音，熟悉的亮红色火焰便从其体内涌现出来，就连头发也变成了凤凰族那种标志性的亮火红色。这层火焰的强悍程度虽然比不上他自身的火属性与炎属性灵力，却能如同防护罩一样，紧紧覆盖在他身体四周。

“这个强度……有些意外啊。”看到斯摩尔的状态，普尔普斯点了点头，言语中略带赞赏。刚刚他还以为，自己可能要耗费较多的力气才能对幽鬼钢进行压制，如今这样子，倒是能给自己省下一些工夫。随后将手放在箱子上，将其揭开——

起初，一切就跟刚才一样，诡异的光芒立即射了出来。但在普尔普斯的压制下，这些光芒才刚刚照射到马车客舱，就在数息之后被压缩回了箱内。这让一旁观看的小蘖与斯摩尔都为之一惊。不过他们也注意到，在普尔普斯的手掌下，箱盖正微微的颤抖着，显然前者的压制也并非毫不费力。

“用你掌控的凤凰之火，在接触幽鬼钢的时候护住自己的脉络，同时驱动涌入自己体内的鬼力在脉络中循环，”普尔普斯说道，“注意控制驱动的当量，如果太大，你的脉络就有可能会受到其腐蚀，留下难以愈合的暗伤。”

斯摩尔将手缓缓伸出。当手指摊入箱子的一瞬，尽管手指本身没有受到任何阻力，但自身灵魂却能感受到一股强烈的挤压感。无数被普尔普斯力量压制而无法散逸的能量正在箱内乱窜的同时，此时正争先恐后地向斯摩尔的体内渗透。但在凤凰之火灵力所构成的防护层面前，这种渗透并未产生任何实际性的效果。

“嘶……没想到这东西的手感那么奇怪……”

当斯摩尔的手掌触碰到幽鬼钢时，原本想象中金属的冰冷触感并没有出现，相反的还有些温热。从指缝中，他能看到幽鬼钢表面与一般的铁块实际上没有区别，但在箱内这种黑暗的环境下，能模糊地看到金属正向四周散发着一道道能量波动。当这些波动在离开幽鬼钢大约数寸距离时，便骤然转化为凄厉的紫黑色光芒。

“将你的凤凰之火稍微打开一条缝隙，主动吸纳一部分鬼力能量进入体内，”看到斯摩尔并未有什么意外，普尔普斯沉声说道，表情也变得前所未有的严肃，“然后在维持防护的同时，驱动这股外来的鬼力在脉络中循环。”

斯摩尔点了点头，将手掌部位的防护削弱。掌心顿时传来一阵强烈的灼热感，随后，一大股阴暗的能量随之渗透入斯摩尔的右臂，皮肤的颜色也从红润迅速转变为毫无生气的晦暗。

“这些量就足够了，马上构筑防护！”看到斯摩尔的变化，普尔普斯喊道，但斯摩尔右臂的肤色仍在不断向晦暗转化。显然没能阻止鬼力的进一步渗透。

“我说够了！你不要命了吗！”

虽然斯摩尔并未表露出痛苦，但面对幽鬼钢如此大意，普尔普斯依旧极其紧张。对其大吼的同时，一股强烈的灵魂震荡从其略显虚幻的身形中发出，瞬间就将斯摩尔的右手与箱子分开。但是灵魂状态的普尔普斯显然没有把握好刚刚那一举动的力度。正在行驶的马车虽然坚固，但也无法从内部承受普尔普斯突然的爆发。随着一声嘶鸣，被铁甲严密的保护的牵引马居然飚出一口鲜血，直接倒地而亡，马车则因为冲击加上失去平衡，数秒内便在翻滚中化为一堆碎片。

在马车解体时，斯摩尔也被甩了出去，重重的摔在路边的草窠里。不过在小蘖的保护下，倒也没有受到什么外伤。普尔普斯闪现至斯摩尔身边，抬起后者的右臂，准备用自己的力量压制幽鬼钢散发出的鬼力能量。

“老师，你怎么突然打断我？”有些烦恼地摇了摇脑袋，斯摩尔无奈地看着一旁的普尔普斯说道，“这下连马车都碎了，麻烦大了啊！”

“你人都要被鬼力腐蚀掉了，还在乎那个……嗯？”看到斯摩尔一脸无辜的样子，普尔普斯又好气又好笑，刚想数落他一顿，目光便转移到斯摩尔的右臂上。让他没想到的是，本该被侵蚀的最严重的手掌部位，皮肤上的死灰居然正在一点点的消退。消退后的肤色虽然略显苍白，但显然不是被鬼力腐蚀后的模样。