孝帝得知消息大怒，但未对漠北三大部采取措施，反倒卸了顾山的职权，换了四皇子陆蛮力荐的骁将。这位将军人未到，却将话飞雁传到了西北，他要求安宁公主直接问罪三大部，正是这毫无等级尊卑亦无章法的“要求”惹怒了萧明月，萧明月绝了双方通信，不去回复有关银月关送来的任何问题。

但那日，蒲歌向萧明月提出一议，可以派人去关内与顾山先接洽，毕竟他是霍家的人，陆九莹若与银月关离心，只怕传到圣人的耳中便不好听了。

萧明月提出让霍宴去，蒲歌说：“夏围在即，他不能离你左右，我替你前去比较合适。”

“你是女医如何独行？”

“你能去诸州送贺礼，我亦能孤身回关口。再者你也说了我是女医，这一路上才更为方便。”蒲歌默了默，似乎带有渴求的期盼同萧明月说，“给我十天，十天内我一定赶回来。”

“你为何……”

萧明月确实不知她为何这般急迫。

蒲歌说：“霍宴说顾山刀入肺腑，伤及心脉，我熟知河西所有的军中医士，他们的医术远不及我，根据消息的滞后日子来算，顾山没醒只怕命不久矣，我现在若能赶过去，他或许还有一线生机。再者，银月关没有我们的人，万万不行。”

萧明月终是感受到蒲歌不一样的情绪。她说：“顾将军护送我们前来乌州，也算是并肩作战过的挚友，他有难，我们岂能不助，但是蒲歌，这里毕竟不是汉土，你独自去银月关我不放心。”

“你该放心。”蒲歌眉眼含笑，十分柔软，“你知道的，我从很久以前，就开始一个人赶路了。”

萧明月知道拗不过她，也只能应答：“既然如此，那你去吧，万事小心。”

蒲歌微微颔首：“你与九公主亦是。”

***

蒲歌果断带上医药，一人一马奔赴银月关，她于延州时与漠北三大部擦身而过。

她看见三大部的旗帜图腾猎猎而扬，鹰、狼、羯分别对应棠棣、茂枝、不厌，其三部的首领为一女二男，从背影看来皆是强悍骁勇之人。

蒲歌不作停留，加紧赶路。

而萧明月本将蒲歌护送到墨州地界便要回城，正巧遇上了墨州王与其女瓦瓦，他们一行百人正欲前往乌州参与夏围。墨州王相邀，萧明月便和他们一起往返。

瓦瓦再见萧明月十分欢喜，不顾父亲阻拦非要与萧明月一道骑马。

瓦瓦倾诉自己按照萧明月年头给的食谱调养，身体逐渐爽利，后看到萧明月的剑柄上还挂着她送的红色手编绳，更是开怀。

她说：“我央求阿克耶带我来乌州，除了能与姊姊相见，更重要的是拜见安宁公主。”

萧明月告诉她：“公主很喜欢你上次送的礼物，她若见到你也会很开心。”

瓦瓦有些羞赧，随即又道：“其实每年夏围诸州女眷都会去赤谷城，男子们为功名利禄，女子们则是为了挑选夫婿。我已满十五岁，阿克耶也想借此机会为我寻一个好郎婿。”

萧明月问：“你喜欢什么样的男子？”

瓦瓦红着脸：“自是良善的，待我能耐心一些，最好是读过汉书的……”

“这般听着，似乎你乐意寻个汉家夫婿呢。”

瓦瓦连忙以指压唇：“姊姊，别被我阿克耶听见，他不想我找汉家郎婿的……”

“我会帮你守好秘密，不要你阿克耶。”

***

两人说着悄悄话，随后便闻阵阵喧腾之声，墨州王连忙让随从让出主道，很快地，一匹匹黑马如疾风般越过戈壁，尘沙被无情地卷起，瞬间又落回地面。

墨州王特意将萧明月挡在身后，萧明月却不肯低头，直视马背上的众人。

来者正是漠北三大部族。

棠棣部的首领是一位高束辫发的女子，她腰间胯刀，手上持鞭，一只被蒙住双眼的黑色苍鹰栖落在她的臂弯处。茂枝部的首领双耳坠着硕大的铜环，一柄长剑足有三尺。不厌部的首领与其他两部不同，他坐在轺车之中，透过纱幔只能窥探出模糊的轮廓，但这并不是显要的，因为吸引萧明月目光的却是驾驭轺车的车夫。

萧明月与他对上目光时突然陷入某种异样的情绪，那人拉着缰绳，目光坚定，脸上是被风沙雕刻出的坚毅痕迹，纵观他的五官相貌，瞧着似乎是汉人。

那男子看向萧明月时，目光却不似她那般平和，其眼神锋锐地仿佛能穿透对方的心，那种充满摧枯拉朽般力量的触碰，让人有种难以言说的微妙感觉。

此时瓦瓦于旁侧轻声咬耳：“姊姊，莫要看他，脸上刻有羯案的全是出卖灵魂的死士。”

萧明月这才发现男子的脸颊下方刻画着一只羊头，她喃喃：“什么是出卖灵魂？”

“杀妻杀子，杀父杀母，杀兄弟姊妹，无恶不作没有人性的人，他们以灵魂向天神起誓，这一生都不再生情。”

这个世上为何会有不愿生情的人？

萧明月闻言只觉心中堵塞，看着那男子宽厚的背影拧起眉头。

突然，男子回过头来。

他的目光于众人间直直锁定萧明月，再捕捉到萧明月恍惚神色的一瞬，他压了压唇角，笑意凉薄且讽刺。

萧明月读出了他的唇语。

“……，眇不知其所跖。”

她依旧愣怔着，看着队伍远去。

待回过神来，手心竟不知何时出了汗。

***

山河茫茫，霞光万道。

漠北三部踏入乌州，随即以银月关通向西境北道的居州、危州、夷州、利州、仑州、延州、墨州、尉州、疏州九州，以及葱岭要冲之地的西夜州、沙州，还有南道十余州路续抵达赤谷城。

萧明月踏过丽水河，见着水中鱼儿不停地跃出水面，回到赤谷城下，又见屋檐上落了一排又一排的乌鸦。

她再看向耀眼的日光时，不知身后何时出现了一轮巨大无比的日晕，日色如血，难窥身影。

大雨便是在这时倾盆而下。

萧明月转身踏入赤谷城中。