阿尔赫烈去芳阳宫时，小河与若风正坐在院中捧着汉简埋头苦读，二人连猜带蒙都没有念出完整的一句话来。

正当他们抓耳挠腮之际，阿尔赫烈于身后开口：“易子而食之，析骸而炊之。这句说的是春秋时期宋楚两国相争，宋国百姓绝粮受困继而交换孩子以食人肉的惨象。”

小河回首前翻了个白眼，继而笑眯眯地等阿尔赫烈说完，她才道：“叔伯真是厉害，想来这便是九公主口中说的博闻强识。”

阿尔赫烈走上前来拿起小河手中的竹简，神色淡漠：“稚儿开蒙尚要三年五载，读诗学礼也要十年八年，《春秋公羊传》，你哪来的勇气？”

“右将军此言差矣。”小河现学现卖，“九公主说了，人贵有志，学贵有恒，你怎知我今日学不好，明日也学不好呢？”

阿尔赫烈一点情面不留：“你才智有限，硬学也是徒增烦恼，倒不如继续去打打山雉狸貂，给若风做个披风好去长安求学。”

“你……”小河想到什么，挽住若风的胳膊娇滴滴说道，“若风，我们不在这里读春秋，我们去长安读，九公主说了他还会给你引荐博士呢，等你学成做大官就将我接去长安，我做大汉公主！”

若风有些羞赧，挠挠额头：“我如此笨拙，可能做不成大官呢。”

“怎么做不得？那漠北茂枝部的玄英都能御前，你为何不能？听闻那里有三公九卿，你就挑那最高位坐上去！”

“这……”

小河倨傲地看着阿尔赫烈：“届时我们成婚，朝夕相伴，白头到老，绝不分居二室！”

阿尔赫烈眸子沉了沉。

若风顿感不妙，起身行礼：“将军莫怪，小河公主在开玩笑呢，将军可是来寻萧娘子的？”

“九公主在何处？”阿尔赫烈问。

“九公主在后院。”若风将竹简卷起，轻轻拉了下小河，“要不，美丽的小河公主帮忙前去禀告一声右将军来访罢。”

小河不情愿地起了身，道了声“叔伯稍坐”。

小河前去请陆九莹时，阿尔赫烈又问若风：“你何时启程去长安？”

“夏围之后，我会带着九公主的上书去皇宫拜见孝帝。”

“你可有想过将小河一道带去长安？”

若风一愣，他不明阿尔赫烈话中有何深意。但他说：“小河毕竟是乌州公主，我一个奴隶如何能带公主远离家乡，我只期盼自己能在长安学有所成，早日归来。”

阿尔赫烈却又不说了。

若风多少是有些畏惧之感，绞着手指埋下头来。

待阿尔赫烈见到陆九莹身影时，他对若风说：“你去长安若遇事不决，可问玄英。”

若风不作多问，一点就透：“多谢将军。”

***

陆九莹与阿尔赫烈相对而坐，前者淡漠如风，后者生人勿近，怎么瞧都不像有姻亲的密切关系。

阿尔赫烈最先问话：“九公主来乌州半年有余，觉得如何？”

“不知右将军问的是什么？”陆九莹很谨慎。

陆九莹对于阿尔赫烈的顾忌并未因萧明月与其结姻而化解，相反，她现在对于这层关系保持着十分冷静且小心的态度。

“夏围在即，九公主对于左夫人一位有几分把握？”

陆九莹并没有回答，只是静默相看。

阿尔赫烈跽坐着，满目清冷：“或者你以为凭借阿渺的本事，她是否能为你争夺来那个位置？”

“右将军与渺渺刚成亲便要为芳阳宫费心，只是有些事情我与渺渺已经达成一致，将军在此问我，倒不如去问她。”

“九公主不必如此防备，渺渺视你为亲姊，再如何我也不会对你有什么算计。”阿尔赫烈只有说起萧明月方才有些柔软，“和亲之路你与渺渺实为一道，你我都知她的心性，打小便疾恶好善，也懂知恩图报，你嫁来乌州若得不到庇佑，今后她的日子也不好过。”

陆九莹问：“右将军与渺渺成婚，难道不会庇佑她一生？”

“我自会庇佑她的一生，只不过，这个世上没有人能够永远地庇护另一个人，意外、死亡乃至于仇恨，都会改变命途。我爱一个人，只希望我在时能为她提供所需，若我不在，她便能用尽一切为自己筑起坚固的壁垒。”

陆九莹闻言有所思，阿尔赫烈与旁人不同，天下有情人只求生死相许，没有几人会从一开始就为分离做打算。他的方式，倒真是浓烈又直白。

陆九莹开始坦言：“汉乌联姻非一时之念，也非一时之功，你应知晓长乐公主病逝圣上立即筹备我前来继替的重要性，来之前我认为嫁给哪一任君王，做左夫人还是右夫人都不甚重要，重要的是我能在赤谷城安稳地活下去。但活着，并非不争不抢就能如愿，长乐公主便是一个前例。将军，左夫人的位置于我来说，于大汉来说，是个极为有利的开端，我若能参与政事，西境三十六州与大汉还有漠北，皆有可能移风易俗，破旧立新。”

听了陆九莹的回话，阿尔赫烈说：“九公主向来聪慧，你之筹谋不在渺渺之下，二人携手共进必然成事。只是，眼下我可以展望你坐上左夫人之位后，能做的事情无外乎于立威北烟殿以及处理赤谷城内的冗务，只要你在北烟殿一日便将困守于赤谷城一日。”

“请将军细说。”

“你与长乐公主受困一处，却做出了不同的抉择，我说了，你很聪慧，是困于后宫还是战于前锋，你心里比谁都明白。”阿尔赫烈说到此处，目光幽沉，“渺渺能为你争来的可不仅限左夫人一个位置，你不妨大胆一点，再勇敢一点。”

陆九莹眉头微蹙，她除了左夫人和右夫人的位置，还有什么？萧明月能争的又有什么呢？但她确实也胆大，直到想到赤谷城中空缺的重要位置，方不可置信地看向阿尔赫烈。

“你是说……”

阿尔赫烈掷地有声：“左将军的位置，为何吾妻不能拥有？九公主，你该争的不是口舌，而是生杀之权，我能做的自然也不是去庇佑她一生，而是助她构建一片属于自己的天地。”

他竟要萧明月去争左将军的位置，女子为将，于汉中三朝之内闻所未闻。但如今时势不同，陆九莹很快便权衡出左夫人与左将军的重要利弊。

“将军为何不将这些话说与渺渺？”

“相比告诉她不如让你知晓更为重要，九公主，莫惧前路难行，我想你被旧梦困宥已久，是时候该‘醒醒’了。”

陆九莹再次陷入沉思。

阿尔赫烈说罢，目光落至院中的嫣红姹紫，陆九莹随之望去，只听他淡淡又道：“暑天深谷每逢丽景总要迎来一场暴雨，好在芳阳宫的屋檐已经添了新瓦。你们可以打破常规，我也可以等来机会。”

“这一场仗，可以赢。”

***

夏围到来的前三日，霍宴带来一则不好的消息，漠北三大部前往乌州的途中，于银月关汉家村落掠夺五百牛马屠杀二十余名汉人，顾山率军出击受到埋伏，其校尉战死，他也受了重伤。