然后，有一段时间，生活还在继续。

第二天，我们（除了方，他没有出现）被叫到伊什基巴尔校长的办公室，他祝贺我们秘密会议的成功。他让我们和几位记者交谈，尽管这次是私下里，大概是出于避免重复新闻发布会的尴尬。他们问了我们一些简单的问题，因为普通读者可能不会理解关于长寿科学的实际内容，所以所有问题都归结为“它令人兴奋吗？“很奇怪吗？”和“X本人是什么样子的？”我尽了最大努力给出无伤大雅的答案。

还有人质疑方的演讲过程中发生的中断。教团已经表示他们不希望我们讨论它，这反过来又导致校长强烈暗示我们也不应该讨论，但这并没有阻止我们班的一半人暗示方给他们带来了一些重要的东西，我们看到了一些非常壮观的事情。特别是Bardiya，他很随意地说，它已经设计了一些与他们为我们展示的过去重要项目相关的东西。围绕该组织的谣言工厂可能会有一个现场日。

在那之后，我们被毫不客气地推回了我们的正常学习。我们在周四进行了定期测试，并在周五对我们的原始研究进行了评估。恶人得不到安息。

你当然是，在你把西奥多罗斯的头埋进去之后。显然杀死了其他人数千次。

我想知道我是不是疯了。在我经历了这一切之后，在我自己存在的理由被粉碎之后，也许甚至在短期内能够假装正常，这表明了一种疯狂。

我不想去想任何严肃的事情，所以我一直在想这个谜团。即使这毫无意义。尽管这一切可能仍然是一个梦想。

没有人注意到，但会议向外界广播的时间被推迟了几分钟，比会议发生的时间晚了几分钟。换句话说，虽然有人在看，但我们看到的现场观众仍然是假的，即使在这个现实中也是如此。因此，这本身并不是方和巴尔萨泽所描述的封闭圈子的功能，而是某种无关的东西，由于偶然的原因，我们没有意识到我们与外界隔绝了。

脱离超自然的背景，不难想象为什么骑士团会做这样的事情。许多表面上是“实时”的逻辑桥接馈送略有时间滞后，以便广播公司有机会在发生不幸的事情时切断传输——在某些情况下，法律必须这样做，例如当节目针对儿童时。考虑到这次活动的高调程度，这样的学术会议甚至不会那么奇特。

不，唯一的问题是他们为什么要为我们伪造观众——为什么他们甚至费心让它看起来完全是现场直播，而事实并非如此。后来，在一次自由形式的奥术实验中，我向卡姆提出了这个问题——我觉得她是班上最适合这种猜测的人——在又一次简短地咆哮了教团是多么不诚实和奇特之后，她建议也许他们希望我们在进行演讲时感到更大的压力感，作为对我们能力的某种不正当评估的一部分。

当我回答说这感觉有点牵强时，她给出了一个更有说服力的理论。

“也许无论谁设置了它，都知道方会玩他们的小把戏，并想确保公众——甚至可能只是骑士团的更广泛成员——不知道这件事，”她建议道。她切开了一小块肾脏，她一直在测试一些晦涩难懂的Chronomancy咒语，然后把它放在显微镜下。“但他们不希望理事会的其他成员，他们希望现场直播，也怀疑即将发生的事情。因此，欺骗是为了他们的利益，而不是为了我们的利益。

“哦。”我眨了眨眼，把这个接了进去。“所以，你认为是奈菲鲁顿吗？”

“我没这么说。她似乎不太喜欢机器。停顿了一下。“她本来可以有同谋的。芝诺，也许吧。

我咬着嘴唇，想着。“他看起来真的不是那种会因为这样的事情而被困在设置任务中的人。

她耸了耸肩，不感兴趣。

在方的信中，他们推测奈菲鲁阿滕一定是与芝诺和“其他人”合作，从庇护所的行政核心中抹去了他们到达的记录。正如我们所了解到的，只有核心圈子的成员才能被系统赋予这种权力。这是一个范围，但由于其他两位候选人似乎都不太合适，也许第三位候选人对此负责。

...在这方面，这是一个容易的选择。因为当我仔细思考时，我想起了哈米尔卡是那个为我们观众营造人造环境的人，并通过他对阿鲁鲁的指挥来主持整个事情。因此，假设卡姆的理论是正确的，那么实际上可以肯定的是，他是第三个阴谋者。

我想得越多，就越合适。他也是在秘密会议中宣布休会的人。

但这很奇怪。虽然不像杜尔瓦萨或安娜那样明显敌对（不过，我从未真正听过安娜的真实意见，只能相信维雅娜角色表演的准确性），但哈米尔卡对我的祖父或他的作品并不完全肯定。当我们去那里旅行时，他对阿佩加的建造表示遗憾，在我的私人邀请中并没有特别积极。

不，从各方面来看，第三个阴谋者应该是利诺斯。除了芝诺和奈菲鲁顿之外，他是另一个对我祖父和他的工作过于多愁善感的成员。尽管与其他两个人相比，他似乎对 Apega 没有那么兴奋，但他也没有提出任何批评。

这留下了两种可能性。要么哈米尔卡和利诺斯都在掩饰他们的真实感受，公平地说，这并不特别难以相信（我的意思是，我们在这里谈论的是利诺斯），要么是 Apega 和重新激活它对他们的任何价值......本身根本不是关于他的。

这很令人困惑，尤其是当我回到骑士团中的另一个派系分歧时，我一直在思考，当一切都在第五个生物围栏达到顶峰时：那些支持和不支持我们邀请参加秘密会议的成员，以及延伸到死亡的假死计划。哈米尔卡、安娜和利诺斯都支持他们，后来当他们同意让巴尔萨泽来时，芝诺被摇摆不定地站在了他们一边。与此同时，Neferuaten 和 Durvasa 反对它。

不是“反对”时期，还记得吗？

Neferuaten说他们反对，因为我们“还没有准备好”。毫无疑问，它最终会发生。但她和杜尔瓦萨认为现在还为时过早。

回想起来，有了新的信息，对于一群你只想目睹自己假死的人来说，这真是一件他妈的奇怪的事情。

回想起来，有了新的信息，同意接受它更奇怪，条件是你也可以邀请额外的人来见证你的假死。

比如，这到底意味着什么？奈菲鲁阿滕和杜尔瓦萨是不是担心他们还没有把男孩们和莉莉丝当成足够好的帮凶？这仍然没有解释Balthazar所期望的包容。他们到底打算做什么？

不过，撇开这个兔子洞不谈，这确实清楚地表明了一件事：核心圈子并没有净利落地分成派系，而是在两个完全不同的问题上分裂。两组语无伦次地混在一起。Neferuaten-Zeno-Hamilcar/Durvasa-Anna-Linos vs. Hamilcar-Anna-Linos-（Zeno）/Durvasa-Neferuaten。是否有人希望完成 Apega，与他们是否认为这是骑士团计划的正确时间无关。

就像芝诺所描述的“重塑世界的力量”与阿佩加完全不同一样。Vijana建议可以治疗痴呆的东西，并且涉及他给我的奇怪的钥匙 - 或者更确切地说，电磁床部件 - 现在塞在我锅炉房橱柜底部抽屉的一些文件下面。这让我感到不安，但与此同时，扔掉它感觉是个坏主意。

也许你可以试着找另一个 Egomancer 来看看它，我的一部分反常地建议。

不知不觉中，一周过去了，已经是星期五了。这并不意味着我可以放松——我们班有堆积如山的家庭作业，再加上周六下午的实践课，这只是名义上的可选课——但这确实意味着缓刑。尽管我的住处离学院只有几步之遥，但我通常在周五步行到电车站，那天也不例外。这是自那天晚上在圣所以来，我们第一次长篇大论。

我们没有说太多。大多数情况下，我们只是闲聊一周内发生的小事。托莱玛搞砸了她的实践复习，她应该重复她给骑士团的演讲，不小心把小肠一分为二。巴尔迪亚整个星期三都莫名其妙地赤脚，拒绝详细说明。宁达尔教授在我归还他的书时，没有微妙地探究我们关于秘密会议的所有有趣细节。

我从来没有读完它。

虽然背景不同，但就像我们旅行的第一天一样，我们互相回避了这个悬而未决的话题。我们只是在最后才真正谈论一些严肃的事情，当我们沿着通往平台的空中花园顶部的边缘行走时。水在街道凸起的金属表面下轻轻地涓涓细流，街道以长长的曲线流向众多林荫大道之一。

“所以，”我说，沉默了很久。"...你会退学吗？

冉冉哼了一声。“你会吗？”

我往下看，看着那天我穿的长袍上嗖嗖作响的蓝色布料和我的凉鞋，当我们走路时，凉鞋在青铜色上轻轻地咔嚓作响。“也许吧，”我撒了谎。“我现在真的不知道重点是什么。”我虚弱地笑了笑。“我的意思是，这有点荒谬的工作量，不是吗？我想星期天是我二十多岁以来撒谎的最后一天。

“你想成为一名治疗师吗？”她问。“就像现在的情况一样，我的意思是。”

这是一个复杂的问题，她的措辞表明她明白为什么这个问题很复杂。Shiko一直想成为一名治疗师，结果，我抓住了甚至部分感受到了同样的潜在冲动。虽然这么多年来我一直把把她带回来的追求放在首位，以至于这种感觉被埋葬了，但当我看到人们处于痛苦或痛苦中时，我确实有一种自然的倾向，想要帮助。即使是现在，在那一刻做这种事情感觉很好。

但这种感觉现在因其他很多事情而变得复杂，无论是在我自己身上，还是在我对社会的理解中。即使你撇开这种冲动是 Shiko 生命首先被摧毁的原因这一事实——因为她接触了像我这样的可怜人——以及它最终如何发展成我对其他人及其意图的更广泛的愤世嫉俗，成为一名治疗师的现实与幻想大不相同， 被世界的制度和它们微妙的怪诞所包裹。

如果我决定成为一名医生，我主要花时间与其他专家团队合作，为老年人提供超靶向治疗，以稍微延长他们的寿命，如果我决定成为一名学者，我会研究老年人的新疗法，以稍微延长他们的生命。在这两种情况下，这都将主要使富有的业主受益。如果我特别想在急诊护理中找到一个职位，这会让我压力半死，整个过程在现代是如此简化，以至于我几乎看不到病人。

虽然，我真的想与人互动吗？除了那个模糊的理想之外，实际上还有什么？

"...我不这么认为，“我说，试图诚实地回答，即使我知道这并不重要。“我的意思是，我想我可以成为一名研究员。但这不是我真正热衷的事情。

她遥远地点了点头。在她的面纱下很难看清，但看起来她的眼睛向下徘徊，看向悬挂在我们脚下的绿色植物。“我的意思是，我们现在已经有两年的时间了，所以即使你不想，也要坚持下去。对于像这样大型的、备受瞩目的课程，即使你决定做一些完全不同的事情，它也可能打开一些大门。她犹豫了。“你想做什么？”

我耸了耸肩。“我不知道。也许去艺术学校。我小时候真的很喜欢画画，而且总是很开心地帮助戏剧俱乐部做美学工作。

冉冉好奇地皱起眉头。“甚至连成为奥术师的事情都没有？还是数学？

“可能不会，”我无精打采地回答。“即使我很擅长，我也不喜欢整天想着总和。这很无聊。试图更好地进行手指铸造会让我的大脑受伤。

她停顿了一会儿，然后又哼了一声。"...也许你应该辍学。

我忧郁地笑了笑，然后看着她的脸。她的表情很遥远，难以理解。我清了清嗓子。“所以，你会留下来吗？”

“我猜，”她说，漫不经心地交叉双臂。“我的意思是，我不知道我是否会继续坚持吃药，但占卜对一百万件事有用，所以......”

“这是真的，”我说，微微点头。我犹豫了很久。“虽然，我......如果你宁愿做别的事情，或者想在毕业后做......我可以付钱，或者......”

“这是我的选择，”她说，似乎太随意了。她冷酷地笑了起来。“至少你给了我一个借口，让我从我的屁股上下来。”她瞥了我一眼，表情平淡。“不过，如果你想给我一堆免费的狗屎，我不会阻止你的。”

我眨了眨眼。“你要我吗？”

“不，”她说。“我只是个混蛋。”

“哦。”

“不管怎样，”她继续说，“如果你真的想砍掉和逃跑，不要为了我而阻止自己。这只是几年，你应该先关注你自己的狗屎，然后再考虑其他事情。

我什么也没说，默默地点了点头，紧紧握住手腕。电车站已经映入眼帘，现在，一个半封闭的矩形圆顶建在花园让位于通往下城的主要高速公路之一的地方。

“顺便问一下，你感觉怎么样？”

我焦急地笑了笑。“你什么意思？”

“你明白我的意思。”

笑容很快就消失了，我停顿了一下，咬了咬嘴唇。“我——我真的不知道。我从来没想过。

“嗯。”她闭上眼睛一会儿，似乎在考虑什么。最后，她伸出双臂，伸向空中，漫不经心地朝我瞥了一眼。好吧，如果你想谈什么，我就在这里。

“我很感激，”我说，不知道该如何回应。

她放下双臂，抬头望着天空。“我们经历了很多，不是吗？”

“是的，”我回答。“我们做到了。”

“当我现在想到这一切时，我觉得整件事都他妈的疯了，”她说。“我可能会用我的余生来思考，在另一个世界里，我没有像精神病患者一样跟踪你回家的"我"到底过着什么样的生活。她收紧了下巴。“我敢打赌，她在一家脚本公司或其他公司做过普通的学徒。可能把时间花在为Oreskios的糟糕基础设施项目编写回声流程上。整天被一些老年老爷子欺负。我想情况可能会更糟。

“我还以为你想当作家呢？”我好奇地问她。“在这一切之前。”

“是的，但是我想要的和实际可能发生的事情之间有很大的不同，”她干巴巴地说。

“你可以做到的！”我坚持说，试图听起来很鼓舞人心。“我是说，本来可以做到的。我妈妈的一个朋友拥有一家出版公司。我本来可以让你和她联系的。

她挑了挑眉毛。“这是在一个我们彼此不认识的时间线，还记得吗？”

我眨了眨眼。“哦，对了。我，呃。忘了前提。

冉冉长长地叹了口气。一阵凛冽的风从海面上吹来，带着盐水的香味。我把膝盖和胳膊抱在一起，条件反射地低下了头，但冉冉只是在她走路的时候让它从她身上掠过，她的面纱布被推到了她的脸上。她的卷发顽固地弯曲着，只有一点点飘逸。

“我做了很多傻事，”她用一种更严肃、更无奈的语气说。“但最终，我没有任何遗憾。无论好坏，我们继续前进，直到我们得到真相。她看着我的眼睛。“那一定很值钱，对吧？”

再一次，我不知道该说什么。我试着微笑，调整了一下眼镜。“我——我猜。”

“我不会说你应该骄傲，”她继续说，“或者我应该。但也许这足以解决问题。她苦乐参半地笑了。“至少，我希望如此。”

我们走到街道的尽头，转过远离边缘的拐角，接近车站。由于毗邻交通枢纽，这当然是一条更加繁忙的道路，戴着面纱和手套的人在我们周围来来往往。可以听到电车离开的匆忙和咔嚓声，以及半透明玻璃结构后面的模糊声。

我们到达了我们通常的位置，旁边是悬挂在车站东部的橡树，那里的人流量较少。冉冉转向我。

“嗯，”她说。“明天见。”