郭淮自从击退了夏侯霸后，一直忙于调整壅、凉各地的守备。
一日，郭淮从探子处得知了姜维出兵北伐的消息，目前得知姜维已经派了句安和李歆二人率兵在麴山筑城的消息。郭淮的手下大都建议郭淮趁着句安和李歆二人筑城的时候迅速出击，攻其不备，否则迁延日久，等他们筑好了城再来攻打的话就难上加难了。郭淮却并不赞同，认为夏侯霸如今已经降汉，必然会将壅、凉各地守备情况说与姜维听，以姜维之能，必然会趁虚而入，所以当务之急并不是句安、李歆二人，而是赶快将壅、凉各地调整换防过来。因此否决了攻打句安、李歆二人的决议。决定等壅、凉各地守备情况全部调整完毕后再出兵攻打句安、李歆二人。这时，有人担忧地对郭淮说：“刺史，麴山山高地险，本就易守难攻，若是再让他们筑好了城就更难攻打了。到时候他们再运粮聚集于麴山之下，徐图进兵，那时对我们的危害就更大了，刺史不可不察。”郭淮听后，哈哈大笑说：“不然，你们都认为麴山易守难攻，其实在我看来恰恰是易攻难守，姜维选在此处筑城，正是他的一大失误。要不了多久，这两座山城都会是我们的。”众将不解，请郭淮示下。郭淮却说：“天机不可泄露，你们都且忍耐着，到时候就知道了。当下之急是尽快换防。”众将见状，也不便再问。几天过后，壅、凉各地区才总算换防完毕。接着，郭淮便率大军前往了麴山。
另一边，姜维自从派了柳隐前往羌人处通盟，始终没有消息传回来。宁随便向姜维提议说：“将军，兵贵神速，如今句安、李歆二人已经筑城完毕，郭淮已经率大军攻打，我们正好出兵接应。”姜维思考了一会儿，却摇摇头说：“不成，我军兵力不足，还是等羌人出兵我们再行动……”话未说完，忽然有士兵来报告说李歆不知何故，身负重伤，倒在了营地前，如今已抬回帐中治疗。姜维闻言大惊，急忙和宁随前去查看李歆的伤势。
姜维来到李歆帐中，所幸李歆并未受伤昏迷，便急忙向李歆询问情况。李歆躺在床上，向姜维禀报说：“禀将军，麴山二城，皆被魏兵围困，情况甚是危急，请将军速速发兵。”姜维着急问：“麴山地势险恶，易守难攻，怎么如此？”李歆喘气回答说：“末将和句将军刚刚筑好了城，没过多久，魏军就派人来攻打，我们因为兵少不能抵敌，于是各自退回城中防守。魏军便四面围城攻打，并派人切断了汉中粮道。不仅如此，魏军还断了我们的水源。末将于是引兵出城取水，不料魏军围困甚急，末将死战不能得出。后来与句将军合兵一处，又出城和魏军大战，结果还是败入城去。眼见将士们饥渴难耐，而将军之兵，至今未到，不知是什么原因？末将眼见再这样下去不是办法，于是舍命杀出，向将军求救。好在当天晚上，天降大雪，因此城中得以化雪度日。但情况还是十分危急，请将军速速发兵才是。”姜维听后回答说：“我非来迟，只是因为羌兵至今未到，因此误了。”接着便令人送李歆入川养病。
姜维随后召集众将商议，将情况说了出来。姜维对众将问：“柳隐至今未有消息回来，羌兵也未到，而魏兵围困麴山甚急，各位有何高见，尽管说来？”话音刚落，夏侯霸便出列说：“如果等羌兵到，麴山二城皆陷矣。某料雍州兵马必尽来麴山攻打，雍州城定然空虚。将军可引兵径往牛头山，抄在雍州之后：郭淮、陈泰必回救雍州，则麴山之围自解。”姜维点头说：“嗯，此计最善。”于是姜维引兵望牛头山而去。
行军途中，宁随有些地方不解，于是询问姜维说：“将军，我有些地方还是不理解，请将军告知。”姜维点了点头说：“说吧。”宁随于是问：“将军，我觉得李歆之所以能逃出重围，是因为魏军故意将他放走的，目的就是让我们领兵去救，他们好趁机一举消灭我们。”姜维听后思考说：“嗯，围点打援吗？也不无道理，只是现如今我们也别无他法了，若是眼睁睁的看着魏军攻破麴山，那么我们大半的粮草都会落入魏军手中，对于我们来说是极为不利的，因此只能行此下策，只能希望前边不会出现魏军。”宁随说：“只怕是不可能的了。”姜维也叹了口气说：“本来我是打算让李歆、句安他们二人固守麴山二城，吸引郭淮注意，我好领兵直取他处，没想到……唉算了，不说了，是我思虑不周。”正说着，已经兵至牛头山。忽然之间，前军发喊，有人报说魏兵截住去路。姜维慌忙自到军前视之。宁随也跟着前去，心想：“果然来了。”
来到前边，只见魏军中一将杀出，对姜维大喝说：“姜伯约，你欲袭我雍州！我已等候多时了！”姜维见状，亲自挺枪纵马，直取那人。宁随问旁人那魏将是谁。有认识的人回答说那魏将姓陈名泰，字玄伯，颍川许昌人，是司空陈群的儿子。宁随点了点头，又回他和姜维的战斗。只见陈泰挥刀相迎。与姜维战不到三个回合，便败下了阵来。姜维想要挥兵掩杀，宁随见状上前对姜维说：“将军，小心是伏兵之计啊。”姜维回答说：“如今箭在弦上，不得不发。为今之计，只能抢占山头，只有占住了山头，才能进可攻，退可守。若是反被魏军占住了山头，我们前进不得，就难有作为了。”于是挥军掩杀，不料陈泰率军死死守住山头，姜维数次冲杀皆不可得，只好退回在牛头山下寨。
不多时，姜维再次召集众将商议说：“魏军占住山头，我等前进不得，若是再被人轻取洮水，断我等粮道的话，情况就更加不利了。所以我议不如暂退，再作良图。”句扶说：“若是如此，在麴山的军队该怎么办？”姜维沉默不语，良久才说：“此次北伐不利，其罪皆在我，是我思虑不周，才会使我军陷入此等窘境。麴山的军队只能忍痛割弃了。”众将闻言不语。只有句扶劝说：“将军，三思啊！”姜维叹了口气，摆摆手说：“不要说了，我主意已定，就这样吧。还有，他们要是投降的话，我绝不连累他们的家人就是了。”句扶听后，也无话可说。
这时，宁随突然想起件事来，立即出列对姜维说：“将军，可否再等几日？”姜维不解地问：“为何？”宁随回答说：“柳将军前去与羌人通盟，虽说至今仍无消息，但是兴许正在劝说羌王出兵，不如等上几天，若是还没有羌人的消息，再退也不迟。”姜维听后，点了点头说：“嗯，此言有理，若是羌人能够出兵的话，的确有助于扭转局势，也罢，就等上三天吧。三天之后，若是羌人还没有出兵，只能退兵了。”众将领命。姜维又说：“当然，这三天时间也不能白等。孝兴听令！”句扶应声出列。姜维说：“孝兴，你负责带人打探洮水方向的动静，如遇魏军，迅速通知与我！”句扶领命而去。接着，又吩咐夏侯霸说：“仲权，你负责领兵出寨搦战，若是能将陈泰引出来，兴许事情还有转机。”夏侯霸也领命去了。
然而，还没有等到三天，第二天姜维就收到了郭淮进攻洮水的消息。姜维大惊，急忙召集众将议事。姜维说：“郭淮进攻洮水，断我粮道；羌人那边也还没有消息，若是再待下去肯定会全军覆没的。事已至此，只能撤退了。”于是下令撤退。
陈泰听说姜维撤退，知道郭淮已经率军偷袭洮水，于是分兵五路追杀。姜维得知后，命令众将先行撤退，自己和宁随率领江湖军拒五路总口，战住魏兵。江湖军全部都是江湖人士，个个武功高强，再加上经过句扶的训练，已经是颇具规模，实力非比寻常。陈泰大军空有数倍兵力，却总是冲杀不过去。姜维和宁随就这样且战且走，直退到洮水。
就在这时，郭淮也领兵杀到，将姜维和宁随重重包围。姜维和宁随率领江湖军奋力杀出重围，直奔阳平关去。城上人见状，开门放入姜维和宁随等人。
此时，郭淮、陈泰等人也率领兵马前来抢关，只见关上伏弩齐发，一弩发十矢。这才逼退了郭淮陈泰等人。
宁随对此十分好奇，询问姜维。姜维说：“这是恩师临终时所遗连弩之法，真想不到会在今日派上用途。”说着，又连声叹息说：“想不到我竟会遭此惨败，真是愧对恩师的教诲啊！”宁随见状，也不知道该如何安慰，只好默默地站在一旁不吱声。
这时，守关将领前来参见姜维。宁随见过守关将领，不禁吃了一惊，发现守关将领竟是卢逊。宁随不禁心想：“原来他被贬到了这里。”
过了一会儿，姜维也不愿在大庭广众之下如此失态，迅速地调整好了心情，召集众将议事。姜维对众将说：“此次战役，其罪在我，是我思虑不周，遭此失败。我在这里向各位道歉了。”众将连忙回应。接着，姜维又说：“柳隐前往羌人处至今未有消息，不知谁人愿意前往打探一下。”话音未落，宁随出列说：“我愿前往打探消息。”姜维点了点头说：“好，只是你一人前去我不放心。”于是叫唤句扶，句扶应声出列。姜维说：“孝兴，你就和宁随一起前往打探消息，路上也好有个照应。”句扶领命。
于是，宁随和句扶装扮成了客商，前往羌中打探消息。