又叹道：“寻常人家尚且如此，何况君王？姑娘何必淌这浑水？”

沈雁容笑道：“与其俯仰由人，碌碌终生，倒不如置之死地放手一搏。若我果然就挣出去了，那时自有我一番道理。”

刘妈妈接话道：“姑娘不知道，我们老爷不常在家，夫人时常作践我们姨娘和我们姑娘！也不止夫人，夫人膝下也有一女，仗着嫡长女的身份，对我们姑娘处处欺压折辱，如今我们姑娘也大了，也到了该议婚的年纪。老爷向来将府中大小事务交由夫人料理，依着夫人对我们姑娘的态度，恐怕我们姑娘的婚事未必能得善果。说起来，我们姨娘这病得的也蹊跷，只怕夫人......”

沈雁容拿眼睛嗔了奶娘一眼，奶娘自觉失言，忙掩了口。

顿了顿，刘妈妈又说道：“我们姑娘思量着，与其等着被夫人胡乱发嫁，不如自谋出路，也好给我们姨娘挣挣光，过几天体面日子。因此，今年的选秀，我们姑娘是一定要参选的。且必得要中选！也不止是我们姑娘，我们家那位嫡出的大小姐这次也参选了，她若中选，日后更是趾高气昂，不知怎么折辱我们姑娘与姨娘了！”

“我今日在街上买糕点，偶然见着姑娘给一个人画的樱桃唇，好个手艺！我私心想着，若我们姑娘能得您的帮助，必定能够中选！因此便再三打听了姑娘的住址，撺掇着我们姑娘来了。”

温庭芳道：“刘妈妈未免太高看了我，我不过是一点小手艺，做点口脂拿出去卖了赚点子辛苦钱，哪里就能帮得了你们姑娘呢。”

沈雁容道：“姐姐莫要过谦了，只凭姐姐能做出那样好的口脂，画出那样的樱桃唇，我便笃定姐姐一定可以助我。长姐那边，听闻夫人请的是天香楼的妆师，那都是本城最顶尖的妆师和妆品了。”

“我与长姐，若论姿色，本也不相上下；若论出身我们虽同出一门，她是嫡出我是庶出，已然落了下风，因此，参选时的妆容便至关重要了。本来按着惯例，一门只需一位秀女参选便可，如今我们一门参选两位秀女，原也有旧例。”

“按着以往的旧例，圣上为表体恤臣下之心，也为防止臣下势大失衡，只会择选其中一位，这也是上下心照不宣的老规矩了。所以，我与长姐只会有一人中选，而我能否赢过长姐，姐姐竟是关键所在了。”

温庭芳叹了口气，道：“不是我不愿帮你，只是我自己如今也是自顾不暇，一时怕也难抽出身来。”

沈雁容道：“姐姐有什么难处，不妨说与我听听，妹妹若能解的，必定倾力相助。”

温庭芳沉思了片刻，苦笑道：“不过是些不足为外人道的家常琐事，终究登不得台面，不提也罢。”

沈雁容略沉吟了一番，道：“姐姐既不愿多说，我便不多问了。殿选之前，还有两轮选试，妹虽蒲柳庸材，但前两轮阅选还是有几分把握的。姐姐只需在正式殿选时帮我即可。离正式殿选还有至少两个月的时间，想来，两个月后姐姐的烦难事也该了了。”

温庭芳道：“我只怕有负重托，误了你的大事，到时难见你！”

沈雁容笑道：“《孙子兵法》曰：投之亡地然后存，陷之死地然后生，我赌得起，也信得过你。此次若能成事，或者同时解了你我二人的困境，也未可知。”

温庭芳一时也被她这番话鼓舞了，又低头沉吟了半日，终究还是应允了。

沈雁容很是高兴，再三道了谢，粗略商议了一番，便仍披上斗蓬，乘轿去了。