步月见三人走了，满脸担忧道：“我的好姑娘！自己还说如今自顾不暇了，怎么说着说着还是应下了？总这么心慈面软的，搁不住人说两句可怜话，再给个炭篓子你戴上，你就什么都应了！”

叶氏也从房里走出来，急道：“我方才在里头听着，忍了这半日。你究竟是怎么个主意，这节骨眼上，何必多事！早一日退了早一日安心！我这里焦得了不得，你怎么还有心思管人家闲事！”

温庭芳拉了叶氏坐下，笑着安抚道：“若说我有心要帮她，原也是真，可也不仅仅是为帮她。”

“娘细想想，选秀这样的大事自然是全城皆知、全民关注，应选的也多是名门闺秀，假如有中选的秀女，用的是我的妆品，妆容是经我的手化的，我的妆品自然而然不就有了名气？”

“只是，我如今不过是个摆摊的无名小卒，旁的人谁会来请我？哪个参选的秀女家里不是想尽了法子找最好的妆师，寻最好的妆品，哪怕花费千金万金的呢！难得她却信得过我，我也该把握住这个机会！”

叶氏愁眉道：“可是，你要谋划这些也不急在这一时啊，眼下最要紧的是凑够银子把亲事退了，这哪里是耽误得的！”

温庭芳拍了拍叶氏的手背，笑道：“这个我也虑到了。一则，选秀的事暂时也还未到眼前，时间上虽不算宽裕，倒也还可调停。”

“二则，我原来也打算着要研制些新妆品，也不是单为她才做，不过是把日程提前了些；三则，这几日生意不是很好，我想着还得要未雨绸缪，赶紧着另想法子......”

叶氏道：“你说的固然有理，可如今这一百两银子却从哪里来？若这两日再不凑够了银子把亲事退准了，以后只怕是难了！”

叶氏说着又焦灼起来。

温庭芳道：“我省得的，也正想法子呢。其实心里已经有了个法子，只是还要再斟酌。”

叶氏终究不放心，温庭芳笑道：“娘就少操些心吧，我有分寸的。娘早些安歇，我还要再想想，今晚必要理出个头绪来。”

叶氏听了也无法，嘱咐温庭芳也要早些睡，便先回房睡去了。

步月边收拾温庭芳画下的图纸，边道：“依我说，姑娘不向方姑娘开口借钱也就罢了，如今她家油坊出了小状况，她又一向在家里做不得主，自己的日子怕也不好过，姑娘不向她开口也是常情。”

“可是，姑娘方才怎么不在那沈姑娘面前提一提眼下急需要钱的话呢？姑娘为她劳心劳力，她先拿出些钱来，原也是该的。”

温庭芳停了笔，抬头笑道：“文静的日子不好过，那沈姑娘的日子怕也不好过，她母亲病了这些年，又不得宠，嫡母长姐又不待见，只怕比文静更艰难。”

“我看得出，沈姑娘是个心里有成算的，绝非一般庸脂俗粉可比，此次竞选胜算很大。这次虽说是帮她，也算是各取所需，彼此心照不宣罢了。你没听她说，‘或者同时解了你我二人眼下的困境也未可知’，她心里明镜似的呢。”

步月道：“这些我也不懂，我只想着，能早些把这事了了，咱们日日在一处，月儿只想守着姑娘安安静静地过日子。”

温庭芳拍拍她的手，笑道：“好月儿，别担心，我心里都有数。”

次日，红绡因妹妹红绫病了，来得比平常晚些。

温庭芳问：“你妹妹可好些了？钱够不够使？”

红绡道：“无甚大碍的，不过是着了风寒，吃两剂药发散发散也就好了。前儿姐姐预支给我的一两银子，还有剩的，等不够时我再和姐姐说。”