荆棘的面纱裂开了。我以最快的速度穿过浓雾，不相信自己的直觉。有那么一会儿，我什么也没看见，什么也没听见，但我没有放慢脚步。最后，薄雾散去，我发现自己在一片空地上。小麦和野花覆盖在一个生动的垫子上，一只巨大的乌龟在上面休息。她比我高，即使她的腿向一边张开。一个人靠在有标记的贝壳上，姿势放松，脸上带着轻松的微笑。他又年轻了，肌肉精瘦，穿着永远不搭的衣服。

我停在中间，更加惊讶。阳光照在我的皮肤上。太阳。不是那让我躲起来害怕的无情的火焰，真实的，诚实的，七月的太阳。我抬起头，看到一片蔚蓝的天空，举起手去遮那耀眼的金球。

“这是我送给你的礼物，为没和你保持联系而道歉。”

我在哭。三十年。漫长的三十年，现在我将保留和珍惜这段记忆，不受变化的影响。

“荆棘与饥饿的女儿，如果可以的话，我会让你晒黑的。不幸的是，我们有日程安排。我这位朋友不能让我在这儿待太久。”

“你怎么在这儿?”你是……”

“死了。是的。”

内疚立刻让我低下了头。

“你的身体……”

“我在落水两分钟后就被儿子从河里捞了出来，并举行了体面的葬礼。当然，我不会一个人来，也不会让鳄鱼吃掉我最漂亮的五官。我怎么能让这种事发生?你不知道吗?我可以……”

“……看到未来。当然。”

我高兴地笑了。我没有攻击阿纳托利是对的，现在我没有理由后悔了。

不过我还是会杀了他。

“你说伪装者是什么意思?”

乌龟哼了一声，纳肖巴的笑容消失了，表情变得严肃起来。

“恐怕我们没有时间了。你可以在其他地方看到这个故事。我来是因为我要告诉你你的梦。未来的。”

“到马奎特后我只喝过一杯。”

“发生的频率并不重要，重要的是这种可能性存在。你有一颗潜力的种子，在你是凡人的时候是不会被唤醒的，而吸血鬼培养这种技能的能力是非常有限的。但可以这么说，这是一个漏洞。作为一个吞噬者，你可以吸取先知和先知的精华，并用它来发展你自己。你会需要它的。”

“我能强迫做梦吗?”我想我以前做过。我亲眼目睹了黑港之战。”

“那是对当下的看法，是发生在不到一英里之外的事件，而你深深卷入其中。其他愿景将更加困难。作为一般规则，您希望依靠世俗手段，因为它们更可靠。你能做的最好的事情就是保持开放的心态，当它抓住你的时候随波逐流。不要落入指望他们的陷阱。你的本性并不是要成为一个预言家，但让命运给你一只援助之手，让你走上正确的道路。”

“我为什么需要它?”

纳肖巴伤心地笑了。

“世界的变化比以往任何时候都要快，而且还会更快。持续了几千年的冲突很快就会有结果。是的，我指的是这两者之间的竞争，是的，还有更多。除非你和其他几个人站出来完成这项任务，否则地球将在不到两个世纪内消亡。”

“等等，不到两个世纪?!”真的吗?”

纳肖巴长高了，他的眼睛像星星一样闪闪发光。他的声音听起来就像唱诗班的歌手们齐声歌唱。

“黑暗、灰烬和稀薄的空气。”

这一刻来得快，去得也快。

“这就是我所看到的，荆棘和饥饿的女儿。这是我的负担。我现在把它转交给你。它不会马上到来，也不会很快到来，但不要搞错。末日就在眼前，除非有人阻止它。”

我退后一步，摘了一朵郁金香。它的花瓣是红色的，柔滑的。

“你忘了我是软弱的。我的陛下不费吹灰之力就杀了一个领主而他的母亲也许只需要一个手势就能解除我。我真的能有所作为吗?世界能被拯救吗?”

“也许。”

他神色。

“我的时间到了。记住我说过的话。建立你的优势，做好准备，当时机到来时，迎接挑战。”

“很好。最后一件事?”

纳肖巴把手放在我的肩膀上。触摸是柔软而亲密的，它比一本书能传达更多的情感。

“不，我们不能再见面了。我不知道到时候你会去哪里，但那不是我的目的地。我很抱歉。”

乌龟又吹了起来。我周围的世界渐渐暗淡。

“再见了，我的朋友。祝你好运。”

雾又回来了。我又回到了我的花园里。我决定沿着花园漫步，在隐蔽的小径和雕像之间。我试着忘记我确信发生过的事。我拒绝考虑。

他说“也许”是在撒谎。

不，他可能错了。

可能。

我一觉醒来，看到的是漆木天花板。jime

a的小屋。

我以为船上有斯巴达式的家具。取而代之的是，每个吸血鬼居住的房间都铺着巧克力色的木板，上面涂着清漆，擦得锃亮，还有各式各样的椅子、桌子和橱柜。没有窗户，我们在底层，在几层加固门后面。在这些预防措施和警卫的保护下，要消灭这个团伙需要付出巨大的努力。

要杀死我们，就得追上我们，登上我们的船，与训练有素、装备精良的警卫搏斗。然后，他们需要逃跑因为这些人接到了指令，如果战斗看起来要失败了就把我们击沉。入侵者必须潜入水中，在沉船中找到沉没的石棺，然后在夜幕降临之前将其炸毁。令人生畏的前景。

尽管采取了许多措施，但对这艘船最安全的防御仍然是它的匿名性。汽船载着经过仔细检查的货物和人员。从各方面来看，这艘船和在这条大河上航行的其他船只没什么两样。真的，我们得到了很好的照顾。奢华只是额外的奖励。

我坐起来环顾四周。吉梅娜的加固棺材放在床边，她自己正在读书，已经穿好了衣服。我只穿适度的睡衣睡觉。

“晚上好，妹妹，”我说。

这个可怜的女人皱着眉头，她的手在她的书上弯曲，爪子抓着封面。她的嘴唇缩成一条线。

“够了，”我笑着补充说，“我告诉过你没事的。”

“我仍然不同意。我应该在这里的。”

我站起来，摇了摇头，放弃了争论。

“我们今天有什么计划吗?”

“没有。按照我们目前的速度，还需要一天才能到达目的地。我想我现在可以告诉你，我们要去新奥尔良了。”

我停了下来。

“别担心，我告诉过你这和你没有任何关系。”

“你所做的。既然我无事可做，我想知道你是否愿意回答几个问题……”

“自然。我们可以从这里开始，然后在夜幕降临时出去。如果我喜欢这样被关起来，我早就当修女了。”

我充分利用这个机会，更多地了解我的世界，或者如果我终于可以停止拖延，我的世界将会是什么样子。

非洲大陆上大约有120个吸血鬼，对于这么大的领土来说，这个数字是非常低的。他们中的一半人放弃了效忠，而其他的人则是现有氏族的自治分支，受议长君士坦丁制定的规则的约束。

这个人本身就是一个有趣的人物。吉梅娜形容他是一个精通几门课程的天才法师，在我们这类人中是罕见的。作为他自己血统的祖先，他在第一次醒来时就是一个大师，并立即获得了奇异数量的精华。

这一点，再加上他的私人护卫，使他能够执行欧洲氏族同意的规则。jime

a透露，对他们来说，将新世界建立为一个中立的地方，宗族可以在这里和平地赚钱，而不是跨越海洋，投入大量资源去征服祖先，只是为了在家乡被竞争对手利用他们的弱点所占据的特权。

至于他的血统力量，没有人确切知道是什么，他还没有产生一个后代。她只知道他不喜欢官僚主义和政治，更喜欢研究这也许能解释阿纳托利是如何从他嘴里套出杀人命令的。尽管他的领导有明显的缺陷，但《协议》仍然是一个堪称典范的框架。在他们的轻规则下，部落有扩张和隐蔽行动的自由边际，而大规模冲突受到严格限制。

我很惊讶，这样的混蛋…这样的人可能会制定出好的法律，却无法实施，直到我记起擅长理论和仅仅擅长理论之间的差距是一个深渊。

吉梅纳接着解释说，加的斯、伊康、兰开斯特和罗兰氏族有自己的领土，而其他氏族还没有到来。只有不到十位贵族和夫人，这也是非常少的。当被提示时，她告诉我，他们和大师等级之间的区别是被称为大阿卡的能力。显然，它以一种打破现实规则的纯粹的力量表达来引导我们的本质。每种异能都有不同的表达方式，反映了其持有者的个性和技能。

最重要的是，领主通常可以使用灵魂武器，我知道这是吸血鬼的结晶精华，由工匠赋予形式。世界上只有十几个这样的工匠，他们是不可接触的。没有吸血鬼敢对他们动手动脚，即使在战争时期，他们也可以无所畏惧地到处旅行。我告诉希梅纳我看到苏亚雷斯使用他的力量。

“我知道，”她笑着回答，“他都告诉我了。他的力量使他的一些打击势不可挡。顺便说一句，有一个罗兰领主，他的力量使他在短时间内无敌。如果他们在战斗中发生冲突，会发生什么，这是可以打赌的。”

“我打赌世界将会崩溃。”

“愚蠢的女人，”她嘲笑道，“那么你怎么能在这个赌注上赢钱呢?”

接下来我学习了更多关于马斯特斯的知识。现在我可以操纵我的本质了，我可以做一些我从未想过的事情。

“你可以制造一个卵，尽管我强烈反对。这不仅会让人反感，还会在很长一段时间内削弱你的力量。你年纪越大，你的精华就越集中。本质越强大，你从生下某人中恢复过来的时间就越短。”

“这到底是怎么做到的?”

“一旦你做出了选择，你就可以让你的直觉指引你，至少我是这么被告知的。你把你的精华浓缩在几滴血里，你的后代必须连续三个晚上喝这些血。这个过程非常不愉快，尽管它有一些优点，比如让接受者在大多数人都会死的疾病和伤口中存活下来。”

我颤抖。痛苦、寒冷、口渴。我把记忆推开。

“对不起。”

“这没什么，”我强迫自己说。成为大师并不能抹去所有的伤痕。即使是我冰冷的头脑，仍然因为想起那些夜晚而颤抖。

“嗯哼，是的，无论如何，一旦这个过程开始，它将以一架无人机或一具尸体结束。或者很少，我想作为一个新手。啊，天黑了，我们到舷梯上去走走吧，姐姐!”

我们像最好的朋友一样手挽着手，享受夏日的夜晚。我还是人类的时候和康斯坦扎也这么做过。她现在是祖母了。我甚至可以看看她，如果我们路过的话…不。我不会的。只要阿纳托利在。

我们度过了一段愉快的时光，站在船头，望着海岸，望着寂静的村庄和萌芽的农场，低声谈论着新产卵的鱼和最近上岸的几只新鱼，直到有事情让我们分心。两位绅士走到我们身后，低声讨论谁该向谁求爱，然后礼貌地向我们搭讪。吉米娜和我会心一笑。

“晚上好，女士们。遇到好伙伴真令人高兴。你喜欢这里的景色吗?第一个人问道，他是一个留着赤褐色胡子、戴着大礼帽的温文尔雅的男人。

“我们需要新鲜空气;我的朋友有点不舒服，”我调皮地回答。

“是的，我感到头晕，我不想倒在我的朋友身上。”

我对着胳膊肘咳嗽以掩饰我的惊讶。我在妓院待了很长时间，熟悉了那个特定的表达。注意，千万别逗希梅娜。她耍阴招。

“如果我可以的话，也许你也应该坐下来，”第二个人补充道，他胸脯宽阔，留着令人印象深刻的鬓角，穿着一套老式西装。

“如果我越界了，我道歉，”他继续说，“我是一名医生。这是工作的一部分。”

“哦，别担心，”我补充说，“她很健康。”

“我的家庭医生说我可以长生不老，”jime

a面无表情地说。

“你们俩好像很亲密。哦，我的礼貌哪儿去了?我是f

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e，我的医生朋友是f

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。很高兴认识你。”

“是我们的荣幸。我是阿丽亚娜，我的朋友是希梅娜。”

“不知道姓什么?方济各带着微笑问道，这表明他并不觉得受到了指责。

“现在，”我回答。

“你们俩关系很好，”弗雷德里克说。

“我们是……”我回答。

“就像姐妹!”jime

a补充道。