我靠在帐篷的一角上，徒劳地呼吸着。艾萨克向前走了一步，好像想帮忙，然后羞愧地摇了摇头。

“我不会违背我家族的直接命令。我不能来。我很抱歉。”

我不在乎。我不需要他来报复我。他显然很伤心，但我不能原谅他。我们最终都要面对自己决定的后果。艾萨克还没有放弃。他紧握双手，以一种奇怪的姿势向前弯下腰。当他重新站起来时，负罪感已经被新的决心所取代。

“我还能帮忙。在这里。”

他走到一个大箱子前，拿出一个盒子。它看起来像一个昂贵的珠宝保险箱，由涂漆的木头制成，上面装饰着奇怪的符号。我感觉不到魔法，尽管它的性质很明显。以撒徒手把木头扯开。梁和平面从结构上脱落，直到只剩下金属框架。它由一个固定在一根杆子上的把手组成，杆子上有一系列的尖刺，分叉并向内弯曲，好像是为了包裹一个圆柱形的物体。金属是银色的，结构有点粗糙，似乎是学徒在简陋的锻炉里制作的，但仔细观察，表面覆盖着头发般细的符文，形成了一个复杂的晶格。它的光环是压抑的、压抑的，让人联想到约束。

“这是用来装钥匙的，万一箱子丢了的话。它会在接触时破坏它的能量很可能也会伤害到先驱报。拿去吧。”

我抓住手工艺品，冰凉而光滑。绝对是用来限制某事，直到它完全无力…黑暗的地下室。手臂骨折。腿部骨折。干血。

我摇了摇头，畏缩了一下。我感到很虚弱。东西在渗入。那些应该被埋葬的记忆。我把这个装置拿走，转向洛思。

“是啊，姑娘，我来了。“我也是。”

梅里特掀开帐篷的门板，纳肖巴紧随其后。她看起来像被死神温暖了，而萨满则是令人担忧的画面。

“你没资格对我说我不能来。他们杀了我的……”“你可以来。“朋友……嗯?”你没意见吧?”

头疼。我管你怎么过你的生活?

“是的。”

“如果没有人可以屠杀，我们还有机会阻止他。我解散了战团。他们奉命到达最近的村庄让村民在先驱报和他剩下的人到达之前撤离。“他们会准时到吗?””“是的。他们的家庭危在旦夕，荆棘与饥饿的女儿。他们会成功的。”“那我只需要在他获得更多力量之前阻止他。”“是的。幻象说你对他的触摸免疫。”

是的，现在我和一个凡人之间唯一的羁绊已经消失了。

“你必须独自面对他。如果我们接近他，我们就会死，然后喂他。”“我知道。告诉我，乔克托族的萨满，你能看到我的未来吗?”

纳肖巴失望地低下了头。

“我不能。”“太好了。这意味着这一切还没有结束。”

我的梦想。

它是黑暗的，不是现在熟悉的夜幕的拥抱，而是深不可测的深渊的压抑的黑暗。沉重而无情的压力使我的脖子向前弯曲。在我所能看到的地方，周围除了被玛瑙沙包围的岩石之外什么也没有，而在上面，除了深不可测的树冠的黑色之外什么也没有。空气，如果是空气的话，是干燥无味的。难以形容的东西懒洋洋地四处游荡，庞大而轻蔑。虽然我看不太清楚，但我知道在我面前有一座黑曜石方尖碑倒塌了。上面坐着一个嘲弄人的剪影。它手里拿着一个奇怪的头骨，开始发出一种没有什么能让它沉默的声音。“愤怒,女神。歌颂珀琉斯之子阿喀琉斯的暴怒，凶狠的，命中注定的，他给亚该亚人带来了无数的痛苦，把许多战士的灵魂扔进了地狱，让他们的身体被腐尸的鸟和野蛮的狗吃掉，这一切都是为了实现宙斯的意愿。”声音应该是庄严的，甚至是可怕的，这才适合一个恳求缪斯的人。相反，它充满了嗜血和对即将到来的暴力的预期。它的主人向前倾着身子，直到我看到他那双比我们所站的深渊还要黑暗的眼睛。

“好久不见了，我的孩子。”

我认出了他，皱起了眉头。高个子，深色头发和胡子，金黄色的皮肤。涅拉里之主穿着一件沙色的衣服，上面装饰着宝石河，看起来像往常一样帝王。他看起来就像一个主持朝廷的哈里发，即使在这个荒凉的地方也很自在和自信。

“是的，我，终于来了。十年。十年来，我一直在等待，观察，渴望看到小公主是否会像其他人一样倒下。现在，你第一次走上了自我毁灭的道路，被最黑暗的愤怒所吞噬。告诉我，孩子，是什么让你如此伤心?是什么行为改变了天平?谁是你的守护神?”

我的话不请自来。我必须回答。

“……我的附庸。死亡。”“怎么?”“背叛!谎言。《先驱报》发过誓要维护休战，却打算破坏它。他做到了。他像一头野兽一样把我的臣子打死了……”“而这个敌人，你打算追捕他吗?”“我必须这么做。“因为所有的债务都必须偿还?”我们的目光相遇了。我不屈服。“是的。”怪物站起来朝我走来。他每走一步，我感到的压力都在增加，但我坚持住了。”仍然目中无人。你从来没有完全崩溃过，即使到了最后。你现在要承受我的诅咒了，我要和我的好子孙承受的诅咒。”

他转身走开了，我如释重负。

“我们不知道怎么输。那好吧。一个教训，这样你就可以还债了。听好了，血脉公主。听你师父的话。很久以前，最伟大的女王创造了一套长生不老药，多年来，这些长生不老药落入了强者和命运之手。那些是长生不老药。神圣的火花，带着扭曲:一个诅咒，偷走我们不再创造的活力。我，她的儿子，是第一个。我喝了酒，变成我的精华反映了我的需要和我是谁。“军阀?””“不。一个征服者。每一个新的血统，每一个你采集的新生物都会加入你的王国。它变成了你的。多喝会让你更强大，但第一杯会开启道路。”“我知道。”“你没有。你觉得自己更强大了，但你不理解力量本身。闭上眼睛。的焦点。更深层次的去。”

我对世界的感知逐渐淡漠，景色也越来越遥远。

“我来引导你。”

有什么东西驱使着我前进，直到我们在我的精神堡垒里吃午饭。最后，我躺在我那奇怪花园的草地上，旁边是一块石头，形状就像我遇到的第一个人鱼。我身后的人让我转身。师父在这里，虽然他有点透明，就像我想象中的鬼一样。我想让他出去，但我不能把他推开。有什么东西阻止了我。我的辩护律师不承认他是外国实体。他把目光转向雕像，微笑着，然后挥了挥手，一个拱门从地面上冒了出来。

“您的品味很高雅，公爵小姐。现在，开路吧。”

我必须服从。我内心深处反对他到这里来。他不属于我的圣所。他践踏这片土地就亵渎了这片土地。另一部分人坚持认为这是世界上最自然的事情。

两种声音都是正确的。

我来到了一个圆形广场，周围环绕着黑色、白色和红色的玫瑰花编织成的高墙。地面是由抛光的大理石板制成的，但吸引我注意的是它的居民。目前，这片看似广阔的土地上覆盖着雕像，大多数是站立的白色雕像，还有一些是跪着的有色雕像。无论我往哪里看，开阔的空间都会变大，更多的空间会进入焦点，但当我把目光移开时，它们就会消失。我认得其中几个是我杀的人，比如我在兰开斯特竞技场面对的狼人。其他的，我不记得了。

“一个令人印象深刻的数字，小家伙。你可以骄傲地看着它们，我相信自从我认祖归忠以来，我还没有见过这样的东西。“那些是……”“是的，你的受害者，还有那些自愿向你致敬的人。”它们是你作为我的后裔的力量来源。你的，只要你走在世界上。你看，他们中有几个人已经向你效忠了。”

事实上，我们周围的一些结构不仅是跪着的，它们是彩色的，而其他的是雪花石膏白色的，它们感觉很活跃。我认出了几个人，包括西尼德、宾格尔、纳肖巴、洛思、纳米纳塔的一个非常模糊的轮廓，我在被派往竞技场战斗之前遇到了他们。

“我不明白。我没有让他们屈服。”“哦?一个有趣的区别。去吧，让其他人……服从。”

这不是言语的问题。我专注于我内心深处，想要征服的那部分，并把它带出来。我们下面的广场跳动了一下，有什么东西在深处搅动。其规模之大令人难以理解。在我们头顶上，守望者的紫光在移动。

提交。

命令像波浪一样向外扩散。被我杀死的人依次跪下，但那些自愿为我献出鲜血的人会站起来，从背景中消失。更糟糕的是，那些跪着的人不是有色人种。师父笑了笑，开心地摇了摇头。他一只手扶着胳膊肘，另一只手抚摸着他的胡子。

“告诉我，公主，权力是从哪里来的?”比如说，为了你祖国的总统。”“人民的授权?”“那英国人的国王呢?”“我不知道?也许是神的旨意?”“这么复杂的心理练习，这么精细的概念。这么多理论来证明一个永恒的真理。无论一个想法多么强大，或者一个君主多么受人爱戴，总会有持不同政见者。他们是如何被控制的?”“军事力量?”“是的，势不可挡的军事力量。“那些，”他指了指身边的人，“不是你的，因为你是吸血鬼。他们是你的，因为他们面对你却输了。因为你打败了他们。你很接近了。再试一次。”

我把我内心深处的那部分又带到了水面上，但这一次我在字里行间注入了真理，注入了我自己的信念，即他们将按照最古老的规则，服从胜利者的权利。

提交。

雕像跪着，这次是有颜色的。他们举手投降。他们的能力是我的，因为他们别无选择。再一次，那些自愿为我献血的人依然屹立不倒。

“我不明白。“耐心点，小公主，耐心点。”你让我想起了我曾经认识的一个沙漠突袭者。你只懂得通过暴力来征服。那些帮助过你的盟友和恳求者，都聚集在你的旗帜下。”“其中两个是用来救我的命的。”“他们这样做使你更加坚强。我们吸血鬼，我们征服者，不是没有头脑的杀手。我们有自己的准则和荣誉，我们的藩属和仆人，我们的氏族和社区。那些自愿跟随的人可能会为了安全、秩序、权力、复仇，出于人性允许的各种原因。重要的是他们会跟随。再试一次。”

我想我明白了。他们相信我，有些人仍然相信我，相信我能驾驭他们的天赋。他们属于我，不是因为我碾碎了他们，而是因为他们承认我值得向他们致敬。洛思用他自己的方式爱我。宾格尔是出于责任和友谊而牺牲的。他们这么做不是因为我打败了他们，而是因为他们相信我这个人，足以暴露自己。我深吸了一口气。我知道我必须做什么。征服并不等于毁灭。征服并不总是孤军奋战。这就是区别。

提交。

有些人下跪是因为他们不得不下跪，有些人下跪是因为他们选择下跪。在我面前，所有的雕像一个接一个地鞠躬，颜色从地上涌出，覆盖着它们。然后，他们的能力就会被释放。我从未感到如此强大。我沉浸在随之而来的幸福之中。我可以让狼人飞起来。我能碾碎钢铁。我可以超过最快的种马。这感觉很棒，更重要的是，这是一个应得的奖励。师父走在雕像之间，就像一个收藏家在检查他最新的藏品。

“凡人没有多少价值，你也不能使用法师。然而。狼人是一个不错的选择，你可以利用他们的野蛮来战斗更长时间，治疗更快。伊肯血统以其控制痛苦和饥渴的能力而闻名，这对那些冒险家来说是必不可少的。说到魅力，兰开斯特家族是无与伦比的。你甚至吸干了纳塔利斯的血!我印象深刻。他们愚蠢的体力对你很有好处。哦，还有一些更奇怪的生物!哎呀，我从来没见过那些饿鬼。也许是堕落的土著人?我一定会回来的。不幸的是，精灵王子和神力都被封锁了。只有内在的力量才是你的。这真是个惊喜。你一直很有成效。”

他的检查结束了，他回到我身边，把手放在我的肩膀上。我感觉到了轻触背后的钢铁般的握力，我并不害怕，只是对他的认可感到有点高兴。这是一个梦。我的许多本能反应都被抑制了。

“有了这个，你就可以接触到我所知道的十四种血统中的四种。我给你上这堂课是出于好意，血脉公主。注意别放错地方了。”

他的形状在黑色的蒸汽中蒸发，只剩下一个八牙的微笑，然后这个也消失了，我醒了。

疼痛。渴。幽闭恐怖症。窒息的感觉我大口大口地吸着空气，除了满足退化反射外，什么也没做。我的爪子抓着石棺的内部衬垫，直到我抓住把手并拉动它们。我跳起来，倒在一边，立刻站了起来。在我周围，是干燥的泥土和树根，上面盖着一个很低的帐篷。洛思从一个小工作台后面一脸茫然地盯着我。他看上去从来没有像现在这样疲惫过。目前没有危险。明确的退出。不需要战斗或逃跑。我紧紧抓住胸口中心，徒劳地试图避免窒息。他出现在我的脑海里。他出现在我的脑海里，做了他想做的事，而我什么也没做。没办法阻止他，即使我，即使他，啊!反正只有距离能让我远离他。如果我在他身边，我就会变成一个笨手笨脚的痴情人。可悲。也许我很幸运。至少我从一开始就做我自己。现在我只需要找个人吃饭来结束这难以忍受的痛苦我正好认识一个人。我默默地把破旧的盔甲贴在脏兮兮的衣服上，戴上半面具，把嘴放开。

“小姑娘?”“我准备好了。我们做得怎么样?”

他看了看面前的那块金属，把手从那块金属上移开。就像我认出我面前的物体一样，它的光环弥漫在我们所处的小空间里。我不知道他花了多长时间才写完，但我估计从我入睡后的每一个醒着的小时。他以典型的洛思方式，对问题进行分析，然后找到一个解决方案，满足他暴力报复的需要。因为靠近太危险，我的朋友做了一个壳。不，称它为壳并不公平。他做了一个贝壳形状的物体，比钢铁更神奇，更集中。它由深色的金属制成，上面刻着复仇的符文，像流血的伤口一样发出深红色的脉冲。一排排的象形文字在四面八方纵横交错，就像绷紧的铁丝网。洛思的创造物看起来就像它的本质一样，是耐心恶意的产物，它的唯一目的是制造痛苦和死亡。我耳畔的低语预示着黑暗的惩罚。我的朋友向我抬起了凹陷的眼睛。

“我准备好了。我们到外面去吧。”

我们离开后，我发现自己身处一个被松树环绕的洼地，在山顶上俯瞰着一个大山谷。干燥的针叶和掉落的球果覆盖在地面上，散发出一种令人愉悦的气味，与其中的紧张气氛形成鲜明对比。周围没有火，没有装备，也没有马，只有两个疲惫不堪的凡人躺在洛思的钢炮旁边。纳肖巴和梅里特转过身来，看到了我，但没有反应。每个人都紧张不安。我靠在他们身边。如果他们注意到我试图呼吸，他们不会评论我。在我们面前是一个山谷，一条小溪周围有一块空地。马斯科基人的房屋和建筑物点缀在远处的几块耕地上。到处都是生命的迹象，但我没有看到当地人活着或死去。在中央广场，《先驱报》正在与包括塔法师在内的几个下属进行热烈的讨论。

“撤离是成功的。梅里特找到了那个混蛋我们利用了机动性。纳肖巴用英语说。

我惊讶地转向法师。她的眼睛布满血丝，性格也很突出，但她声音里的骄傲是不容置疑的。

"那个混蛋留下了很多血。我把它从码头上刮下来做了个指南针。”“太好了。不，你开业了吗?”“是的。”“什么时候?”“现在。你们两个，滚出去。”

两个凡人一言不发地站起身，朝相反的方向跑去。

“听着小姑娘。只要壳一打开，我就离开这里。你是唯一一个站在钥匙前还能活着的人。我们剩下的人只会给他更多的力量。”

“我知道。”

洛思停下来，转向我。在他的眼中，没有一丝怀疑我会成功。