荒村砖瓦厂座落在十队沟浜东边和十一队沟浜之间的一片地方，北连芦荡原内大堆，占地三十多亩，立体式砖瓦窑在瓦厂中间，窑门上方是赵忠礼书写的跃进砖瓦厂几个隶书大字，遒劲有力。东南片是取土制坯区，北片是凉坯堆砖瓦区，西边一排十几间砖瓦结构的房屋，两间大些的是厂长会计室，厂长会计室设有铺场，余下的是职工宿舍食堂及储物室，砖瓦厂烧制的是红砖红瓦，有别于土窑烧制的青砖青瓦，两台大型制砖坯瓦坯机器二十四小时不停地生产，制坯烧窑师傅是从公社砖瓦厂请过来的，大队为砖瓦厂专门架设了电线，窑厂整夜都是灯火通明，好生热闹。
赵忠志在厂里转了一圈，来到窑门口，有一中年人正从窑里推出一车火红的砖头出来，虽是冬季，此人仍满头大汗，忠志说道：一定要注意安全。中年人笑嘻嘻地道：晓得了，赵厂长。忠志道：什么时候换班呀？中年男人转头向窑门口顶上的大电钟望去，说道：才五点多些，六点再换班呢。然后又道：厂长让一下，砖头屑子掉下来烫脚呢。忠志说了声那你忙吧便去了办公室，路过食堂忠志问烧饭的：今晚多少人吃饭呀？烧饭的是马大爷公婆俩，这是向支书钦点的，也是唯一她做人情安进来的人员。马大爷笑嘻嘻地回道：今晚七八个人，饭菜差不多好了，等下班呢，你去办公室等会儿。忠志道：今晚我回去吃，顺便有个小事情。忠志看太阳已下山，西边一片晚霞，映红了半边天，马大爷说道：看西边烧晚霞，俗话说朝霞不出门，晚霞行千里，看来三五天内都是好天呢，西北角那批砖坯不焦干了。忠志笑道：我也是这么想的。
砖瓦厂离赵家几十米远，经李金城家屋后，然后过坝口木桥，走十几步就到了家。士英妯娌仨正在院子里打草苫子，忠志近前看了看，说道：还是你们这草帘子打的结实牢靠，有些人家的草帘子太松了，筋子不结实一拉就断。士英道：筋子要青郁郁的草搓才结实呢，遭雨受闷的就容易断，我们搓的时候，也给了劲的。小丽道：你是厂长呢，我们家拿出去的东西丑了，不给你丢面子呀。赵妈妈在锅门口烧火，插嘴道：你今天回来怎呢这么早的？忠志进了锅屋，从手提包里拿出一罐麦乳精放在赵妈妈的床上，赵妈妈问道：这个东西哪块来的？忠志道：是马大爷给我的，他说是他家亲戚送的，他公婆俩不喜欢吃，说是拿给你吃。赵妈妈道：哪有人不喜欢吃这个的，人家就是送礼给你的，拿这话说的。赵妈妈往灶膛里添了把柴草又道：下回不要收人家东西，拿人家的手短，吃人家的嘴软。话还没说完，院子心传来一个小男孩急切的声音：大哥，我嗲让你们过去一趟。小男孩边说话边喘着气，忠志道：是大伟呀，叫我们去有什呢事情呀？加伟道：跟男姐姐跟人家跑得了，袁家来了好多人，在二爷家院子心里闹呢。忠仁在西山头搓绳，忠礼在东屋改学生作业，闻声都过来，忠仁道：你慢慢说，什么情况。加伟道：我也不晓得，我嗲叫你们快些去。忠仁道：现在走过去渡船口不一定有人，我们撑船去吧，这样还能快些。四人上了木船，忠仁忠礼两把篙子，撑得船在水上飘了起来。
赵妈妈从坐墩子上站起来，拂不拂身上的草屑，来到院子心，说道：这个小跟男，太不让人省心，又要把她妈焦死了。士英道：当初就不该嫁给袁家那个哑巴，说不上一句周正话，一天到晚嗯嗯呀呀的，两口子就图在一块儿说说谈谈的。赵妈妈道：那不是自找的。又说道：大巧子她们几个侠子呢？士英道：在东屋她三妈那块玩呢。赵妈妈道：现在忙打草苫子，没人挜蒲给她做包了，她也不学打草苫子，放了学回家跳山猴子。士英道：再玩几个月，明年初中毕业了，看她不回来做生活。赵妈妈道：有个事我不除疑老摆在心里，你们看这加伟像不像忠义？士英道：说破了还真有点像呢。小丽道：莫非就是二哥养的？赵妈妈道：瞎说，大伟是人家讨荒的撂在你大舅家，跟忠义八杆子打不着的。士英道：反正有些蹊跷，眼睛和下巴箍子，像是一个模子刻下来的。赵妈妈道：说说而已，这事不能在巧云耳边提起，女人心眼小，心里怀怀疑疑。小丽笑道：奶奶这话说的，好像二哥在外面真有私生子似的。赵妈妈道：天黑了，收起来洗洗吃晚饭。又朝东屋喊道：大巧子，叫你三妈一起过来吃晚饭。秀萍大巧子等过来，一家子进屋吃晚饭。
忠仁等人将船靠在大舅家河码头，上了岸，来到大舅家。丁大舅坐在屋里，也未上灯，见忠仁等人便说道：你们来了，袁家来了这么多人，吓得我没了章程，叫大伟去喊你们过来。加伟擦着火柴，点亮了油灯。忠仁问：怎么回事？大舅道：袁家早上起来，不见了跟男，以为是回娘家了，等吃过中饭都没回家，便着她家侠子来看看，你二舅妈说人没来过，侠子家去学了话，袁家人才上紧，来了这么多人，说是跟你二舅家要人。大舅又道：晚饭没吃呢吧，要不先烧晚饭。忠仁道：我们先去前面看看。
袁家男女老少十几口团在丁家院子心里，路边有不少站闲看热闹的，有端着粥碗的，有拿着针线的，或勾肩搭背指手画脚，或嘴刁香烟议论纷纷。众人见忠仁兄弟三人，都向旁边退去让出条道。袁家女人瘫坐在地上，哭天呼地，一把眼泪一把鼻涕，数落道：我们家对你们家不错呀，你家没得吃了没得穿了，哪年不是又送米又送布的，现在看我家老头不当干部了，来这么一出，没良心的呀。旁边有两个妇女劝着她，一位身壮的中年人则指着屋里的丁二舅吼着：今个儿不把你家闺娘交出来，就挥了你们家屋脊子。
站在檐口下抽香烟的是袁主任，他和忠志是认识的，便主动迎过来，忠志同他打了招呼。忠仁问道：怎么回事啊？老袁道：丁跟男被你二舅藏起来了。忠仁道：多晚的事。老袁道：一早上到现在都没她人影，应该是昨天夜里。忠仁道：袁英跟她一起睡觉的，怎么不晓得身边的人什呢时候没得的？瘫在地上的女人擤了一把鼻涕，揩在布鞋帮子上，抢道：都年把不跟我们家儿子睡了，把他撵到锅屋小床上了，可怜我家儿子，不会说话，任她欺负。忠仁道：袁大奶奶，地上凉，你先起来，有话好好说，亲家礼道的。一个小青年说道：跟他家狗屁亲，我大妈今个要是有个好歹，他丁家不想过安稳日子。忠礼早已进屋去安慰二舅两口子，可怜两个年大的，站在房门口，任听袁家人呟骂，不敢探出头去，跟兄也早已闻讯回来，陪着妈妈淌眼泪，没有一丝儿主意，忠礼道：跟男真没回来招应过你们？二舅道：我们也不晓得，袁家过来要人，我们也慌了，我心里也着急，不晓得二丫头到底去哪滩了。外面，袁家女人哭道：我们家老头子在台上时，她还吃乎些个呢，现在没权没职的了，受尽了别人白眼，没想到自家媳妇也翻起了爪子，以后叫我们脸往哪块搁呀。袁家又有几个小伙子小媳妇跟着起哄，忠仁好言劝阻道：听你的话音跟男是被她嗲她妈藏起来了？袁家女人道：丁跟男跟野男人跑得了，她嗲嗲妈妈肯定晓得往哪块了。忠仁道：饭可以白吃，话不能平白无故乱说。袁家闺女说道：什么平白无故的？庄子上哪个不晓得她跟我们队那个姓冯的瓦匠眉来眼去的，破鞋，不要脸的东西。有个三十出头的男人，挽起袖子，发狠道：跟他们扯什么嘴皮子，不行就砸他家东西，说到天亮还是这么两句。忠仁道：有袁主任两个年大的在这块呢，旁人就少说两句。那人道：什么旁人呀，我是他们女婿，没得权利管这事？边说边跷胡子瞪眼睛，急得在院子里乱窜。
忠志站在锅屋窗户下看着动静，也把来龙去脉听个大概，他走到袁家女婿面前，说道：这位大哥，你先别激动，听我说两句。袁家女婿道：你算老几？忠志道：我不算老几，就作为一个看闲人总有说几句的份吧。忠志尽量用平和的语气道：袁主任，你是一家之主，我就问问你。袁主任一肚子气愤，碍于两人的面子，压住声调道：你说。看闲的人都拢到院子外，忠志清清嗓子，不紧不慢地说道：袁主任，你们是什么时候发现跟男没得的？袁家女人道：早上起来就没看见她，以为她回娘家的，到了中上仍未见回来，就叫我们孙子过来看看，回说是没看见他妈。忠志道：我想问，昨天晚上跟男说没说要回娘家，你家有没有把她送回娘家？袁家女人道：没。忠志道：也就是说，丁跟男在你家走得的。袁家女婿道：不听你在这下扣子。忠志道：兄弟，你别激动，人在你家走得的，你们现在反而倒打一钉耙，跟丁家要人，你们是不是欺负丁家人窝囊。听的人都憋气小声，忠志接着说道：我大舅说的，他们也有两三天没见过跟男了，跟男是夜里跑掉了，还是被你们袁家早就害死了，还真说不清。袁主任听了脸色铁青，袁家女婿也没了之前的嚣张气焰，忠志掷地有声：这样子吧，我们在这里也争不出个名堂来，现在去你们大队部，找大队干部去，你们把我表妹害死了，现在反过来到丁家要人，我表妹天生的不太见聪，还经得起你们家欺负，看看你们袁家，哪一个不是好佬？即使没被你们害死，跟人家跑得了，也是被你们所逼的，人也是在你们袁府上不见的，我把话撂在这里，要是三天内不见丁跟男人，等着瞧，不要仗着你们袁家人多势众，告给你们，再多人我也不怕，我厂里有百十号人呢，个个都是五大三粗的。
袁家人被他镇住了，没了气势，有几个旁支子亲戚早已悄悄地挤出人群溜走了。忠志对袁家人道：还站在这里干什么？还不去找人去？又对袁主任道：袁大主任，我们都是混过事的人，当初你们家也是晓得丁跟男是什么人，是你家心甘情愿地要娶这媳妇的，说重点，你是仗着大队主任的势力，强行人家闺女嫁给你家哑巴的，现在嫌丁跟男是破鞋了。忠志手一挥，大声道：统统跟我滚，三天内不把人交出来试试看。袁家人听得大气不敢出，鼠窜而去。
众人散去，赵家三兄弟又劝了舅舅舅妈，跟兄去锅屋烧了晚饭，大舅留他们吃晚饭，忠仁道：我们回去吃。忠志对跟兄说道：大姐，你在家蹲两天，有什么事情就去找我们，明天我还过来呢，找他们大队干部谈谈。二舅道：多亏你们兄弟呢，别的今个晚上不晓得闹到多晚呢，我被吓得一直抖到现在。
兄弟三个别了舅舅，撑船而去，忠仁道：老四说话拿得住人呢。忠志道：其实他们也背理，只不过是仗势欺人，他们估计丁家会去找他们要人，先来个恶人先告状，先镇住镇住丁家，二舅本就是老实人，哪经得住他们这个架势，不是我们兄弟们撑住他些个，就是真晓得跟男被袁家害死了，估计也不会去讨公道说法。忠仁道：真是人怕狠鬼怕恶。