耳畔轰鸣似锐刺绞入骨髓，吉祥聆听着急促心跳声，双手紧紧环住裴砚舟的肩背。

“莫怕，我在。”裴砚舟宽阔肩脯为她隔绝那道巨响，不顾埋于瓦砾下的危险护住吉祥。

预想中的疼痛并未袭来，他疑惑地睁开眼睛，门窗晃动几下后趋于平稳，房梁洒落的灰尘像晚霞里的飘絮。

那阵爆炸声恍若幻觉，裴砚舟看那妇人趴在地上颤抖哭泣，他轻拍吉祥后背轻叹没事了。

吉祥从他怀里抬起头，鼻尖窜进辛辣的火药味，远看窗外阵阵浓烟翻腾，一颗心又悬起来。

“钟大哥在外面，他有危险！”裴砚舟扶起吉祥直奔院外，妇人抹把泪也跟着跑出去。

他们赶至屋后，只见池塘边一片泥泞，炸飞的几尾小鱼扑腾几下没了气息。

“钟大哥，你在哪儿？”吉祥和裴砚舟沿着池塘来回寻找，妇人哭红双眼一声声叫着“煦儿”。

“我、我在这儿。”钟朔虚弱的声音从草丛里传来，裴砚舟大步上前拨开草丛，见他背部被铁刃碎片划开一道道血痕。

钟朔身受重伤，手臂仍牢牢钳住试图挣扎的始作俑者，“是他……引爆了火球。”

林母连滚带爬赶过来，凄厉地哭喊“煦儿”。

吉祥恨得牙痒揪起那人衣领：“你小子就是林煦，想死别拉旁人垫背！我们与你无仇无怨，还有你娘也在屋里，眼盲心瞎的混账玩意儿！”

林煦布满污泥血水的脸庞看不出个人样，林母攥着袖子擦去儿子脸上的污渍，见他没受伤才松口气，又气恼地捶打他几下。

“混小子，你不要命了吗？你跟娘保证过不再碰火器，你竟敢瞒着娘藏起来？”她恼恨儿子不听话，又扇了他两耳光，“你想炸死娘是吗？好，咱们娘俩一起死了算了。”

林母披头散发地痛哭流涕，林煦像个泥人也不反抗，直到吉祥用力将他娘拽开，他像一头被惊醒的恶狼，双眼血红地瞪过来。

“放开我娘！”林煦跳起来扑向吉祥 ，裴砚舟一记扫堂腿将他撂翻在地，摔在地上痛苦哀嚎。

林母止住哭声跪下哀求：“大人饶命，煦儿一时糊涂，他不是故意伤人的……”

“这还不是故意？”吉祥指着钟朔背上的骇人血痕，“要不是钟大哥拦住他，我和裴大人都要葬身火海了！”

“不是，他不敢，他只是不小心碰到火器……”林母哭喊着替儿子辩解，林煦嘴角流血从地上爬起来，恶狠狠地瞪着裴砚舟。

“你是衙门的人，我就是要炸死你们！要不是看到我娘也在屋里，谁也拦不住我！”

林煦在地里干活见到作坊的工匠，对方催他赶紧逃跑，千万不要被衙门官爷抓住。

他没料到衙门的人这么快就找来了，心里不是不害怕，但没想过丢下他娘逃走，再说罪行败露他能逃到哪儿去。

林煦挖出埋在田里的蒺藜火球，想跟衙门的人同归于尽，一路上他被怒火灼烧失去理智，看到家里有陌生人气急点燃引线，发现他母亲也在方才收手。

就在他犹豫的瞬间，钟朔扑上来抢走火球丢进池塘，将他推倒滚落在草丛里。

爆炸平息后，村民们惊魂未定走出来张望。

裴砚舟背起钟朔把他送上马车，吉祥一手拎一个，将林煦母子带回驿馆。

裴砚舟请来大夫为钟朔诊治，林煦在他母亲的哀求下无奈妥协。

他承认自己从作坊搜罗来大量火药原料，制作成多枚蒺藜火球，但他否认意图轰炸府衙，谎称埋在田里的火球被人偷了。

吉祥看他眼神犹疑没说实话：“臭小子，你在侮辱本座的聪明才智？要不是你事先透过底，谁知道跑你家田头偷火器？你当蒺藜火球都是从地里长出来的啊！”

林煦脸色青一阵白一阵，被她怼得无话可说。

但他若是承认参与轰炸府衙，那铁定也是个死罪，说不定还要连累他娘。

裴砚舟看出对方心中所想，淡然道：“撺掇你制作火器，教唆你如此开脱的人是万丹青吗？”

藏在心里的秘密被他一语道破，像光天化日之下未着寸缕，丑态无处遮掩。

林煦立马慌了，却又死撑着不肯认罪。

吉祥趁机敲边鼓：“你以为万丹青畏罪自尽就能死无对证？听清楚了，单凭你私藏火器就是死罪！你娘包庇不报轻则流放，重则同罪论处，她辛苦操劳一辈子，最后将死在你这个孽子手里！”

“还有燕南作坊的管事和工匠，他们为了帮你报仇，一个个监守自盗要把牢底坐穿！他们都是看着你长大的叔伯长辈，也是你父亲生前最好的兄弟同伴，你就是这样报答他们的？”

“不，我不想连累任何人！”林煦像被一箭穿心，痛得他无力挣扎弯下腰去，双手抱头愧疚地哽咽道，“我一人做事一人当，求大人放过我娘，放过王伯他们吧！”

吉祥平复起伏的呼吸，摊开纸张记录供词，裴砚舟倾身靠近坐在对面的林煦，双目炯炯注视着他交握的手掌。

那双手粗糙长满老茧，指节粗大，甲缝里日积月累的污泥洗也洗不净。

“林煦，你在家务农有几年了？”

林煦睁大泛红的眼睛，莫名其妙地看着裴砚舟，不懂他为何在意这些琐事。

“我爹常年不在家，我娘身子骨弱，打小就是我下地种田，至今也有十二个年头了。”

“你念过书没有，会写自己的名字吗？”裴砚舟示意吉祥将纸笔递给他。