“行嘞。”魏永明一拍大腿：“六哥，你们这些日子尽量留在公所。厘金局的人若是好好说话，就让何先生出面答对；若是仗着官威来耍横的，那咱也不能轻易退让。但是切记不要动刀动枪，更不许伤人。”

“妥了！”曹老六满口答应。大伙一边说笑一边吃吃喝喝，酒足饭饱后各自回家。

魏永明当晚睡觉前左思右想，将可能出现的情况一一考虑到，仔细斟酌该把事情做到什么程度。第二天起床后来到屋外舒展筋骨，却见通往偏院的小门开着，郭华正站在门里向这边张望。

“郭兄，早啊。”魏永明冲他挥挥手：“瞧您今日气色不错，请到小弟屋里坐会儿吧！”

“不打搅了。”郭华侧身抬了一下拐杖：“贤弟若是不忙，来我这里聊聊天如何？”

“您身子还好吧？有什么需要小弟做的，请尽管吩咐。”魏永明稍感意外，缓步随他走进偏院，见阿祥在屋里帮郭华整理床铺，芹菜刚刚送来了早饭，正站在井边摇辘轳打水。

“一切都好，贤弟不必挂牵。”郭华笑吟吟的看看芹菜：“芹菜小妹一日三餐安排的用心，愚兄顿顿得以大饱口福，自觉近来胖了不少。”

“俺手艺平常的紧，郭大哥不嫌难吃就行。”芹菜抿嘴一笑，提着水桶回了内院。

郭华跟魏永明进屋闲谈了几句，见阿祥出门去倒尿壶，这才坐下对他说：“昨晚听到内院格外热闹，是贤弟在招待客人么？”

“是团练的几个弟兄，来此商量些事情。打扰郭兄休息了吧？”

“不碍事，我一向睡的晚。”郭华摆摆手，神色略显难为情：“老弟见谅，愚兄绝非有意偷听，不过两院只一墙之隔，难免有只言片语飞进耳朵。敢问你们是与官府起了纠纷么？”

“不错。”魏永明叹道：“这事也没必要瞒着旁人，概因我们有笔银子被厘金局惦记上了，正愁难以应对呢。”

郭华听他大体讲了经过，淡淡的说：“钱粮乃是养兵的关键所在。没有钱，士卒便不肯卖命；没有粮，军队便要散架。这一点官府不会不明白的。”

“是啊。”魏永明看了他一眼：“郭兄对带兵有心得？”

“谈不上心得。安徽那边民团也是靠抽取厘金征募起来的，后来钱粮不足，有些人便沦为贼匪了。”

“山东这边又何尝不是如此呢？我实在不愿看到西城营散摊子，又想不好该如何与官府周旋。郭兄可有什么高见？”

“我哪里有这种本事。”郭华摇头道：“不过有一件事是明摆着的：民团毕竟是民，官府需要用你们时一切好说，用不到时便是多余的，反倒会瞧着碍眼，甚至暗中设法削弱。”

“唔...郭兄的意思是？”

“没什么意思。”郭华轻轻一笑：“官民不同道。老弟既然统率民团，就不应过多依附官府，免得将来遭人宰割。”

“哦...小弟明白了，感谢郭兄指点。”魏永明又跟他随便聊了一会儿，起身告辞回到内院去吃早饭，心中略微有点纳闷。