“手刃杨贼之事，天国上下人尽皆知。我自忖难逃一死，所以早在北王遇害之前便乔装打扮混出了天京。”

“算你机灵。可是天下之大，你怎么不去别处，偏偏又来了山东？”

“我在清廷是标名挂号的反贼，在天国是犯下死罪的叛逆，天下虽大，却也难寻立锥之地。”许宗扬摇头叹息：“不得已，我只好隐姓埋名去往苏北投奔义军，正好他们打算来与此地幅军会盟，我才跟着到了这里。”

“想不到，你的经历还挺曲折。”魏永明背起手来回踱了几步，点头道：“好吧，无论怎么说，咱们总算挺有缘分。我便话付前言，请何先生发落你。”

二人带许宗扬离开树林，刚好外面战场已经打扫完毕。两营随即返程，赶在正午时分回到了费县。

兵勇们忙着收押俘虏，下锅煮饭，魏永明叫人请大夫重新处理曹老六的伤口，自己领着许宗扬去见何大庚。

何大庚刚与手下汇总完曹县一役的损失与斩获，看起来心情不错。魏永明命其他人退去，笑吟吟的指着许宗扬说：“何先生，有个老熟人要见您。”

“熟人？”何大庚稍作打量，不由微微一惊：“许十八？你怎么在这里？”

“他就是这支幅匪的头领，今早被曹六哥擒获的。”魏永明替曹老六表了功，又让许宗扬把先前的经历讲给何大庚。

何大庚听完沉默了一会儿，问魏永明道：“你们捉住贼头，正好一并向巡抚大人请功，还把他带来这里干什么？”

“虽说是一件功劳，可我寻思他毕竟与先生有旧...”

“不必再提那些事情。”何大庚冷冷打断了他：“我不想再见到此人。带走收押，回去交由官府处置便是。”

魏永明一怔，不知他这话究竟是否出自真心。想要再问时，何大庚却背过身子挥了挥手：“快去吧。”

许宗扬被擒时本以为必死无疑，遇到魏永明后又重新萌生了希望，没想到何大庚竟不给他活命的机会。

接连的大起大落让他面如死灰，禁不住开口哀求道：“何兄怎么如此决绝？我投幅实有不得已的苦衷，求你念在咱们当初的兄弟情份上，再饶我一次吧！”

“你居然有脸说这种话？”何大庚缓缓扭回头：“当年何某便是顾及兄弟情份才放过你，岂料你贼性不改，竟又驱使幅匪来与我为敌，还想让我再饶你？”

“我当时并不知情啊！不知者不怪！”许宗扬痛哭流涕：“何兄于我有恩，我若知晓对面是你的人马，说什么也不敢应战！”

“少啰嗦！”何大庚厉声喝道：“何某若再以私废公，当如何面对死在幅匪手下的弟兄？今后有何颜面再统领西城营？登初！把他带出去！”

魏永明见何大庚动了真怒，也就不再迟疑，一把揪住许宗扬的绑绳便往外走。

“等等！先等一等！”许宗扬被拽的倒退了几步，挣扎着大喊：“何兄且慢！我有一件大功劳要献与兄长，请允我将功补罪！”

何大庚稍一沉吟，抬手示意魏永明停步：“什么功劳？你说来听听。”

“此次官军大举开赴蒙阴，可是要彻底扫平此地的幅匪？”

“废话。”

“既然如此，我愿说出匪首的藏身之所，让何兄独占头功！”