在那么短暂的一秒，安东尼不明白他的秘书说的是什么意思，当他突然明白过来时候，肥胖的枢机主教站起身，面色惨白。

“让我看看。”他说，试图向前走，沿途挤在一起坐着的星界军拦住了他的道路，他焦躁地向前挤着。莉娅·瑞雯从观察窗转过头，呆滞地望向他。她的发髻散开了，黑发凌乱的披散着。

“我不确定......”莉娅说到一半，被安东尼打断了。

“我不管你怎么想，但是首先，让我看一看！”安东尼扯着嗓子喊道，焦躁不安，“快让我过去！”

让他从两行星界军之中的狭小走廊里过去从来没有可能，毒刃坦克不是一台豪华列车，充斥其间的大块头车组乘员又让通道尤其狭小。坐在车体两旁的车组抓住安东尼的胳膊，把他抬起来，越过众人端坐的膝盖上方，送往车头的观察窗口处。安东尼在被抬往车前的时候哼哼唧唧，像是流水线上的猪。

“我们应该让炮台转过去，准备迎敌——”莉娅说道，面色惨白。

“做你该做的去。”安东尼没好气地说，他被放了下来，气喘吁吁，抬起肥硕的脸凑到观察窗之前，“但首先，我要看一眼——”

他的话语停在半空，他看见了。或者说，他早该看见的。那些聚集在流明边缘的黑暗，那些通讯中的低语和清风，那些流过齿间，沁入耳膜的风啸；被掩埋在机魂和战车深处的疫病和腐朽，仿佛沸腾的沥青，仿佛粘稠的尸水。它们在那里，被他所忽略的一切，它们在那里，在风沙之间。风暴裹挟的黄沙笼罩了视野中的一切，但腐朽却如此清晰：汹涌的黑暗如同有形的大潮，撕裂狂风，驱散飞沙；凝结为钢铁与精金：一张由电缆和利齿交错而成的面庞，一对由单分子镰刃替代的前肢，一个手持黄金的闪耀利刃，身披铁甲的战争神祗。

安东尼尖叫起来。倘若他曾经翻看过这百年来，隶属于帝国摄政的历史庭著作，他会知道那机械恶魔多足的异端形象来自于古泰拉沙漠中的昆虫；倘若他在与战斗修女会的数百次交流中，真正认真严肃的阅读过黑檀圣杯的所有典籍，他还会知道这个恶魔的名字叫做地狱追猎者；退一万步，倘若他对神皇的信仰坚不可摧，他至少能认出那柄黄金的利刃来自于帝皇的臂膀与利爪、那些金铸的半神。但他一无所知，他只能尖叫。

当他尖叫时，地狱追猎者站了起来。恶魔引擎直立时仿佛泰坦般高大，依靠后肢与长尾的支撑，它高高举起利刃般的双爪。

......

黑色圣堂的兰德掠袭者从风沙中冲出，撞上直立的巨大恶魔。

金属断裂的巨响，利齿折断，火星迸射，四下飞溅的火花如同绽放的烟火。兰德掠袭者的车头在刹那间凹陷。但它不曾停下，驾驶者将引擎逼到极限，让这台数十吨重的装甲战车飙升到超过一百公里的高速。它推着恶魔引擎一路向前，履带和利爪在沙漠中刻下深邃的划痕，像是土地上的伤疤，又像是刀锋上放血的深槽。