随着雪花飘扬落下，紫禁城银装素裹白雪皑皑，原本白日仅是寒凉的天气，而今已然变成说话都吐出白雾。

天气愈来愈冷，宫里的红萝炭需求也更高。

位份高的妃子还好，内务府分的红萝炭勉强够用，每日屋里都暖烘烘的。

位份低的，就不好了，尤其是才人以下位份，那是整日整日缩在屋子里，关紧门窗，白日能不开门就不开门，红萝炭这等珍贵玩意儿只在晚上睡觉时使用。

说起来红萝炭说贵也并不是十分贵，至少后妃娘家有钱的，舍得给她们花用的话，总能买得起的。

而像时嫱这种，娘家人除了一个父亲，没有一个有出息的，父亲又仅仅是一个小官，平日里都是清淡饮食，来一趟紫禁城都费劲。

更不用说拿多余的钱财送给时嫱过日子。

是以，在明白凭借自己的姿色，很难受宠，又被内务府克扣月例的时候，她便做好了一整个冬季都挨冷受冻的心理准备。

然而……

养和殿正殿，红杏吭哧吭哧把小五子送的两包红萝炭收好，塞进角落里，用东西盖着，圆圆的小脸露出一抹喜悦的笑容：

“小主，有了这些，咱们这个月能睡个好觉了。”

天气太冷了，红杏已然从外面的软榻，睡到时答应寝屋里。

她谨记自己下人的身份，没有和小主睡同一张，而是另外搬了一张新的床铺进去。

那张床铺太重了，她搬不进去。

是让小五子帮忙搬的，那也是他至今为止唯一一次进入时答应的寝屋。

当时时答应脸红的能烫熟鸡蛋，仿佛小五子进的不是她的寝屋，而是碰到了她的人一般。

话说回来……

谁家普通太监，能弄到那么多红萝炭？不说他的月例根本不够买，便是够用，也不可能有人脉买那么多。

要知道，宫内红萝炭供应有限，普通的太监宫女，是无权越过主子们去购买的，便是有多余的，也早就被主子们预定一空。

“红杏，你还记得小五子和我们初次见面的时候吗，手臂上都是青紫伤痕，可怜得紧，你说他这红萝炭……是付出了什么，才得到的？”

时嫱柳眉微蹙，轻声开口。

闻言，红杏脸上的喜悦之色顿时卡壳，她愣住片刻，呐呐说：“小五子说，这是安公公赏赐给他的……”

“那，他做了什么，安公公才会赏赐他这么多东西呢？”时嫱仍是眉头紧锁。

红杏犹豫道：“那……咱们不收了？”

时嫱沉默片刻，想起小五子每次拒绝她时，倔强执拗的神情，在心里暗暗叹了口气，道：

“我嫁妆不是还有一些冬日的布料吗，我给他做几套过冬的贴身衣物，如何？”

毕竟收都收了，哪有再退回去的道理？

况且按照他的执拗程度，定然是拒绝的。

红杏眼睛一亮：“这个办法好！”

她们是不敢方面和他对峙东西来源的原因的，唯恐伤害对方的心，但如果以送礼的方式回赠物品，正好可以表示一下心意。

毕竟，时答应和小五子无亲无故的，总不能凭一句对方喜欢就一直白拿他的东西。

当然，送衣物不仅是存了回礼的心思，时嫱还有一点自己的小心思在里面。

虽说不能和小五子在一起，但他如果穿了时答应亲手做的贴身衣物，怎么不算在一起过呢？

于是，她每日都窝在屋子里缝制保暖的贴身衣物——之所以是贴身，是因为，太监即便冬天也得穿着统一的太监服，唯有能在里面穿自己的衣服。

幸而太监服足够宽大，里面便是再穿别的也行。

临到过年，司礼监的事情多了起来，整日忙着清扫过道上的雪堆，擦洗一遍皇宫的所有建筑物，以求“辞旧迎新”之吉祥寓意。

除此之外，给新年布景也是很有必要的。

短短七日过去，皇宫肉眼可见的建筑物，和脱了叶子的树枝皆挂上了喜庆的大红灯笼和彩带。

在万物凋零的冬季，唯有不惧苦寒的梅花盛开。

娇艳红梅盛放于冬日，独树一帜，乃难得的美景。

司礼监八卦又更新了。

听说延庆帝去怡园梅里欣赏梅花时，瞧见一个在冬日下翩翩起舞的后妃，其美丽瞬间俘获延庆帝的心。

龙心大悦之下，不仅主动解下自己的龙袍盖住宫妃为其取暖，更是在侍寝第二日，破例将她从常在封为才人。

常在封为才人是什么概念，后宫妃子等级有严格的制度，常在以上乃贵人，贵人之上方为才人。她是后宫中，常在位份里第一个连升两级的后妃。

这个成功的邂逅皇帝一出，不怎么受宠的、甚至只受宠过一次的常在答应小主们，不少都动了歪心思。

大雪天不在屋内抖腿活命，偏要穿着清凉在皇帝可能经过的地方起舞。

短短五日，便死了三个后妃。