从京城到通州也不过才四五十里路，乘船顺流之下就更快捷了。

辰时刚过，赵峥三人乘坐的大蓬船就在涿州码头靠了岸。

不过还没等下船，他们就先接受了按察司番子的盘查。

估摸着是这一路上的尾随，已经引起了对方的警惕，即便出示了公派查案的文书，那带队的百户依旧不依不饶——无奈，姚衙内只亮出了自己和赵峥的身份。

听说是顺天府尹的公子当面，那百户登时变了脸色，再等听说内中还有前几日，帮忙主持按察使大人嫡孙抓周的常山赵峥，那张脸更是绽放的秋菊仿佛。

赔不是的话连说了十几句还不放心，若非公务在身，他恨不能当场摆一桌酒宴赔罪。

即便是公务在身，等赵峥等人就近安顿好，他还是抽空送了四色点心，又顺带交了三日的房钱。

“这倒是个会做人的。”

马应祥扒拉着点心评价道。

“主要还是赵兄的名头好使。”

姚仪有些惆怅道：“不像我，还得拿家父出来招摇撞骗。”

“那总好过我一报身份，人家就问你为什么姓马不姓秦！”

“行了，别逗嘴了。”

赵峥归置好房间，便招呼二人道：“既然出示了公文，这帽妖案怎么都要去问一问，哪怕查不出什么来，也要做个样子出来。”

姚仪和马应祥都没有异议，反正那鬼市一听就知道是晚上才会出现的东西，白天去查帽妖案，丝毫不耽误他们晚上去看热闹。

留下葛二丹看行李，三人先去州衙验明正身，然后请巡检所委派了一个熟悉道路的巡丁做向导。

四个人骑着驴一路朝东北方赶，因途中还坐了次渡船，直到临近傍晚时分，这才赶到了案卷里最早提到的东刘庄。

与其说是村落，其实更像是一座简易的大坞堡，村口栅栏门旁还立着哨塔。

这也是这年头村镇的常态，毕竟外面总不免冒出些什么魑魅魍魉之类的东西，若没有什么屏障保护，总觉得心下难安。

但你要说老百姓过的有多提心吊胆，那倒也未必，因为这年头成规模的盗匪几乎绝迹，再加上天地异变带来的大丰产，庄户人家的日子其实还算富庶安定。

远远见到了三个旗官朝这边来，那哨塔上就有人大声喝问：“来人可是县里催税的老爷？”

不等赵峥等人回答，他又冲着村里嚷道：“快去请老庙祝来，就说收税的来了！”

秋赋按规矩从九月开始征收，如今正是催缴赋税的高峰期，倒也不怪他闹误会。

姚仪和马应祥显然没经历过这个，一时都有些愣怔，那引路巡丁则是急忙扬声道：“不是催税的、不是催税的，老爷们是顺天府巡察司的上差，奉命来查去年的帽妖案！”

说话间离得近了，那放哨的民兵认出引路的巡丁，于是又扒着栏杆连声追问：“这收税的到底什么时候来？听说最近西边冒出个什么鬼市来，这封鬼槐再不换，万一惹到什么脏东西……”

如今的税吏，大概是历朝历代最受欢迎的一批人了。

除了封鬼槐的缘故之外，也是因为下面的官吏不敢随意催逼加派——怨鬼索命可不是开玩笑的，真要是逼的人家过不下去，选在七月十五当晚集体自挂东南枝，就算是通玄境的千户也够喝一壶的。

赵峥等人在巡丁向导的引领下进了东刘村，然后就先去村子中央见了本地庙祝。

那庙祝估摸着得有七十往上了，须发皆白身形佝偻，三人赶到的时候，正靠在墙根底下晒着太阳剥蒜，见来了锦衣卫他也不起身，只翻着眼睛问了句：“收税的？”

在得到否定的答案后，老庙祝就兴趣全无的低下头，一边剥蒜一边嘟囔：“这特娘怎么一年比一年磨叽。”