周氏叹气：“唉，这孩子见了亲娘啊，就是不一样；这三年我对你这么好，你一个月不见我，都不想我的？”

吕贤锡心虚地别过头。

严氏面带严肃：“你这孩子！一家人哪有隔夜仇？被舅舅骂一顿就不愿意见他们了？”

吕贤锡撇嘴：“我又没做错什么。”

严氏道：“你舅舅是为你好，担心你老无所依！”

吕贤锡不服气：“那结了婚就不会老无所依了吗？”

严氏道：“虽说成了亲不一定会白头到老，但遇事时也能有个贴心人，说点体己话。

你这孩子从小就性子倔，在外头受了委屈也不会跟我们说。

人生有那么多事，你全憋在心里，不得憋坏呀？”

吕贤锡道：“娘，您就放心吧，我从来不受委屈，因为我受过的委屈最后的还回去了！

那些暂时没法还的，我就等自己变强了再还回去！”

严氏哭笑不得：“也不至于这么睚眦必报。”

“怎么不至于？”吕贤锡道，“我这两年跟着张先生读史学文，深刻的认识到：人生在世，时时皆苦。当及时行乐，以免悲伤时连支撑自己的力量都没了。”

严氏想了想道：“这话你当对阿满说说。”

“阿满怎么了？”

严氏苦恼道：“阿满回去之后，虽不似小时候那般胆小了，却依旧沉默寡言，每日就闷在书房里看书，不出去，也不怎么说话。有时候我真怕她跟你大哥一样，不声不响地就去了。”

吕贤锡想了想道：“不如我们过两日一同去天津吧。舅母说，天津有一间教新学的学堂收女学生，我和大姐都想去看看。”

严氏略微思索便点头同意：“好，到时候带阿满一同去看看，若是合适让她也留在这边学习。”

吕贤锡又满脸恳求地看着严氏：“娘，您能不能帮我劝劝舅舅，叫他别再催我成亲了！”

“为什么？”

“古人有云，先立业后成家，我这事情都还没开始做呢，怎么能成亲呢？”

“成家立业并不冲突。”

吕贤锡道：“可是娘，我想做的事跟成家冲突。我想开女学，为女子开智，这个想法，又有多少男子能认同呢？”

严氏想了想道：“如今主张开女学的男子也不少。”

吕贤锡：“...那娘您觉得他们与我合适吗？”

如今主张开女学的男人几乎都已至中年，而且大多已经成家。

“娘，您知道我的。我不想成亲，只想做自己的事业，让那些瞧不上咱们的人知道，什么是‘巾帼不让须眉’；让吕氏那些人知道，什么是‘谁说女子不如男’；让全天下人知道，女子能顶半边天！”

严氏叹气道：“罢了，许多忙碌不如闲，我去劝劝你舅舅吧。”

等严朗轩下衙回来，严氏便将他叫进书房，两人谈了一个时辰，严朗轩才勉强同意不再管吕贤锡的婚事。

等一家人吃完团圆饭，已经是深夜。

久别重逢，严氏母女四人共榻而眠。

母女几人互道家常，从严氏回乡见闻聊到吕贤锡拼命学习，从吕贤钟的生活见解聊到吕贤满的心结苦闷，从吕贤鈖的离开聊到严氏的到来。

几人谈得很久，一夜未眠。