谢蕴皱起眉头，“噬魂猫是何物？”

“不，得捉住它，此物妖邪，所噬魂魄不但永世不得超生，如果被妖人所用，后果不堪设想。”

谢蕴心头一惊，道：“长安病疫者万余，这猫终日在城里游荡，噬魂无数，邪力大增，岂不是......”

话音未落，谢蕴剑已出鞘，然而那猫身形一闪，立刻消失不见。

在运尸车上方盘旋的昏鸦，猝然惊起，朝着暮色中巍峨雄伟的皇城掠去。

循着那粗粝嘶哑的鸦声，谢蕴抬起头来，注视着坐落在龙首原上、居高临下的大明宫。

此刻，血晖映照，皇城上空竟笼罩着一团黑气。

谢蕴忽然觉得，死一般寂静的长安城如同一个坟墓，所有人也在坟墓里，喃喃道：“我总觉得这场瘟疫来得有些诡异。”

“哦，你有什么发现？”

“医书上讲，‘瘟疫通常发于冬至，盛于立春，灭于清明。’可这次恶疫却在夏末秋初之际。”

“的确有些古怪，”诸葛明浓眉一挑，“以往南方多发生恶疫，这次却从长安开始，不但从长安开始，而且病症闻所未闻，疠气汹涌，百姓病毙无数。”

“我特地对死者身份、死亡时间和居所做了调查，你可知第一位疫死者是什么人？”

“谁人？”

“一名挑夫，一名经常在西市揽活的挑夫。”

“西市，”诸葛明眯起了眼，目中寒光四射，“胡人？”

“听王天运叙说，小勃律的亡魂在临终前留下了一个诅咒。”

“是什么？”

*

“参与屠戮的大唐军队尽数葬身山海之间，没有一个可以回到故土亲人的身边；所有参与屠戮的灵魂受到地狱冰火的惩罚，之后魂飞魄散，永不得超生！”

“陛下，”大明宫紫宸殿内，王天运伏在地上，高声痛哭起来，哽咽道：“诅咒者是小勃律国的国师，大军走到火神之海，突然遭遇暴风雪，一时间风云变幻，波浪滔天，奇怪的是，一炷香功夫后，天开云散，风平浪静，山脚下的火神湖畔，正在饮水的数万将士皆已冻成冰雕。”

圣人已近六旬，闻言，如雷轰顶，僵坐在沉香卧榻上，怔住了。

默了半晌，高力士上前搀扶着，他从沉香卧榻上缓缓起身，拖着沉重的步子，走到窗前。

长安九月的秋风中，浮动着桂子和菊花的清香，皇城内虽无尸臭，却充满着肃杀之气。

风从窗外吹进来，带着晚秋的寒意，他的脸在月光下看来，已然是苍白的，仿佛骤然苍老了许多。

月冷，风冷，人更冷。

过了许久，圣人长长叹了一口气，戚然道：“为了五色玉，四万将士客死异乡，魂飞魄散，永不得超生，皆是朕之过啊——”

立在王天运身侧的李林甫闻言，跪倒在地，悲然道：“陛下，将士们粉身碎骨，皆是为了大唐江山社稷，如今之际，需请高僧为将士们修建水陆大会，超度游魂，助他们早入轮回。”

圣人颔首，又道：“如今京师急疫横行，京师士民十停死了三停，人心惶恐，百业萧条。定是上天感受到冤魂的怨气，故而降下灾祸，以作示警。命护国兴教寺选集诸僧，参禅讲法，普度众生。”

“是。”

圣人目光投向殿外停满黑鸦的阙顶，忽而一惊，怔住了，抬手指了指，“李卿家，你来看看，喏——屋脊上有只猫？”

闻言，李林甫凑到窗前，老眼一阵搜寻，“陛下，武皇后最恨猫，自此，严禁宫中养猫，天色已晚，陛下也许看错了......”

一声野兽般的嘶吼，昏鸦惊起，在利爪下扑腾的猎物，沾血黑羽扑簌簌落下，又一声嘶吼，绿眸瞬即血红，那鸦已被撕成碎片。

氤氲血雾当中，正是那只通体漆黑、额上缀着一抹雪斑的黑猫。

身侧的高力士见惊了驾，急忙出殿，吩咐禁卫捕杀。

殿外一阵喧哗，然而那猫却纵身一跃，瞬间失去了踪影，仿佛一滴水融进了夜色里。

圣人面上掩不住露出忧虑之色，道：“诅咒，瘟疫，事情一件接着一件，如今又冒出这等邪物，让大理寺好好查查，到底是什么人在暗中行巫邪之事？”

“陛下，不必忧心......”李林甫似早有准备，噙着笑，从宽大的袍袖中，摸出一卷画册，由高力士递了上去。

圣人摊开了第一卷画，画上是五行八卦图。

翻到第二卷，他凝眉望去，转瞬间，眉头已然舒展开来，用手摸着下颌上的胡须，目中竟似露出一缕笑意。

李林甫当然立刻跟着笑了，谄媚道：“陛下，靑龙、白虎、朱雀、玄武，乃天之四灵，以正四方，应龙主宰中央。五行平和则风调雨顺，百业兴旺，社稷安定。”

圣人抬手，指尖轻轻抚着卷上所绘玉像，目中已然露出无尽欣赏之色。

李林甫又道：“此为南诏国进献的五行祥瑞玉像，按照金木水火土，分别为白玉虎，青玉龙，墨玄武，赤朱雀，黄应龙。陛下请看，所用的玉料，皆出自紧邻南诏的骠国，白玉纯洁浑白，翡翠翠色欲滴，赤玉鲜红若鸽血，墨玉漆黑如墨，黄玉色艳纯正，皆用世间罕有的宝玉雕琢而成，这些宝物，定能佑大唐辟邪除妖，五行调和，社稷安定。待宝玉抵达京师，可由国师为怨魂举办水路道场，超度亡灵，将来供奉于含元殿，日夜为社稷祈福。”

画上的应龙，黄玉色艳黄，莹润如脂，雕工精美，背生双翼，遒劲威猛，遨游于九霄之上。

圣人恨不得立刻就能够亲眼目睹玉像，急切道：“这五行玉像，皆是世所罕见的宝物，南诏到京师路途遥远，千万不能出了纰漏。”

李林甫点头称是，道：“宝物由南诏国世子苴骠离亲自护送，定能万无一失。”

圣人已翻看到最后一卷，沉思着，忽然道：“苴骠离已有二十年纪了吧？”

“年方二十。”

“可有家室？”

“据说尚未娶正妻，陛下......”

“吐蕃日渐强大，若能让南蛮从此归心，便可以牵制住尺带丹朱。”

“陛下所虑甚是。”

“传朕旨意，告诉苴蒿，大唐感其诚意，待苴骠离抵达长安，朕欲与南诏联姻，赐婚苴骠离。”

“陛下可有中意的人选？”

“此事你去安排，遴选德才兼备的世家女，朕赐其公主封号，与南诏世子联姻。”

“是。”

“南诏使团何时能够抵达京师？”

“老臣收到消息，世子已经带领使团出发，估计十五日后就能抵达京师。”

“南诏到京师千里迢迢，尺带丹朱会不会有什么动作？”

近年来，吐蕃日渐强大，野心勃勃，不断吞并西域小国，还不时派军队在边关骚扰挑衅。

李林甫禀道：“陛下，我已经吩咐剑南节度使王昱派人随行护卫，而且，考虑到蜀地时有吐蕃滋扰，秦岭一带有山贼出没，我与苴蒿已定下良策，陛下不必忧心，十五日内，宝物必然抵达京师。”