“可怜的孩子啊，让他成为我们的神吧……”苍老的声音在背后响起，沙哑而低沉。

齐斯收起刻刀，转头看去。

香炉中的烟弥散开来，钩勒一幕幻影。

赤身裸体的少年盘膝坐在蒲团上，面色苍白、双目紧闭，恍若一具尸体，胸膛却微微起伏，心脏仍在跳动。

穿黑色狩衣的老神官佝偻着身躯，左手持一截长寿香，背对兔神雕像而立。

他右手握着缠红色绸带的刻刀，在少年的脊背上轻轻落下，刺破皮肤，流出的血泛着金红的色泽。

密密麻麻的诡异符号在刀刃下刻画，一根根鲜红的丝线在少年和兔神像之间勾连。

少年的身躯和样貌以肉眼可见的速度变化着，身体变得纤长而匀调，面目变得柔和而缺少特征。

好像一块大理石原料，正被刻刀从石胎中斧凿出人形的雕像。

一位新生的神正在被雕刻，或者说有人试图能雕刻出一位神。

“尸体受苦痛，灵魂永不朽……兔神降人身，赐福佑万代……”

神官压低声音语速极快地念着词句，切切察察如同老鼠的细语。

少年身上遍布全身的符文泛着神圣的金光，仔细看才发现那不是光，而是血液的色泽。

——属于神明存在的金色血液。

兔神的虚影从神龛中升腾，缓缓附着在少年身上，少年的脸上生出细毛，双目陡然睁开，迸射兔眼的血红。

不仅是脸，他赤裸的身躯也被兔毛覆盖，配合着突出的口鼻和尖利的牙齿，分明就是一只人形的兔子！

兔神已然被禁锢在少年的肉身中，神官的脸上却并没有完成一桩大事的放松，反而显出失落的情绪。

屋外风铃摇曳，木牌震荡，他颤颤巍巍地将刻刀放到几案上，长叹一声：“失败了……”

画面至此戛然而止，齐斯咂摸其中的信息，隐约生出几分猜测。

三家举办兔神祭的目的绝不仅仅是禁锢兔神，避免受到报复和诅咒。

不然，他们完全可以在规则的见证下与兔神达成新的契约。

兔神希望挣脱三家的束缚，三家家主希望摆脱兔神的阴影，都有所求取，何不各取所需？

答案很简单，不过是因为有一方不愿意罢了。

只需要牺牲一个人就能实现愿望的好事延续了百年，骨子里的贪婪和惰性生根发芽，挥之不去。

人类的欲望自有永有、永无止境，他们一面惧怕兔神的诅咒，一面又不愿意放弃唾手可得的利益。

于是……他们想要造出一位新的神。

继承兔神神力的，完全受他们掌控的，不会或者不敢背叛的神。

基于此，针对【神主】的那五条注意事项倒有不少可以解释了。

第一条是害怕兔神透露诸多对兔神町不利的秘辛，才要求神主不得信任进入神居后的所见所闻。

如果齐斯是三家土生土长的孩子，或许还真会以为看到的幻象是鬼怪为了迷惑他而编造的假象。

可惜综合所有信息，他能够判断，眼前所见大概率是真实发生过的事，不过在此时又被复刻了出来。

第三条和第四条，则是在为将神主雕刻成神做准备，在很多宗教的成神仪式里，都存在保持身体洁净的要求。

至于第二条和第五条究竟有什么用意，线索太少，暂时无法做出确切的判断。

门外的风铃被风吹动，发出叮铃铃的脆响，其中还夹杂着木牌拍打木窗的“啪啪”声。

窗户是从外面锁起来的，许久不曾打开了，被这么拍击着，震下如雨如雪的一阵灰尘。

齐斯一步步贴近门边，试探着转动了一下门把，却发现门被锁住了，怎么也推不开。

还没有掷过签，他的神主身份尚未确定，怎么会在今日锁门？

方才没有旁人来，神社中只有他一个人，门又是谁锁的？

“竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟儿，何时何时放天飞？”

屋内响起脆生生的童谣，几个穿和服的孩童手拉着手，围着一个影子手舞足蹈地转圈。

他们脸色苍白，眼睛漆黑无光，嘴巴一张一合地吐着字句，在寂冷的夜里听起来阴恻恻的。

“凌晨夜，鹤与龟，摔一跤，背后的孩子问是谁？”

孩子们停下脚步，一齐扭过头看向齐斯，手僵硬地抬起，骨节发出陈旧木偶的“咔嚓”声。

齐斯记得这是一个叫做“竹笼眼”的游戏，起源于樱之府的传统祭祀活动，意在祈求神灵庇佑、驱散灾祸。

具体规则为选出一人做“鬼”，蒙住眼睛蹲在中间，其余人在周围手牵着手，围成一个圆圈，一边唱歌，一边转圈。

等歌唱完后，要让“鬼”猜自己背后的人是谁，若是猜对了，被猜中的人代替原来的人当“鬼”；如果猜错了，则“鬼”继续留在中间。

但这个游戏其实没有表面上看起来那么简单。

在齐斯了解到的恐怖传说里，被选为“鬼”的那个人将承担所有灾殃和祸端，最后往往不得善终，凄惨死去。

他唯一的机会，就是在竹笼眼游戏中说对身后的人，让对方代替自己成为“鬼”。

总有人要牺牲的，无非是让谁去牺牲的问题。其内核似乎与兔神祭有相似之处，或者说——

那套牺牲一个人、成就大多数的观念，几乎贯穿历史和当下的始终，且往往能取得不少人的拥护。

当然对于齐斯来说，如果他在大多数之列，牺牲一个人换取利益的行为自然值得拍手叫好。

若他居于少数，那么世间生灵死去千千万万，也远抵不上他一时的愉悦重要。

但“竹笼眼”这个游戏，于此时此地出现，究竟意味着什么呢？

‘小七，你怎么了？今天的你看起来很不一样哦，是因为昨天玩竹笼眼一直让你扮鬼，你不开心吗？’

‘等下次玩我来扮鬼吧，如果他们一定要让你扮鬼，我就悄悄站到你背后，拍你的肩……’

兔神町的玲子轻快的声音在耳边回荡，转瞬又被希望中学的学生们满怀恶意的私语取代。

‘真倒霉，不过就是玩了会儿竹笼眼游戏，让她扮鬼，她就这副样子，装死装得真像。’

‘谁要玩竹笼眼？我们让陆鸣扮鬼吧，他抓不到我们的，他要一直当我们当中的鬼！’

似乎有一条串联兔神町和希望中学的线索潜藏在暗处，直到此刻才悄然浮出水面。

“神无七郎，你要和我们一起玩竹笼眼吗？”孩子们直勾勾地望着齐斯，“咯咯”地笑了起来。