“请您,务必让我成为一名步兵吧!若能实现这份心愿,猴子我便别无他求了。”
将心一横、喊出自己的愿望后,藤吉郎整个人就像被抽空了似的,浑身软绵绵地耷拉了下去。
底气全无的他,不再敢迎向信长视线,转而怯生生地跪伏在土地上摆出一副请罪的姿态。
“现在最大的愿望,就是成为一名步兵吗?”
能得到信长的和声询问,完全出乎藤吉郎意料。
他震惊地抬起头的那一刻,刚巧撞上信长意兴盎然的一脸坏笑,藤吉郎蓦地就红了眼眶。
“是!小人志不在杂务,只想成为一名步兵为主公而战……”
“好了、好了,漂亮的场面话就到此为止吧。”信长摆手打断道,“猴子,从今天开始,你就是织田军里的步兵了。”
“真的?”藤吉郎眼里发出了光,转瞬又被激发了能量,活力十足地张嘴笑了起来,“谢谢主公!感谢主公成全!”
他边狂喜地笑着,边不断向信长磕头致谢,磕的每个头都又重又响,前额很快就红肿了起来。
“好了,猴子。已经可以了!”
信长也不明白,向来霸气不羁的自己为什么会为此有些心疼。
然而陷入狂喜状态的藤吉郎,怀着满腔的感激之情又无从言表,仍然一遍又一遍地磕着头。
“够了!”信长严厉斥责了一声。
他按捺不住地穿上草鞋,冲下廊道跑到藤吉郎身边,一把将准备继续磕头的对方给扯了起来。
“看你,额头都磕肿了!不是告诉你已经可以了么?”
“我知道,我也听到了。可是心这里……”
藤吉郎笑嘻嘻地按了按自己的胸膛。
“可是心这里实在太高兴、也实在太激动了,不这么做就无法表示我对主公的感激啊!”
虽然受到训斥,可藤吉郎心里却是甜滋滋的。
他知道自己之所以会被训斥,是因为受到了信长的关心。
而信长也发觉到:藤吉郎不但懂得自己一番良苦用心,更从不吝啬表露内心的真实感受。
这种慧黠老到又保有童真的矛盾特质,让信长觉得很是特别,不禁对他又多了几分亲近感。
“既然这样,那就在步兵这个职位上好好努力,至少做到步兵队的队长给我看看吧!”
“是!主公的叮嘱,我猴子铭记于心!今后还请您拭目以待!”
一边是跪在地上嬉皮笑脸的藤吉郎,另一边是俯下身子半是恼火、半是会心地望向他的信长。
彼此的人生,随着信长作出将藤吉郎转职的决定后,再度深刻地相互缠绕在一起。
从平民百姓到鞋子管理职,再从鞋子管理职到织田军步兵,藤吉郎只用了短短时间,便打破了战国时代难以逾越的身份及等级束缚。
但这却只是他波澜壮阔的人生里,一个微不足道的起步而已。
宏治1年·1555年·美浓国·稻叶山城·黑书院
黑书院曾是道三与家老崛田道空商谈政事的首选之地,随着道三隐居至鹫山城,现已成为新领主义龙与重臣密谈的场所。
身为庶长子的义龙,与浓姬并非一母所生,他的生母深芳野曾是美浓守护土歧赖艺的侧室。
道三在将原先的主君土歧赖艺放逐以后,遂将深芳野纳为自己的侧室,义龙便是在这般复杂的形势下出生。
虽对深芳野宠爱不已,但从政事及身份考量,道三最后还是选择了出身美浓名门的明智家小姐星香,作为自己续娶的正室。
星香以正室身份入主稻叶山城后宫,又陆续与道三生下长女浓姬、二子龙重及三子龙定。
身为侧室之子的义龙,在这个和美的小家庭面前,时常感到自己就是个被排除在外的庶子。
母亲深芳野病逝后,义龙的孤独感就更是强烈。
这个时候,恰逢尾张国的平手政秀作出以死力谏主君信长的壮举。
政秀剖腹自尽不久,他的家臣岩村田势就带着一众精锐逃出尾张,投奔了美浓国的道三。
当时极力主张收留岩村田势一众的,就是力图培植并建立起自己势力的义龙。
在义龙的真切恳求及大力劝说下,道三同意将岩村田势一众拔给义龙,作为他旗下的家臣团。
毕竟是政秀一手提拔并调教出的家臣,岩村很快便以出众的才智与谋略获得义龙的器重与信任,如今已成为他麾下的重臣。
此刻与岩村在黑书院里独处浅酌,义龙脸上满是落寞,眼里尽是忧心与不安。
作为美浓一代美人深芳野的唯一骨肉,义龙多少也遗传了母亲的美貌基因,不过他并不算是传统意义上的美男子。
他嘴巴未免太大了些,眼睛未免也太过吊三角了一点,表情也总是显得过于阴郁。
但这些样样单拎出来都不算特别出众的五官,融汇在他那张轮廓立体的脸上,却焕发出了一种危险的疯批帅哥魅力。
身高六尺五寸(约1.97米)的他,在这个时代俨然巨人一般,无论出现在哪种场合都倍受瞩目,可现在却笼罩在惶恐当中无法摆脱。
“主公还是担心老主公会褫夺您的位置么?”岩村虽是和声劝慰,神情却不比义龙轻松。
“他实在太宠爱我那两个弟弟了。我时常觉得在他眼里,只有龙重和龙定才是他的儿子。”
“主公何出此言?”岩村拎起酒瓶,往义龙酒盏里添上新的清酒,“无论老主公再怎样偏心,您始终是他的长子,何况您现在还是美浓名正言顺的新领主。”
“哈哈哈,那我也得是他的亲生儿子才行。”义龙惨笑道,“岩村,我和你说过的,我怀疑被驱逐的土歧赖艺才是我的生父。”
“嘘!”岩村神色一凛,立刻竖起右手食指并放在唇边,紧张地示意义龙及时噤声,“主公,在下提醒您多少次了?这种事情可随便谈论不得!”
“那老家伙实在太宠爱龙重了。”义龙愤然将酒一饮而尽,又泄愤般将酒盏砸碎在地,“迟早有一天,我这领主之位会被龙重夺走!”
“主公……”
“岩村,你还记得吗?老家伙和他那好女婿信长在正德寺会面后,对猪子兵介说的那句话?”
“嗯。据说老主公当时对猪子大人感慨——‘我那几个儿子们今后恐怕要在女婿面前牵马效劳,成为受他驱使的家臣了’。”
“这不太扯了吗?”义龙不满地一拳捶向榻榻米地板,“敢情在老家伙眼里,不只龙重和龙定,就连织田信长也比我义龙要优秀!”
“岩村,我不能再这样坐视下去,否则终有一天我会失去现在拥有的这一切!”
“是,在下明白。”
岩村眼里掠过痛楚之色,极为感同身受地注视着义龙,同时也承担着对方的痛苦与不安。
“倘若主公真的担心有朝一日会被废位,在下有一未雨绸缪之计,大可了却您的心头烦忧。”
“呃,岩村你有何妙计,快说来听听!”义龙顿时抖擞起了精神,期待地望向岩村。
“是……”
岩村左右巡视了一番,确定没有异样后,再跪移到义龙身边,附到他耳畔私语着。
“这样!原来是这样!如此甚好、如此甚好!”
义龙表情不断发生变化,最后竟笑了起来。
该年十月十三日,义龙在稻叶山城卧病不起,重臣岩村田势请来多名东海道名医均束手无策。
这个消息也传到了道三耳里,派出家老崛田代表自己前往稻叶山城探望。
崛田在回到鹫山城后,向道三确定了义龙垂危的事实。
“主公脸色蜡黄、身形清瘦。我探视时,更是连一小碗清粥都难以下咽,怕是时日无多了。”
“怎么会这样?”道三在讶然的同时,心里不由得一阵绞痛,“义龙他没别的长处,优点就只剩高大健康这一项了,而今怎么连身体也……”
“主公气若浮丝地对我说,他甚是想念老主公您。”崛田垂首道,“希望能在稻叶山城与您见上一面。”
“知道了。”道三叹了口气,“毕竟父子一场,我也总该要去见他最后一面的。”
这只靠着算计与陷害好几位主君才终于成为美浓一国之主的蝮蛇,此时心里只涌动着淡淡的惆怅与忧伤,却完全没料到自己正落入长子布下的陷井。
十一月二十二日,道三前往稻叶山城探病,先入住自己在山下的私宅,准备随时入城料理义龙的后事。
道三抵达山下私宅的当晚,奉了急令的岩村便紧急登门造访,代义龙转述了他的迫切心愿:
“主公病况越发严重,嘴里直念叨着想见弟弟们最后一面,向他们交待一下遗言。还请老主公尽快安排两位公子随我一同返回城中。”
“义龙这么想念两个弟弟吗?”
道三还是稍微犹豫了一下。
在他的印象里,义龙和两个弟弟并没有亲密到会强烈想念对方的程度。
但思索一番后,他并不认为长子会冒天下之大不韪,来编出这种很快就会被拆穿的谎言。
道三认为义龙的举动,或许是“人之将死,其言也善”的反应,竟答应了义龙的请求。
他完全没察觉:由岩村进言、被义龙采纳后展开的这张阴谋大网,正紧锣密鼓地悄然展开。
以狡滑著称的道三,最终作出先让龙重兄弟随岩村上山探视义龙、他则明天一早入城的决定。
而斋藤家族的悲剧便由此展开。