老远处，一名旗丁两手挥舞三角旗子，交叉挥动示意停船。

“停船，靠岸，检查！”漕管捕快的声音洪亮言语简洁，紧接着带着四名旗丁跳到镖船上。

“船上装的什么？”其中的一名旗丁指着船舱里的货物问道。

“官爷辛苦，是一船镖货。”雷镖头立于船首，拱手施礼。

“废话，谁不知道哪是镖货？我问船上到底装的什么东西？”他有些不耐烦，提高嗓门厉声喝道。

“官爷，镖行规矩，只问脚程，只保平安，不探货底，不问囊中何物。”雷镖头客气的回复旗丁。

“规矩？哼，运河千里，各管一段。在我的水面地盘，你的规矩大还是我的规矩大？”那漕管捕快头目一身蓝衣，身高体胖，声音浑厚，用上扬的声调把“规矩”两字说重，他似乎对雷鸣说的所谓规矩有些不屑。

“自然是官家规矩大!官爷辛苦，我们行船护镖养家糊口，路过宝地，叨扰叨扰，您高抬贵手行个方便。”大胡子镖头雷响陪着笑脸。

“这方圆几百里水道就我们漕标营几十个人管着，你说，谁辛苦？”。他用手指着雷响，反问加讽刺的口吻像是在抬杠。顿了顿，他又问：“你们，谁管事？”

“在下雷鸣，洛阳东方镖局二镖头。”雷镖头的语气不卑不亢，他有意将东方镖局四个字说的重一点，意图告诉捕快自己的背景和来头。

“哟呵，东方镖局，好大的来头。这千里运河见天查船，我倒没听过什么东方镖局来着。”那把头依旧目耻高气扬，似乎并不买东方镖局的账。

“从哪里来？到哪里去？”

“从洛阳来，到杭州去。”雷鸣从容答道。

“可有路引和文契！”其实这个漕管捕快对东方镖局的大名也是早有耳闻，但他还是要来个下马威。一番盘问探底之后才进入流程。

雷鸣从怀里掏出了路引和文契。漕运捕快接过路引和文契，大概浏览了一下。见手续齐备，又是有名镖局，并无破绽纰漏。

但是那个捕快头目并没有放行的意思，船只见了检查闸口就是花蝴蝶飞进了蜘蛛网—插翅难逃，岂有不雁过拔毛的道理。

“车过压路，船过带水，我也想放你们过去，最近运河私犯猖獗，若是犯了河禁，只怕你是龙王也翻不了三尺浪！”漕运捕快在努力琢磨一个不放行的由头。

“官爷，东方镖局二十年来一向依律行船依法护镖，请您明察。”雷响语气和蔼，堆着笑脸。

“船不大，今日大风还纹丝不动，吃水很深系着缆绳。来人，给我打开，看是否私藏黑货！”那漕运捕快观察细致，终于使出了杀手锏，那就是开箱验货，而镖门规矩就是忌讳问询“囊中何物”，更何况开箱看货了。

一名旗丁用先用脚踢了踢木箱子，接着用配刀挑开了绑绳，划开了盖货的毡布。

“官爷，请借一步说话。”雷鸣一看情形不对，快步上前阻止了正要开箱的旗丁，对着捕快头目耳畔耳语。

那漕运捕快头目斜着瞟了一眼雷鸣，挪动了身躯，跟着来到一边。

“官爷，镖行规矩，受人之托忠人之事，受人钱财保人平安。行船走镖，赴汤蹈火，铤而走险，只为养家糊口。官爷为朝廷办事，不辞辛劳。各行其道，相安无事。这是一点心意，兄弟们上岸喝酒。万望笑纳，行个方便！”雷鸣是个不善言谈的人，紧急之下脱口而出。

说完，又悄悄的掏出了“大门槛”让把头看。开镖局必须“三有”，官府有门路，自身有武功，绿林有关系。水路大门槛一般都是水路漕运提督、参将级的手谕批条，不到万不得已不会轻易出示。

那蓝袍漕运捕快见镖船大有来头，倒也识相，就不再过多纠缠为难。

他接过了那袋银子，用手掂了掂，嘴唇微微翘起来又歪向了一边。又将两眼斜着向右上角瞄着雷鸣道：“给我听好了，要是私运禁货，绝不轻饶！放行！”捕快头目便给自己找了台阶下，便带着人扬长而去。

雷鸣行船十几年，对官府关卡检查见怪不怪，但这般刁难还是少见。他命人整理内舱，镖船一路顺水南下，又行驶了一天，平安抵达苏州码头。

2、江山花船

苏州自古繁荣富庶之地，悠悠秦淮水，远道不暇思。茶楼、酒肆、当铺户盈罗绮，兼有妓院、赌管、烟馆鳞次栉比。献艺者、卖唱者出没其间，村会、社戏亦属常见。

看那风景如画，蔽日旌旗，连云樯橹，歌舞尊前，繁华镜里。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。雷镖头连日紧张劳累，困顿不已，无暇欣赏美景，其时已在船舱里酣睡。

舵手是一名年近五旬的中年汉子，多年水路走镖生涯练就了他丰富的经验，他知道每每经过繁华地界，除非补给行船物资需上岸之外，务必加速前进，已免生变。

降帆、摇橹、划桨，镖船快速前进约莫半个时辰，驶出繁华码头，进入了一片荒野河道，此时已接近黄昏。水路行船镖师人不离船，伙夫都是在船上开伙做饭，船上飘起袅袅炊烟。

黄昏时分，不远处忽然传来笙歌乐音，一艘被鲜花装饰的花船对面驶来。

花船也叫江山船，主要是供官家和富商观光娱乐之用。诗云：银勒牵骄马，花船载丽人。画舫上笙、管、笛、箫歌舞翩翩，仙弦轻舞，余音缭绕。船上有几名妙龄女子，俊眼修眉，顾盼神飞，却不失端庄贤淑，并无青楼女子的风骚轻佻。

船头横列一台几案，案上水果美酒，美食佳肴，一位白衣公子端坐抚琴，几位美妙女子翩翩起舞。顷刻之间，两条船平行行驶，两船只见不过五尺水面。

“好汉哥哥，跑船辛苦了！来，吃个甜果子润润口吧！”一名女子主动跟镖船值守镖师搭讪道，说着就向他扔了一个苹果，又扔了几瓣香蕉。

水路走镖禁忌就是生人不语，人不离船，远离妇人。镖师本能的警觉，他们目无表情，只是抓过水果，随手搁到甲板之上。

那名女子热情不减。“好汉，听小曲不，妹妹给哥哥唱一曲解解闷吧。”说着一名老者也从船舱里悠悠走了出来，两人配合说唱苏州评弹，上手持三弦，下手抱琵琶，自弹自唱。

一曲俞调《秋思》，如同一滴击穿岁月的水，芊芊素指，轻轻拨动弦上的温情。

曲词唱道：“银烛秋光冷画屏，碧天如水夜云轻。雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。佳人是独对寒窗思往事，但见泪痕湿衣襟。。。。。。”

吴侬软语，合着美妙夜色，繁星点点，汇聚成涓涓细流，千回百转，蔓结肠愁。

“重温良人昨夜情。卷帷望月空长叹，长河渐落晓星沉；可怜我泪尽罗巾梦难成。”一曲唱罢，勾起镖师的思乡之情，行船单调无聊，听到乐舞，不禁动容。唱罢，唱曲女子和老者起身，略微欠身鞠躬退去。

“朋友，后会有期！”几名女子对着镖船挥手告别。花船突然加快航速，不一会儿，就消失在夜色之中。

镖船继续顺水南下，一路风平浪静。这几天，在运河的岸边驿道经常出现飞马单骑，扬尘远去。

至第三日傍晚，那只花船忽然再次出现，悠悠飘荡，不一会，两船再次平行。唱曲的姑娘又出现了，见到镖船，冲着镖师们莞尔一笑。

“好汉哥哥们，又见面了，真是有缘，你们走的好慢呀！我们官人都把沿途风景看遍了，你们才走动这里”那姑娘自报家门就说出了花船是官人娱乐观光之用。

镖师对着花船唱曲姑娘笑了笑，点了点头，沉默不语。但是有几个镖师都目不转睛的朝着姑娘看。血气方刚的练武汉子，离家几个月，看到美丽的妙龄女子，自然心旌飘摇。

“好汉哥哥们，出门跑船这么久，想家了吧，船上一定很闷。要不，妹妹过来陪你们饮几盅，船上存有地道的陈年花雕，绍兴女儿红，各位不妨开怀畅饮几杯！”

一说到绍兴女儿红，镖师们不禁抿了抿嘴。出门四个多月了，镖局规矩，船上禁酒。这些血气方刚的汉子们，肠胃里酒虫复活，不禁有些动摇。

其中一名青褂镖师对值守的大胡子二镖头说，要不来上一坛，大家分了。就一点点？

“众家兄弟一齐挡风，四面风紧船上听”?【黑话，意思要提防】大胡子二镖头雷响瞪了他一眼，义正辞严的用江湖话训斥并告诫了所有人。根据经验，花船很有可能是水贼掩护的幌子，美女美酒往往是美人计的诱饵。

几名镖师苦笑了一下，不再言语，不再搭理，继续留守岗位。场面一时有点尴尬，那几个舞女并不泄气，又陪着笑脸说道：“那我们上船陪给你们唱曲吧，五文钱一曲，酒不收钱，如何？”

大胡子二镖头迟疑了一下，对着一名镖师耳语了一番。那名镖师便转身进了船舱，不一会儿复又出来回话道：少掌柜的正在睡觉，我看不像贼船，咱们就放松一会儿。

二镖头雷响一向随和，抬手对着花船向内招了招“就听二曲，不要来我们船上，就在花船上唱，酒就不喝了。”

这时候，抚琴的白发蓝衣人也走了出来，抚掌而笑，立于船头。他面皮白净，眉毛稀白，抱拳施礼道：“在下湖州人，在杭州城做点小买卖，江南丝绸布匹，茶叶木器。途中有幸相遇宝船及各位好汉，荣幸至极！”

顿了顿，又说道“此教坊乐队乃是苏州城凤楼吟名伶歌妓，实为旅途孤寂难耐，方出资包船邀请随行至今也。今日有缘得遇方家，有道是独乐乐不如众乐乐，分享其乐岂不妙哉。”

二镖头雷响见那人彬彬有礼，措辞优雅，抱拳还礼却并不答话。唱曲女子和老者落座开腔，并有八名女子翩翩起舞。

一曲作罢，一曲又起。

二镖头雷响将一包吊子钱隔水，扔了过去。

蓝衣人拆封一坛花雕酒，自己先满斟一碗一饮而尽，然后将酒坛再次封好，连同那包吊子钱又扔了回来。

“一路同行便是缘分，一碗薄酒，兄弟我请了！”

雷响接过酒坛，随手搁在甲板脚下，众让镖师正欲过来饮酒，被他阻止。雷响知道，这群人来历不明，俗话说无事献殷情—非奸即盗，只要他不危机到走镖安全，逢人可说三分话，但是跟陌生人饮酒绝对是镖行大忌。

忽然，一名舞女不慎跌落入水，在水里呼叫窜跳。花船上的人有些骚乱，手足无措，他们都喊叫着声没人会水，央求镖师出手相救。

雷响一看情形紧急，未及多想，命人解救落水舞女。

那舞女被救之后，连忙给镖师们鞠躬施礼，时序三秋，她被冻的瑟瑟发抖。不过他执意要向东家致谢。居然快速冲到内舱，四处打量。舞女此举立即引起雷响警觉，她快步跟了前去，将落水舞女拽出内舱。

“风大水冷，姑娘请尽快回到船上吧，举手之劳，不必拘礼！”雷响对她的行为很是反感，他有些怀疑女子落水是故意为之，为的是刺探镖船，他立即下了逐客令。

花船上人用木板伸了过来，落水舞女如同走钢丝一般晃了回去，白衣人抱拳致谢。

两条船继续前进，相安无事。奇怪的是第二天清早，花船再次不见踪影，镖师们轮流换岗，一切正常如旧。