桑延亭带走了玉真等几位管事，余下道众并未受到任何牵连。

只不过，往日夜里亥时方闭门的玉清观，今日申时末便早早请香客离观，随后玉清观闭门，外有临安衙役把守，内有亲军驻留。

皇上这是准备夜宿玉清观了。

到了这个时候，便是懵懂不知的香客，也明白了过来。

独院袇房内，墨蕊从箱厨中找出一床崭新被褥，同柴圆仪一起铺了床窗外映进来的夕阳中，鸳鸯锦被反射的光芒，照的人眼晕。

墨蕊却比柴圆仪还要兴奋欢喜，她知道，过了今晚，这天下再也无人敢随意欺辱她们主仆了。

今日皇上的态度，让她不由产生了一些不切实际的想法，却见她回头看了看，见屋内只她二人，便小声道：“殿下，奴婢今日看陛下对您上心的很呢，殿下不如夜里趁机提出随陛下进宫，总好过在在外漂泊”

本来嘴角噙笑的柴圆仪，闻言却瞥了墨蕊一眼，想要解释，却因说来话长，只淡淡道：“如今这般，蛮好的.”

对于这些事，她早就想清楚了.便是进宫，她的身份也不会太高，大楚后宫妃嫔，要么是自微末时便跟了皇上，要么是淮北勋贵女儿。

她柴圆仪不但极难融进去，且有对自己极为戒备的蔡贵妃，进了宫还不如在外边自在。

再者，今日皇上态度，不过是亲眼看了她的遭遇后被激发了男人的保护欲，和男女情爱的关系不大。

说白了，她能以此赚的一夕温存，却还不至于达到能让皇上在为难中带自己进宫的地步。

既然如此，不如留在外头，一来不必受蔡贵妃打压，二来或许反而能因为这种近似‘外室’的身份，赢来一两分圣眷。

不过，这些话她懒得和墨蕊说了。

酉时末，天色已彻底黑了下来。

临安皇城内，宫灯连绵，鳞次栉比的各处宫室也亮起了烛火，有如白昼。

慈明宫内，虎头拎着裙摆穿过长长的连廊，一路小跑向阿姐的寝宫，沿途遇见的宫人侍女连忙侧身让开去路

寝宫内，猫儿正坐在书案后，细细看过一封书信.来信是稷儿写的，稚嫩笔迹下，讲了家里近况，讲了弟弟妹妹们都很听话，还讲了德妃娘娘近来又授了哪些功课。

直到最后，才小心问了一句，‘父皇母后何时回家，儿臣想你们了’

本来一直挂着一抹笑容的猫儿，看到此处才心里一酸，缓缓放下书信，亲手研墨，准备给稷儿回信。

“阿姐阿姐”

直到两声喜悦呼喊打破了寝宫宁静，下一刻，跑的一头汗水的虎头便出现在了寝殿门口。

几步上前，匆匆一礼，不待虎头开口，猫儿先温柔斥了一句，“都是大人了，还跟似得，跑的满头大汗！”

骂是骂，可骂的同时，猫儿已从袖中抽出了锦帕，帮虎头擦起了额头汗水。

虎头嘿嘿一笑，随后看到书案上的书信，看清落款后伸手拿起细细读了一遍，见那笔迹随稚嫩，却工整，字里行间除了孺慕之情，夹杂三两个成语

虎头不由感慨道：“稷儿果真长大了呢，我六七岁时，还大字不识一个呢，稷儿如今已会用典了”

听闻虎头这位姨母夸赞稷儿长大了，猫儿的目光不由落在虎头肖似自己的脸蛋上，看了许久这话，猫儿也曾因为虎头不知不觉间长大，而感慨过好几回。

只不过，长大虽好，却也有烦恼譬如，如今姐妹俩都心知肚明，却又刻意避开不提的虎头心事。

姐妹连心，虎头不经意抬头，姐妹俩一息之间的对视，便明白对方在想什么了。

虎头稍有不自在，主动帮阿姐研起了墨，猫儿也借由别的话题，打破一瞬间的难堪，“你急匆匆跑来作甚？今晚你不是要住在宜妃那边么？”

说起这个，虎头再度弯起桃花眼笑了起来，“阿姐！方才罗大人家里的管家亲自找来皇城，又追加了五千贯的助学金！言哥儿、阿祖都说贰臣不可靠，这罗大人虽说品行差了点，却是个热心人哩！”

猫儿不由疑惑，罗汝楫可不是什么大方人，这回怎对虎头办学这事如此上心啊？

想来，其中定然有些自己不知的内情，待会官人回宫，可问一问，毕竟事关虎头，以免她被那些老狐狸利用。

这个念头刚起，却听寒露来报，“黄公公求见。”

“黄豆豆回宫了？”

猫儿意外道，黄豆豆是跟着官人出去的，如今他回来了，官人没回来？

不多时，黄豆豆入殿，小心翼翼禀道：“娘娘，陛下今晚今晚不回来了，特让知会一声，以免娘娘挂牵。”

猫儿稍稍一怔，午饭时，她已知晓官人去了玉清观.今晚不回宫，不用说也知晓是留在哪儿了。

可紧接着，猫儿温和一笑，“本宫知晓了，黄公公去陛下跟前听差吧。”

“是”

黄豆豆躬身退出了寝宫，方才来时，他还担心皇后娘娘得知此事后会拿自己撒气呢。

如今看来是多虑了。

站在一旁研墨的虎头本已不高兴的蹙起了眉头，却见阿姐表情恬淡的坐回书案前，开始提笔回信.阿姐都不急，她更没资格急了，便憋着没有吭声。

当晚，得知陈初不回，虎头干脆住在阿姐的寝宫。

自虎头记事开始，她便一直和阿姐睡一张床，反而和娘亲睡在一起的时间极少。

后来逃出双河村，依然如此。

直到搬进鹭留圩蔡家宅子，虎头才开始自己睡，刚开始小丫头不适应，没少为此哭鼻子，也没少半夜做噩梦被吓醒后，哭着跑去姐姐房中，挤在姐姐和姐夫中间。

幼年，她对安全感的理解，便是姐姐和姐夫一左一右将自己护在中间，这般她睡的最踏实。

年纪渐长后，已多年未和阿姐同床，此刻姐夫、稷儿、娆儿皆不在，像是把阿姐又还给了她。

虎头仍像早年那般，抱着阿姐的胳膊、脑袋偎在阿姐的肩头。

烛火摇曳，虎头没说话，猫儿也不讲话，似乎姐妹俩都沉浸在了某种回忆之中，半晌后，虎头忽然‘叽叽’一笑，自顾道：“哎，小时候，阿姐嫌人家碍事，为了打发人家，没少骗我去姚大婶家借芫荽.”

“.”

即便早已时隔多年，但被妹妹亲口揭穿，猫儿还是止不住脸颊一烫，将锅甩给了不在场的陈初，“我哪骗过你？都是陛下赶你去的.”

“咦！阿姐不认了？当年你让我去借芫荽的次数，比哥哥让我去的次数还多！”

虎头一个翻身，直勾勾盯着猫儿坏笑道。

猫儿眼瞅说不过，伸手抓向了虎头腋下痒痒肉，姐妹俩嘻嘻哈哈笑闹一番。

直把守在外间的寒露都引了过来。

两人这才作罢，待喘匀了气息，因打闹而笑红了脸的的虎头，以双肘撑起身子，认真看着猫儿道：“阿姐，方才你听见哥哥留在玉清观，不生气么？”

这话问的猫儿沉默了两息，随后浅浅一笑，“有何好生气的，自打当年采薇阁大火后，阿姐便知，官人不可能是我一个人的了”

说罢，猫儿伸手帮虎头因方才打闹而黏在了脸蛋上的几缕青丝掖回耳后，温柔道：“官人注定要做大事，早年，若不是有韩国公、颍国公助他，官人也不会这么快便在乱世中闯下这基业.”

这好像是在说蔡婳、阿瑜进陈家的必要性。

确实，早年间单以功利论，没有任何娘家助力的猫儿，远远比不上蔡婳.不管是从个人能力上官，还是从家世所能提供的帮助上来比，都比不过。

虎头有些不服气，“阿姐莫要妄自菲薄，早年阿姐帮哥哥主持庄子、管理后宅、经营作坊，哪点比旁人差了？”

猫儿抿嘴一笑，“这些事，有陛下撑腰，难道蔡贵妃、德妃便做不了么？”

这下倒是问住了虎头，自她幼年起，阿姐便是有口皆碑的贤惠大娘子是以，虎头天生认为，阿姐很特殊。

可听了猫儿的话，虎头细细一想，却也不得不承认，当年那些事便是换作蔡婳、换作阿瑜，只怕都能做的有声有色.阿姐的很多功劳，其实只是哥哥某些能力的投射。

见虎头不说话了，猫儿又笑笑道：“你不用操心我.当年那般情况，或许天下半数男子都会选择停妻再娶，阿姐早年也没少为此患得患失可你姐夫却从未有过任何动摇，才有了阿姐稳固的大娘子身份.以至如今，竟也做了皇后.”

猫儿露出一抹自嘲微笑，却感叹道：“那时你姐夫尚待我如此，如今他找个女人，又算得了什么？”

虎头十几年的人生里，时时身处妇人旧观念的包围中，可学堂里学来的新东西，又和平日很多习以为常的事例格格不入，以至于她觉着阿姐没任何问题，却下意识的想要反驳。

最终，虎头也能组织好语言，只嘀咕道：“哥哥甚都好，就是女人太多了。”

却触发了猫儿下意识的维护，“哪里多了？如今宫里所有妃嫔加起来不足十数，你翻翻史书，历朝皇帝有几个能做到这般？”

这话确实反驳不了，于是，虎头侧枕了自己的胳膊，望着猫儿道：“阿姐.你后悔过么？若哥哥不当皇帝，兴许就不会招惹那么多女人了，说不定你们就待在桐山，琴瑟和谐过上一辈子。”

猫儿望着床顶帷幔，思绪瞬间飞回十多年前，只听她道：“我从未后悔过，当初我决定要与官人为妻时，便说过，他做贼，我便为贼婆；他做乞，我便为丐女比起那些，我还是想看到官人做皇帝嘿嘿。”

这笑声，既有陪着夫君一路走来、终成一国之母的得意，也有白驹过隙、眨眼十年的感慨。

接着，猫儿轻轻一叹，又补充道：“要说后悔，也有一桩事当年不如早些和官人结为真夫妻，凭白浪费了一年光阴.”