赵允初听得寒毛根根倒竖，自己才二十出头，哪能是这四十岁的父母？如此奇人当真难得一见。他赶紧跳下马，将曹明扶起来，“使不得，使不得，赵某哪里当得起！”

曹明又重重地磕了一个头，方才起身，抬着袖子擦着脸上不知何时挤出来的泪痕。

曹明绘声绘色的表演，允初心中暗赞。他其实本对这位免解贡生没有什么好感，只是看到一名儒生路遇坎坷，顺手帮上一把，也是情理之事。

既然是惠而不费之举，帮一下又无妨。但现在看来，曹明当真是个妙人。而且在允初想来，他既然是免解举人，自然有过多次前往东京应举的经验。人头熟，道路熟，有他做伴，也可算是个向导。

一行重新上路，往着京兆府赶去。

一路上，曹明拉着赵允初谈诗说词，费尽心力地想表现一番。只是这水平基本上是在陕西路贡生们的平均水准之下，允初听着有些不耐，但犹装出饶有兴致的样子。

天色阴沉了下来，近年关的天空，泛着沉甸甸的铅灰色，灰色的天空，白色的大地，却在天地的交界处模糊起来。

风也起了，不算凛冽，却足够寒冷，看起来要下雪的样子。路就在脚下延伸，赵允初一行离着千年古都也越来越近。

曹明不愧是常来常往于东京和关西之间，对道路熟悉得很。他骑在骡子上，指着南面偏东一点的方向，“再过十七八里，就能看到京兆府城了。”

赵允初点了点头，十七八里的路程，只要一个时辰便能走完，应该能赶在城门关闭之前抵达城下。

只是他低头看着骑在骡子上的曹明，心中有些抱怨，若不是他的骡子脚力太差，耽搁了行程，他现在就应该住进长安城中的驿馆里去了。

听着曹明的话，赵允初一行速度便稍稍加快了一点，让曹明的骡子追得有些吃力，一边走，一边不爽地叫唤着。

只是行不过一里，他们的速度又降了下来，骡子不叫唤了，但曹明叫唤了起来，“怎么啦！怎么啦！出了甚事，怎么堵起来了？”

就在他们前面，不知为何聚着一群人。七八辆车马都停了下来，连同百来人，将通往长安的官道堵了个严严实实。

官道两侧的田野中，积雪深厚超过三四尺，并不像官道上的积雪已经被熙熙攘攘的车马行人所碾平。原本因为路基的缘故，应该比周围要高上一尺的官道，现在却仿佛陷在雪地中间。

只要积雪未化，前路这么一堵，想下了官道绕路前行都不可能，就跟方才的税卡一样。

“怎么回事？”赵允初也纳闷着，他和刘宜孙驱马上前，赶开了挡在前路的人群，把他们逼到官道边。不管身后有多少抱怨，挤到了最前面。

“狼！”曹明像女人一样尖叫了起来。

“不是老虎就好！”赵允初冷冷地说了一句。此时还没有诞生环境保护这个词汇，虎狼熊罴满山乱跑，陕西靠近秦岭的各处州县，城里没钻进过老虎的屈指可数。

就是数目多了一点。

官道的前方，堵住行旅的地方，令人难以置信的聚集着二三十头饿狼。在狼群的中心，是一匹被啃掉了许多皮肉的死马。

马尸的大小有限，只有最壮的几头狼能挤到马前，埋头于马尸之中，一条条的血肉被撕下来，嘎吱嘎吱的嚼碎骨头的声音听着让人牙酸。

剩下的饿狼都在外围不停地打着转，眼睛莹莹透着绿光，不时地，有几头想挤进内圈分一杯羹，却立刻被一爪子拍回来。