珍珠谢了坐，在一旁圆几凳子上坐了，笑道：“姑娘今儿怎么没出门？史大姑娘哪里去了？”

黛玉道：“她哪里能着家呢？一大早便到四丫头哪里撺掇着什么顽意儿去了。那边忙的不成样子，我给老太太、太太请了安就回来了。天又热，我也懒洋洋的，倒不如在自己屋里清净。”

珍珠道：“可不是么，今年是老太太的八十大寿了，老爷太太们早就商议了大办，如今也没多少日子了，便更是忙了。”

紫鹃端了茶走了，听了这话叹道：“离你要走的日子也没多少时候了。”

珍珠虽则归家心切，但对园中众要好的姐妹们，也是极舍不得的，听了这话，忙站起身来，接了她的茶，道：“又不是不回来了，你若想我了，便给我捎个信来，我便来瞧你，好不好？”

紫鹃笑道：“好是好，只是终归舍不得的很。”

珍珠也不由黯然了。

黛玉却是喜散不喜聚的，道：“你也想不开，这一日又一日，咱们在这里欢喜了，可各家家里，还不是有人不得团聚的么？世事便是如此，有散方有聚。今日我们散了，往后再见了，方才能品出这聚的欢喜来。”

珍珠笑道：“还是姑娘明白。”

紫鹃叹道：“怪道姑娘和你好，这两个都是一样的性子呢！真是物以类聚呢！”

说的黛玉珍珠都笑了，珍珠道：“什么是‘物以类聚’我可不知道，我如今只知道你在姑娘身边久了，也沾染些才气了。”

紫鹃笑啐了一口，不说话了。

一时珍珠将荷包拿出来，一个精致些白底如意边绣着碧草红珠的给黛玉，一个略简单些淡紫底绣杜鹃花样式的给紫鹃。主仆二人皆十分喜欢。

珍珠便有些不好意思地笑了，道：“我要家去了，只是舍不得姑娘们和姐妹们。我也没什么好东西可给的，便寻空做了这两个荷包，姑娘不要嫌弃，留着顽吧！”

黛玉道：“很好，东西虽小，却是你的心意。我看着确也喜欢的很，很好。”因那荷包已配好了攒心梅花的络子，十分匀净，便托了在手中细看，只见那碧草莹莹，红珠累累，十分可爱，黛玉心中喜欢，又觉那花样有趣，便道：“这是什么花样，从前倒没见过。”

珍珠道：“我想来想去，只想不出什么花来配姑娘才好。从前有人说芙蓉倒配姑娘的，只是我想着那花虽好，终究轻薄了些，倒没什么意思。这样式是偶然在哪里看见的，倒觉有趣，便绣了出来。还怕姑娘不喜欢呢！”

黛玉笑道：“很好，我很喜欢。只是看着花样儿，倒像是哪里见过似的。”

珍珠心中一动，笑道：“女孩儿家的花样都是差不多的，我从哪里见的这个已是记不清了，只是见这样式简单俏丽，不落俗套，方才想起来。想来，姑娘说眼熟，指不定哪里也见过呢！”

黛玉道：“想是如此。”便笑着亲自将荷包系在腰上。紫鹃也十分喜欢。

黛玉道：“紫鹃，把咱们前儿收拾的那个匣子拿来。”

紫鹃答应着，笑嘻嘻得去了，一时拿了一个两掌长宽，三指来高的酸梨木缠枝填漆匣子来。黛玉笑道：“我也没什么好给你的，只是想着赠人当赠人所需者。听说你家里不大宽裕，你回了家，自然不比在这里了。我本想着帮衬你一些银两，但想着如此一来倒玷污了我们的情谊。二来你也定不会收，便捡了几样头面首饰，都是江南来的样式，又轻巧又不落俗套，我从家来了来，因要避这里的眼，竟都没上过身的。前儿和她们收拾东西，便分了她们一些，这些是给你的。”

珍珠忙道：“这如何使得？从前姑娘生日时送了个荷包给姑娘做寿礼，偏还得了姑娘的一挂珍珠项链，倒让我臊的没出钻呢！此番我要去了，做了这个给姑娘，不过是留个念想罢了。又要得姑娘的东西，倒叫人家怎么看我呢？知道的倒也罢了，不知道只当我是个贪心不足的，一回不够，又再来一回，只想着要来讹姑娘的东西呢！这个姑娘快收回去，我断不能收的。”

黛玉和紫鹃都笑了，紫鹃道：“这事儿可难办了，姑娘本来是好意，被她这么一说，倒成了姑娘的不是，要害得她丢了名声了。罢罢罢，咱们就贪她一回吧！”黛玉也知道珍珠的秉性，便也依了。

珍珠方才放了心，笑道：“正该如此。”

又说了一回话，方才告辞回去。

一路走到了沁芳桥上，却见远远走来一个人，竟是迎春屋里的司棋，珍珠便忙站住，笑道：“司棋姐姐哪里来，这样忙忙的。”

司棋见是她，也站住了，笑道：“你才回来，我们太太给二姑娘送了些西瓜，姑娘就叫我们给二爷并各位姑娘们送去。可巧我才送到你们那里，麝月也不见了踪影，也不知道哪里去了。只有几个小丫头在，我就叫她们先收了，等你们回去再说。可巧出来就碰见了你。”

珍珠忙笑道：“多谢二姑娘想着，姐姐如今是大忙人了，倒劳烦姐姐亲自送来。还请吃杯茶再走吧！”

司棋道：“不了，我那里还有事呢！下回吧！”便抬脚欲走。

珍珠送了几步，道：“那姐姐慢走。”

珍珠看她走了几步，自己也正要转身回去，却见司棋忽又转过身来，倒让珍珠一惊。她与司棋想来没什么来往，如今又正是她势盛的时候，难免要奉承着些，便笑道：“姐姐还有什么事么？”

司棋犹豫了一回，终是问道：“有一句话是要问你一问。”

珍珠奇道：“姐姐有话说就是了。”

司棋左右看了看，如今她们在沁芳桥得亭子里，四面窗子都开着，左右连个人影都没有，方放了心，道：“你怎么想得要回家去呢？”

珍珠好笑道：“这话怎么说？”

司棋道：“你家里不好了，才把你卖了这里来。听她们素日说起，你竟也不想在这里长久的意思……”

珍珠道：“我为何要在这里长久？我是家里穷得过不下去了，才来这里的。只是俗话说的好，金窝银窝，不如自己的狗窝。宝二爷总想的好，一家子姐妹丫头们都能伴着他长长久久的才好，可世上哪里有这样的事呢？”说着，珍珠突然想起司棋与她那表弟潘又安的一桩公案来，心中便有些明白她的意思了。司棋心中既恋着表弟，又舍不得这园子里轻便体面的活儿。即便后来与表弟潘又安的事儿闹出来了，虽不见惊惧恐慌，但临了要被撵出去了，又不想出去了。事到临头，还求了懦弱的迎春想留下来。可不是矛盾得很么？

于是便又笑道：“做人丫头的，都是等闲不得做主的。今儿好，如何明儿就能好了？一时风光了，谁能知道日后如何？况且，我又不想与这里的爷们做小，我为什么不出去？”

司棋被这话惊得白了脸，想到如今大家子的规矩，姑娘们嫁到了夫家，这陪嫁丫头多半都给给姑爷收用了。运气好的，生下个一儿半女，熬成个姨娘。运气不好的，直接在大宅门里消失。

若她司棋没个念头，她日后的路基本就定了。随了迎春出嫁，而后被姑爷收房。迎春好性，她又是从小伺候迎春长大的，她的日子基本是不难过的。再熬一熬，那就是个有些脸面的姨娘了……

珍珠只做不明白，嘻嘻笑道：“姐姐不比我，是二姑娘的贴心人，日后也是有大造化的，自然看不惯我们的小见识。”

司棋听了这话，脸上白了又白，勉强笑道：“好个没脸的丫头，什么做大做小的，也不怕牙碜！”心中却不由对珍珠起了三分敬意。这丫头们掐的你死我活，竟都不如这个珍珠看得明白。她平日倒小看她了。又思及潘又安，心中一动。

珍珠抿嘴一笑，不语。

次日，便听说迎春处的大丫头司棋病了。无法，只得暂挪回家去。又两日，迎春亲自来回说：“司棋大了，她老子娘来求太太让放出去。太太来问我，我虽使唤惯了她，但也不好耽误了她。不如这次也放出去。还请老太太示下。”

贾母道：“司棋是你的大丫头，便由你做主，不用来问我了。”

迎春答应了。

此后，出府的名单中，又多了个司棋。

阖府大惊，流言蜚语丛生。

有人道是迎春见犯了众怒，将司棋退出来挡灾；有人说是王夫人要趁势扳回一局，司棋倒霉，被抓着了错处此一条信的人最多，毕竟这姑娘身边的大丫头比一般的丫头尊贵，王夫人前些日子被撂了面子，如今抓着了，怎能放手？那么些姑娘，身边的大丫头虽好，总有错漏的时候，怎么就偏抓着近日正和王夫人打对台的迎春的丫头呢？唔，王夫人听到这话的时候觉得很冤枉！这事儿实在和她没关系啊！

及后，司棋身边的绣橘被提了大丫头。倒是司棋，有些“弃子”的味道，也没被人怎么注意。此是后话了。

而就在贾府的忙忙碌碌与满天蜚语中，贾母的寿辰终于到了。阖府上下也收起来闲待之心，皆忙碌起来了。