临海城，郊外。

千山藏飞鸟，林间静喧嚣。

日色正佳，穿透林叶间的缝隙洒落下来，形成一块块支离破碎的光斑，似是千百道金色的雨点。

任然独自一人打坐在偏僻幽静的竹屋前，已有了足足三天。

三日来，他盘膝而坐，浑身放松，呼吸悠长，不食不休，将自我沉浸在一种难以言喻的境界与领悟之中。

就和太阳总是东升西落一样，风儿也总是轻轻地吹。于是纤长清新的竹叶会被带到他的身上歇息，这边一片遮住他的眉眼，那边一片盖着他的头发，将他妆点得像是一座碧绿的丰碑。

以至于到了后来，时而会有飞鸟落在他的头顶，时而会有松鼠踩着他的臂膊，甚至还有过一只肚饿的毒蛇从他的双腿间蜿蜒而过，焦躁地去寻找食粮，却没有发现紧贴着的血肉营养丰富、可供下口。

而任然依旧不动。

任怅走过来的时候，远远地就看到了这样一幕。

生人的气息会惊扰动物，任怅又一向粗手粗脚，正衔着几块木头准备在任然脑袋上筑巢的鸟儿被吓得飞走了。哗啦啦，几声扑闪扑闪的翅膀声，打破了一种在竹林内维持许久的安详宁静氛围。

“今天不是蛇吗？”任怅摸着下巴，自言自语道，“真是可惜，蛇羹最好味了。”

说话间，这看起来五大三粗的汉子屈指一弹，以一个极不显眼的动作，轻松自如地凌空发劲。

已斜飞数丈来远的飞鸟大概还没弄清楚什么情况，已发现自己的翅膀变得僵硬。它像是忽然忘了怎么飞行，又好像是撞上了什么东西，动作一下凝固，接着坠落下来，啪嗒。

极有默契地，任怅越过了打坐着的任然，捡起那只傻鸟，走进了竹屋内部。

不一会儿，竹屋内冒起缕缕炊烟，浓香鲜美的气味也飘散开来。

看来傻鸟已经不再是傻鸟，而是香鸟了。

一边料理了傻鸟，任怅又一边顺手地做了几道拿手好菜，动作娴熟，灶台前分明空间有限，这八尺高的大个子却怡然自得，十分适应。

他筋强骨健，身宽体阔，手臂的粗细比得上大家闺秀的大腿，出道以来嫉恶如仇、下手狠辣。但偏偏平日里又十分亲切温和，傲上而不辱下，恃强而不凌弱，因而江湖风评极佳，人都说他长得狮子相，一颗玲珑心。

玲珑就玲珑在还能够做得上一手好菜，也写得一手好字，加之细心体贴，做事无微不至，虽出道只七年时间，却已成为许许多多江湖侠女心中仰慕的丈夫人选。

果然，用不到片刻时间，任怅已带着大堆物件笑呵呵走出了竹屋，顺手还关了门。

这些物件包括一张小桌子，两张小凳子，三五盘菜，一大盆饭。

不算繁多和麻烦，但要被一个人安安稳稳一起拿出来，其实也是个很难以想象的画面。

任怅却是可以令这想象变成现实的一个人：他双手展开，一手拿桌子一手掂凳子，手臂上却稳稳当当地安放着荤菜素菜和一大碗汤，至于米饭则在脑袋上顶着，如马戏杂耍一般，看上去既危险，也滑稽。

偏偏东西却怎么也不会落，再加上他脸上阳光灿烂的笑容，于是危险和滑稽一起变成了一种安心的感觉。

在任然面前放下饭桌凳子，挨个儿摆好饭菜，任怅大马金刀地坐下，用竹筷子敲了敲饭碗。

当当两声，清脆无比。

高唱一声，“吃饭了。”

这话像是个机关的按钮，三天没动静的任然非常自然地睁开了眼睛，舒展身体，打了个哈欠，“大梦谁先觉，平生我自知——哎呀，哥，好香啊。”

抖了抖身子，大量的竹叶和头顶上的鸟窝被同一股精微细致的力量动摇，它们先是震散开来，分崩离析，然后一切的大大小小零零碎碎的东西就像流水一样从身体表面滑落。

既像是蛇的蜕皮，又像是蝉的变生，任然从一个似乎与植物共生的奇怪玩意儿，变成了个身穿粗布衣裳、面皮白净的少年郎。

面对这神奇一幕，任怅毫不在意，任然虽声名不显，他这个亲哥却知道其也有着七节龙骨的修为，是江湖中顶尖高手，可做到常人眼中种种不可思议的事情。

两人开始落座，吃饭。

吃饭也就意味着闲聊开始。

任然和任怅不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。他们各自有各自的父亲，彼此也不是亲兄弟，却胜似亲兄弟。

这帮子姓任的都是任家的旁系。

说是旁支，其实也就在姓氏和血脉上与任家有一定联系，他们和他们父亲的童年在临海城附近的村子里度过，从未触碰过任家的红墙绿瓦，直到适当年龄，就会被挑选出筋强骨健者，成为“任家子弟”。

也就是——去当炮灰，去拼命斗狠，去为了让别人死，或者说根本就是去送死。

所以两人的父亲也就这么死了。

任家作为临海城三大武道世家之一，在江湖上得了无不的敬仰和崇拜，要维持这样的显赫地位，哪里没有牺牲呢？

对两个孩子的区别在于，任然的母亲更死在父亲之前，是货真价实的父母双亡，他成了个没爹没妈的孤儿。

而任怅的母亲则得到了两家人的抚恤费用，她是个乡下女人，不懂得江湖上的纷争，也没沾染上贪小便宜的毛病，便回到家乡养育了两个孩子多年，对任然也视如己出。

在这之后，任然和任怅天资出格，接送至任家习武练功，从起步便超越起父亲一辈子的成就。之后两人在临海城各做了几桩事情，任然离开了临海城，来到荒郊野外，任怅却留在了临海城内。

想想那天，距离今日也已有七年了。

任怅有时候也回来见一见任然，但是时间间隔却越来越久，上次已是三个月前了。

再次见面，任怅一开口就兴致高昂，“阿然，你知道吗？我在临海城擂台上大出风头，接连打败了龙骨六节的枪王凤点头、龙骨七节的春秋一手，那一日临海城内内外外山呼海啸一般，整个世界都像是在看着我，老家公还送了我一间大宅子！还有，世人已暗中将我与王家的王素齐名并列——嘿，他可是武林七公子之一，看来七公子要变成八公子了。”

任然却不说话，只是上下打量几下任怅，左看看来右看看去，终于是摇了摇头，叹了口气。

这一摇头一叹气，任怅喜滋滋的情绪一下落空，摸了摸自己身上，一股子不舒服的劲儿，“你这什么眼神……我哪里有问题了？是什么暗伤么，还是中了他人的毒？”

他是江湖名利场上拼杀的人，知晓一辈子最重要的是自己，脑子里那警惕的弦始终绷紧。

这看起来牛高马大、憨直厚道的男人，其实心细得针尖也穿不过呢。

“你过得这么累么？”任然一本正经道，“我可没觉得你有啥不对，只是从来没听过一头大马猴能叫公子的。”

他说话时便面带笑意，只是暗暗憋住，到了现在才终于哈哈大笑起来。

而待任怅反应过来的时候，脸也已经气歪了，“……嘿，臭小子！”

眼神一动，忽地面带笑意，并着筷子插将过来，动作似长枪的突刺，轻盈飘逸无声无息，已至任然的脖颈之前。

眼见就要讨打，任然却不紧不慢，先夹一口菜，筷子自下而上地抵挡来势，其快慢力度和精准度不差分毫，好似本来就在那一处，恰恰与任怅攻势撞击。

两个人动作一顿。

任然手不动而脑袋探过去，一口吃下了筷子上的菜肴，然后举起大拇指来盛赞一句，“别生气啊哥，我也没见过什么公子哥儿能够有你这样一手好的厨艺。”

任怅放下筷子，失笑道，“哈，好一招凤挑白印。不过更好的是你小子的嘴巴，打我一棒，又给我吃糖……我知道你的意思，你是想说，我和那群追名逐利的江湖人到底是两个世界，不管是优点还是缺点，所以别搅和他们什么七公子八公子之类的事情，对吗？你又想要劝我跟你归隐山林了？”

一听这话，任然立即眉开眼笑，“老哥天资聪颖，然也。”

“别捧我，我能知道你的想法绝非是因为我聪明，而是因为我曾也劝你跟我一起去外面闯荡。你想让我归隐，我想让你闯荡，我们都想让对方走自己的路，你的心情我也有过。”

任怅摆摆手，眼眸垂了一垂，“但是阿然啊，我没你那么的洒脱逍遥，可以抛下一切在荒郊野外过自己一个人的生活。这里上不着天下不着地，我有时候真觉得你是个怪物，年纪轻轻居然能忍受这般寂寞。”