作者已经放弃治疗了。
程蕴染了时疫，无药可救。
她躺在榻上，身子时冷时热，意识昏沉迷离，觉得前所未有的难受。
昏睡过去又醒来，她看着窗外绽放的桃花，忽然长了点精神，脑子恢复清明，也可以坐起来给自己倒水喝。
这不是病愈的征兆，是回光返照。
程蕴悠悠叹了一口气，想起倒毙在路边的时疫病死者尸体，想到她将沦为其中一员，又想到自己的人生即将终止，心中竟没有多少不甘和遗憾。
在恐怖的时疫面前，贵如九五之尊也不能免灾。
她是世间小小一女子，不能选择的，除了死，她都挺过来了能选择的，她的选择未必是最好最正确的，但她尽力了，心中无愧亦无悔。
这辈子唯一的不好是命短，没能见识到更好更美的风景。
……程蕴死了，一抹灵光自她失去生机的身体里飘出，飞向昏暗阴沉的天际，就像所有感染时疫而死去的人和动物。
天上挂着一轮猩红色的妖月，颜色就像粘稠的血。
忽有清风徐徐吹来，妖异红月犹如水中影，霎时碎成千千万万块。
程蕴的灵光被这阵风吹到无人烟的原野，就像无生命的枯木、石头一样存在着，看这天地昼夜更替，看这世间四季轮回，无悲无喜，无知无觉。
某日，一个老道摇着铃从远处来，驻足停留片刻，远去了。
又一日，一团带着腥气的黑风刮过，在原野游荡片刻，卷着程蕴蹿走了。
……
……
岁月流转，光阴悠悠。
程蕴醒来了。
她做了一个很长很长的梦，在梦的开端看见一轮血月，差点死掉，梦境接下来的发展平淡无味，没什么好描述的。
然而，当她睁开眼睛看向四周，目中倒映的一切却比梦更像梦。
皎洁月光倾泻而下，照在血一般的池水上，池水明亮得可以照见人影。她站在池水里，脖子以下被淹没，吸气时能嗅到铁锈般的味道，动作时能看到涟漪一层层地向八方扩散。在她身边，一条条半透明的人形木偶般站着，它们有男有女，多数五官模糊，少数眉眼清晰，都闭着眼睛，像在沉睡。
血池所在是一个露天洞窟，洞窟边缘的石壁陡峭险峻，爬着一根根没有叶子的古怪藤蔓，也是血红血红的颜色。包括程蕴在内，所有人形面对着血池的岸边，那里黑乎乎的，隐约可见几株枯死的树。
这是什么地方？她是不是还在梦中？
程蕴抬起手捏了脸，脸不疼，而她的手……她的手和身体是透明的，月光照下来，就像穿过透明无色的水。
所以，现在是什么情况？除了那个漫长的梦，程蕴还记得自己染了时疫，沉沉一觉睡去，再醒来便是当前，在她醒来之前发生了什么，她一无所知。
她已经不是活人，因为活人会感到疼痛，活人不是透明的……
程蕴已经死了。可死人怎么有记忆？怎么能思考？
数不清的疑惑乱糟糟地堆在心头，潮水般的慌张和无措随之汹涌而至，缺乏类似经历的程蕴完全不知道应该如何面对。
但认清事实并努力接受，惊慌和恐惧于事无补，这些道理总归是没错的。
程蕴这样想着，渐渐冷静下来。
活人也好，死人也罢，现在的她活蹦乱跳，这就足够了。
不过，混乱的思维被一条条地整理清晰，先前忽略的念头也跟着跳了出来，就像有人在程蕴的耳边一遍遍地提醒：阿皖！去找阿皖，救她！
这想法来得突兀，可程蕴的记忆里没有阿皖这个人，倒是记得一个叫小碗的丫头。
那不是阿皖。她的心如是说。
想不明白的事暂时不需要去想，程蕴缩了缩身子，抱着手臂，觉得冷。
受寒意驱使，她爬到岸上，却不想头顶的月光被遮去，更刺骨的冰寒瞬间袭来，冻得她五肢麻痒，感觉整个魂魄都要撕裂成几块。
濒死的威胁将程蕴逼回血池里待着，就在她逐步适应严寒的时候，岸边出现一个衣着华贵的美貌少女，红衣艳艳，宽大的裙摆如盛开的花朵，令人不寒而栗。反正，按程蕴的理解，这样一个女孩应该在闺阁里绣花、画画，不可能出现在这个阴森奇诡的场景中，这让她觉得危险。
红衣少女确实不是凡人，一步跨过十多丈，转眼间来到池边。
她居高临下地俯视着程蕴，那目光如女主人打量家中女婢，又像手握生杀予夺大权的上位者看着即将被斩首示众的囚犯，挑剔、苛刻有之，怜悯、憎恶亦有之。
程蕴眨着眼睛，努力让自己看起来温顺无害。
她已经尝试过几次，现在的她不能发音，只能通过动作和眼神表达心中想法。
片刻，少女收起怪异的目光，蹲下来与程蕴平视，含笑说道：“我是阿红，姐姐还记得自己的名字吗？”
程蕴当然记得名字，也记得她的妹妹不是阿红这模样。
没有得到程蕴的回应，阿红唇畔的笑更加愉悦。
她伸手摸了摸程蕴的额头，声如呢喃：“姥姥派我过来接姐姐回家，可姐姐你看着似乎没有清醒……”
不，我已经醒了，可你的神情告诉我，你不喜欢看到我醒。
程蕴歪着头，默默思考装痴扮傻的可能性。
阿红说：“姐姐是无人供奉的孤魂野鬼，飘荡世间无所依，姥姥好心把你捡回来，你得把姥姥当成亲娘一样敬重爱戴。”
姥姥？姥姥是谁？
阿红又道：“姥姥喜欢姐姐，亲自给姐姐挑了这把梳子。姐姐快把它带身上，不必担心魂魄有伤，来，拿着！”
程蕴不了解情况，也没法自救。
阿红递来梳子，她拿在手里，阿红把她拉上岸，她顺从了。
阿红的脚下没有影子，不是活人，手掌却是温暖的。可程蕴嗅到阿红的体香中掺杂了活人的血腥味，再联想到吃人挖心的恶鬼，胸膛下停止跳动的心脏当即狠狠一颤。
莫非阿红和姥姥是恶鬼？她是将来的恶鬼？