宣府，乃明朝北方重戌。

威压北境，防守建奴扰边，从开国开始，朝廷一直派遣重兵镇守，为明朝九边之一。

此地最高行政长官，为宣府巡抚。

去年，前任巡抚调离，朝廷下派了一名新巡抚，此人名叫沈棨，万历年间的进士，既在地方做过知府，又在朝廷中枢当过主事。

二月的天气，仍然寒冷，边境之地更是苦寒，沈棨裹了裹身上的海獭子皮，刚进了巡抚衙门，师爷便传报范家的管事，范忠来了，沈棨一愣，不敢耽搁，急忙走往大厅，视线里出现一位身材魁梧，穿着紫貂皮子的中年男人，一脸的和气生财，躬身行礼。

“草民范忠，参见巡抚大人。”

“免礼免礼，哈哈哈，范管事好久不见，今儿怎么有空来见本官？……快坐快坐，茶房的人死哪儿去了，赶紧的上茶，上好茶。”

此人便是大名鼎鼎的豪商范永斗的义子，名叫范忠，范忠微微一笑，也不与沈棨客套，双方落了座，立即有美貌侍女奉上香茶。

范忠端起茶喝了一口：“赞道，好茶，上等的西湖龙井。”

接着他又看了一眼奉茶侍女，笑道：“肤白貌美，体态婀娜多姿，好女，上等的江南瘦马。”

沈棨笑笑：“范管事今日来，不会只为喝茶吧？”

“不错，巡抚大人，草民确实有事，请看……”

范忠打开随身携带的一方锦盒，沈棨只见里头有一块乌漆麻黑的东西。

“此物是何物？”

沈棨随意的拿起嗅了嗅，一股淡淡的冲鼻味道，非常难闻。

范忠笑道：“此物名乌香，别看长的不起眼，最是助房中事，我东家得了此物后爱不释手，特意孝敬您老的。”

“服用的时候，只需寻一处隐蔽之地，点燃，闻着此香，便能飘飘欲仙。”

闻听此言，沈棨眼睛亮了。

“说吧，范老板让你过来不会只是送盒乌香吧？”

“东家从南洋换了些粮食回来，想要运往朝鲜贩卖，这个要经过您的地盘，还请您通融通融，事成之后孝敬您两成的利。”

沈棨笑道，一把推开乌香：“你们到朝鲜需要经过我的地盘吗？不应该走毛文龙的东江镇更方便？”

“巡抚大人有所不知，毛帅心太黑，雁过拔毛，盘剥太重，东家也是想着巡抚大人仁厚，才相求于您。”

沈棨又道：“可这，也绕的太远了吧？”

“况且，粮食乃违禁之物，不得出关，一经发现死罪，对了，范老板为何不亲自找我谈？”

“东家生病了。”

“哦！”

范忠咬咬牙：“五成利。”

五成利太诱人了，沈棨思虑片刻，终于点头：“行，但本官丑话得说在前头，尔等粮食贩到朝鲜本官不管，但若是胆敢贩卖给建奴，本官拨了你们的皮。”

“自然自然。”

“我等行商，虽不在朝为官，也有一颗忠君爱国之心，怎会贩卖违禁物品与建奴？巡抚大人请放心，我家东家在宣府做生意这些年，与历任巡抚交好，从未做过卖国之事。”