一辆辆载满粮秣的板车行走在道路上,挥鞭的车夫们胯间都别有环首刀,显然都是些随时可应战的士卒。
道路的两侧不时有骑兵飞驰而过,维持秩序的同时还负责传令信息。
而走在队伍最前面的,则是半百名装备精良的骑兵。为首有三人,鹰扬校尉曹洪,使者郭纪,还有军司马吕威璜。
此时的郭纪正是春风得意之际,前不久他书信河北,通过族兄郭图的帮助,极力说服了主公袁绍。
袁绍答应,先期拨四万斛粮秣给曹操应急。只要曹操将家眷送往邺城,便会将剩余许诺的兵马粮草一并送过黄河,助其平复兖州。
为此,族兄郭图还专门联系了同乡的淳于琼,由其护送兵粮过境。
此刻,淳于琼就在黄河北面的东武阳安营扎寨。
这第一嘛,自然是威慑人心,让兖州的士族们都瞧一瞧,想清楚这兖州的未来是谁说了算。
二来,淳于琼与曹操是旧识,时隔多年未曾相见,他有意与曹操叙叙旧。
当然,这只是郭纪知道的。
事实上,淳于琼并非真的想与曹操叙旧,而是因为袁绍手底下派系林立,彼此之间明争暗斗。
近年来情况愈演愈烈,考虑到曹操往后也将成为袁绍麾下的一员大将,想把他拉入己方阵营罢了。
在这一点上,淳于琼与郭图这两个同乡人不谋而合。
此次若能成事,既帮助袁绍控制曹操,将影响力延伸到兖州来,又能提拔族人郭纪,间接地还拉拢了曹操,可谓是一石三鸟,算盘打得噼啪响。
至于吕威璜,他出身寒微,原本只是军中一名什长。
后来在袁绍与公孙瓒、黑山军几方的数次交战中颇有表现,被袁绍赏识升为牙门督。
但他并无根基,难以在袁绍军中长久立足,很快便投入到淳于琼的阵营,调到其身边担任副将,转为军中司马。
...
“两位且看,大兄已经在城外等着我们了。”曹洪抬手一指远处,高声道。
其实不用他提醒,吕威璜已经注意到了。但他自觉三人中,自己的身份最低,此行只管护送好郭纪和粮秣,至于与他人的沟通交流,还轮不到自己来应付。
郭纪则被打断了思绪,他微微抬头,轻眯双眼看向远方,隐约瞧见东阿县城城外确实聚集了不少人。
心中一动,看来自己离开的这些日子里,曹孟德同样心急如焚啊。
恩,这是好事。
知道两人没什么谈兴,曹洪随便扯了两句也安静了。
他与曹仁的年纪相仿,曹操起兵讨伐董卓时便跟随了。
那时的曹洪刚刚及冠不久,正是年轻气盛的时候,生死存亡间,他毫不犹豫地将坐骑让给了曹操,除了心中仰慕兄长已久之外,也确实包含了几分义气和胆识。
只是这些年跟随曹操东征西讨,见多了中原的混乱和惨烈景象之后,他的性情也悄悄发生了改变。
虽不至于说变得胆小如鼠,但行军打仗,做起事来已经变得谨慎许多。你可以认为他变得沉稳,也可以说他渐失锐气,但大抵表现还好,没有让曹操失望。
这次被曹操派来协助护粮,曹洪知道,袁绍不是第一次帮助曹操了,但他不清楚曹操此次的谋划细节,只能根据所听所闻猜测一二。
莫非,兄长真要将家眷送到邺城去不成?
倘若曹操真这么做,那往后便是受制于人,从一方诸侯沦落为袁氏附庸,那他们几个曹氏兄弟又该何去何从?
所以,曹洪难得打起十二分精神做事,唯恐哪里出错,搅乱了曹操的布局。
同时,他又有意识地与郭纪和那淳于琼交好,数次攀谈。
只可惜,这两人现下都没心思搭理他。
...
城门下,曹操并未骑马,而是站在那,身侧站有夏侯惇,荀彧,程昱,戏志才等人。
身为护卫统领的典韦只带了百来人守在外围,城门上负责警戒的士卒撤掉了一半,城郊的军营也大门紧闭。
种种迹象似乎都在说明曹操的诚心实意,他摆出了一副完全不设防的样子。
可事实上,不时有骑兵策马狂奔来到城门前,勒马急停,翻身跃下,冲到曹操身前单膝跪地,高声禀报。
“禀军师,八里外已见曹将军旗号……”
“禀军师,运粮车队距此已不足五里......”