在温柔乡中清醒之后，程林终于找回了自己的初衷，生死存亡之大事，怎么能继续儿女情长呢？于是第二天一早便去找朱弘，谁知朱弘竟告诉他，自己不日就要入太学，不能与他一同前去。

他听闻这个消息，又喜又忧，喜的是好友有朱瑀的照顾，日后必定前途无量，忧的是自己一路无人做伴，甚为落寞，有一种被放了鸽子的无奈。最关键的是，人与人之间的差距太大了，程林不经感叹道。不过，这也更加坚定了他要出去游学的决心。

程林在穰县这么些年，所学无非就是那几册书，要学深一些也行，那就拜师。若是以前的程林，或许会投在一人门下，苦读几度春秋。此一时，彼一时，现在的程林心志高的很，眼光早就不在一县之地，自然常往南阳郡治宛城跑。不过南阳的名士都高傲得很，好不容易遇到一个肯教的，但也只是门人，而非弟子。

他只好认命。学了几天后，有些书中之外的疑问，便去请教弟子。弟子一时被问住了，谁会关心这种小事呢，于是正言相告，说道：“书上所载乃是欲传之学，汝之所问却是与经书无关，甚为不智。”一句话便把他怼了回去。

这可把程林气坏了，这不睁着眼睛说瞎话嘛。想想自己来宛城求学的那些遭遇，感慨万千，未曾想南阳号为帝乡，治经风气却如此保守。有愤于此，便离开宛城回了穰县。

如今好友朱弘要去太学，游学之路只能靠自己，首当其冲的便是盘缠问题。本来程林是打算驾辆马车去的，但是想法很美好，现实很残酷。家父程瑜乃是寒门出身，能任门下贼曹便很不错了，其所得俸禄除了填补家用，多余的更是接济族人，之前回乡的牛车也是让程伯借的，哪有余钱购置马车。

其实徒步而行不是不可以，但是手中没有钱粮也是不行，看来还是得在佳肴入手，不过如何做才能来钱快呢？沉思许久之后，程林想到朱弘，主意已定。

于是当即去县城找程伯，让他于日落之时准备宴请佳肴，路过下阳里时，还托人带了口信，而后便在家中静坐。

申时。程林听闻院外来人，连忙出去迎接，只见却是程瑜一袭深衣踏步而来，看见其子在家也是颇为惊讶，便招呼一道用饭。

程林颇为尴尬，忙和父亲说明来意，想借程伯之手宴请他人，又怕父亲归时无人造饭，便自作主张将宴席设于此处。程林自作主张的多了，程瑜早已见怪不怪了。听说来的是朱辛，略微尴尬，本想先回避，却又经不住程林的劝，只好同意一同就席，只道就当是感谢其关爱犬子。

两人正交谈之际，忽闻院外一阵车马之声，似是有人驾车停至院外。程林松了一口气，心想朱公能前来实在是给面子，自己都觉得上门告知有些孟浪了。

父子两出门亲迎，只见院外停了一匹颇为神骏的马，正吐气响鼻，其后拉着一架用梨木做的车舆，其上绘有彩漆，颇为华丽。一中年男子头戴高冠，身着玄色深衣，脚踩下马墩，于车内而出，见程家父子都在，一一见礼。

程父看了看其子，程林会意连忙说道：“小子孟浪，不意朱公竟未见怪，实在不胜感激。今日宴请，不仅是家宴相谢，更是有一宝物请朱公鉴别，朱公还请上座。”言罢，吩咐程伯前去热菜，而后转身带着朱辛往堂上而来。

“朱君年长，又是为客，理当上座。”程瑜很体贴的帮了程林一把。

“如此，却之不恭。”

三人客气一番，各自落座，朱辛坐于堂上，程瑜位在东侧，程林则位于其次。既坐，程林便言及朱弘之事，朱辛颇有些尴尬，怕程林要就此事发难，言语之间多有些回避，程林不以为意。等说道朱弘能入太学，想必少不了朱瑀的力量，今后在太学或许要受人排挤，似乎也戳到朱辛的心事。

这时程伯在外示意菜肴已就绪，程林便口风一转，言道：“若是元礼兄之名能入天子之耳，日后只要不出大错，则入朝为官指日可待。”

“何出此言？”朱辛有些疑惑地看着程林，见其似成竹在胸，心知必有定计，但听无妨，便追问道。

程林却笑笑，也不说些什么，让程伯上菜。朱辛和程瑜案几上接连摆了四碟菜肴还有一碗米饭，程林此前吃了些饼自是不饿。米饭他朱辛是吃过的，没什么稀奇，不过这四道菜却有些新鲜，香气扑鼻，让人食欲大开。鸡肉色泽偏黄，不知何故；野菜色泽如新，不知是否熟透，他下意识地看向程林，只见程林点头示意，他便一一品尝。