隗多友一行从祁连山向南走了七八日，方才到达周与猃狁的北部边界重镇——棫北关。这一带近百年前本是猃狁部族的故居之地，自周昭王突袭，猃狁部被迫向西北迁徙之后，此地便被周王朝统收。后来，周孝王封善养马的嬴非子为附庸，立国为秦，此地便交由秦君管理。

隗多友到达棫北关时，已是天色向晚，一轮红日依着高大的角楼缓缓西落，万道金光从角楼拱洞的缝隙中迸射而出，照得四下里一片灿烂。

这是隗多友第一次来到西北边塞，他又是个知兵之人，不免事事都感新奇，心中喜悦自不待言。就连广袤无垠的沙漠在他看来，也是只见其辽阔，不觉其荒凉。

要入关必须要走过一条干涸的河道，那河道许是干枯已久，连冰也不见一片，河底到处都是拳头般大小的卵石。但好在石子远较黄沙易于着力，马儿深一脚浅一脚地走着，行进得反倒比从前快了。

刚上得河堤，忽听得身后脚步声杂沓，连带有几个男人的呼喝叫骂之声。

只听一人说道：“过来的时候是你骑的马，现在怎么也该轮到我了吧？”

另一人回道：“胡扯，前日是你接收的那批病马，弄得关里的马儿全他娘的倒下了。现在，你梁伯还有什么脸骑马？老子没把你揍趴下就算是讲兄弟情义了！”

隗多友把这些话听在耳中，低声问身后的密叔：“大周边关的兵士难道都是步行巡逻的吗？”

密叔答曰：“不是的。这里与猃狁相接，为防对方骑兵突袭，巡逻兵士一般都得骑马巡视。听他们的意思，莫不是这地方发了马瘟不成？”

“我去问问。”

隗多友催马向前，喝住已扭打成一团的两名兵士：“二位好汉且住手！我有话要问？”

那个叫梁伯的先收了手，斜眯着眼看着眼前的隗多友，只见对方英气勃勃，似是不凡，亦不敢怠慢，回揖了一礼道：“不敢？尊驾有何事相问？”

“适才你们所说的马病了是怎么回事？”

梁伯脸色一青，冷冷回道：“此乃我关中之事，你是何人？为何要打探此事？”

另一人气势汹汹地指道：“我看你们像是猃狁人的奸细，不管了，先把他们抓起来审问一番再说。”

“慢着！”密叔赶紧护在隗多友身前：“尔等休要放肆！在下乃是辅政召国公的家老，这是隗子良将军，亦是国公专程从朝歌请来的贵客！你等敢这般无礼？速带我们去见关长！”

二人面面相觑，那个梁伯大着胆子喝道：“你说是便是啦？有何凭据？”

密叔从怀中掏出一块手掌大的实心竹板递了过去，这便是镐京王城亲贵之家奴仆通用的照身。上头刻画有人头，姓名，所属主人并烙有官府印记，梁伯看了半天，这才信了。拱手赔礼道：“原来真是召国公府的家老，小人失礼，万望恕罪！”

隗多友已等不及了，急切问道：“你们关里的马是怎么回事？”

梁伯答道：“前几日，有一拨猃狁人赶着上百匹马意欲犯边，被我等击退，还杀了其中两人。他们所赶的马匹自然也充公了，按我们这儿的规矩，缴获的马匹是要送往秦国马场以供西六师练兵之用的。昨日，这批马刚刚送走，我们关里的马便接二连三地病倒了，弄得咱们巡逻的兵士都只能步行了。”

隗多友闻言大吃一惊：“怎么，那批马有问题吗？”