周谌善没着急领着二人进贡院，而是劝说似地对宋斐似道：“四公主，天色已不早，如此进贡院难以看清全相，四公主不如先作休息，明日再来？”

宋斐似望了一眼四周，仿佛没听进他的话，稍许后，应道：“物之貌相，应时而变。你又怎知，傍晚进贡院就查不到东西呢？”话罢，径直走入贡院内，祁瑀紧随其后。

周谌善见宋斐似忽视了自己的好心劝告，虽说不悦，也只得跟着他们入贡院内。

白天周谌善在这里查不出什么蛛丝马迹，坚信晚上更查不出其他东西来。四公主和祁瑀愿意浪费时间，他就陪着他们浪费！

贡院内，考生座位分东西南北四个方向坐，每个座位之间皆竖着一道秋时便新砌的水泥墙，每个考生皆在一个半封闭的空间里答卷，极难互通。

宋斐似的手指在其中一张考生桌子上滑过，问周谌善道：“不知周大人是如何分配座位的？”

“考生入场前，会拿一张写有字号的纸条，考生按纸条上所写字号入座。”

祁瑀眉头一蹙，似有话讲。

宋斐似察觉，当即说：“祁大人有话不妨直说。”

祁瑀便不客气了：“周大人早早便参加京城会试、成了大胤的状元，不知后来考生的风气。”

周谌善眉毛一挑，狐疑地：“哦？下官不知后来考生的何等风气？还请祁大人指教指教。”

祁瑀道：“本官入京会试那年，取纸条入贡院，常有考生不满自己所坐之位，要与本官换纸条入座。本官初时以为对方居心叵测，皆一一拒绝。过后本官才发现，考生之间互换纸条入座，已是常事。”

“竟有这等事？”周谌善显然不相信。在他进京科考的那年，还没有携字号入座一说，皆是由主试官挨个指定入座。后来庆光帝觉得这样太过浪费时间，才换了个轻松点的字号入座法子。在他眼里，考生一向是规规矩矩按着字号入座的，哪曾想到还有偷摸着换纸条换座位一说？

那些在贡院内监考的巡视官定然全部知悉这等风气，只是认为事情芝麻蒜皮，不予通报，睁一只眼闭一只眼随他们去了。

宋斐似道：“科考乃人生大事，考生们自然万分重视。就算是座位哪里风水不好了、桌子椅子哪里残缺了，考生们都会认为对答卷不利，每个人都希望自己能坐个好位置，坐张稳固的好桌椅。”

“不错。本官怀疑，那十二个组织作弊的人便是利用考生的这点心思，从而坐连一排。”

“祁大人的意思是，这十二个人是坐连一排考试的？”周谌善语气略显不可思议，他不解道，“十二个作弊者抽中的字号连成一排，可以说是根本不可能的事情。除此之外，唯有祁大人您说的换座。就算考生之间换座已成常事，那他们又怎会知道对方一定会同意自己换座呢？若强行换座，目的岂不是太过明显？”