等到桓景急急赶赴至襄城之际，流言已经在乡野传开了。从尚虞备用处汇集的情报来看，流言最早是说蝗灾在关中爆发，不久将至司州可劳动人民发挥自己丰富的想象力，传着传着，就变得越来越离奇。

一个流言是桓景打算优先将粮食供给新军，朱牧不愿服从，所以离开了。其中也添油加醋地增加了许多细节，什么桓景扇了朱牧一巴掌啊什么的，不一而足。

而另一个流言则显得经过更多的加工：朱牧在逃跑前透露消息，桓景打算通过杀大户的方式，来强行征粮，以求渡过难关。这显然是部分心怀不满的士族编造的谣言，然而在地主化的士族之中，这个流言传得颇广。而且襄城的富户刘云也确实溜了，这就是证据。

而最麻烦的是，此时找不着朱牧本人，这些谣言自然死无对证。

所以桓景进入襄城后，第一件事情，就是询问邓岳，朱牧到底是什么情况。

“我们在襄城各处斥候都没有发现朱司马，多半是单枪匹马逃走的。不过他的老丈人可比他行动要明显，据渡口来报，刘云不久前带着全部的财产从水路向东，去往祖公的地界了。”

现在去知会祖逖跨境抓人，显然是来不及了。而且也无补于事，流言已经传开了，影响已经造成了，只能说自己识人不明。能做的只有先弥补先前的过错。

“如今襄城治安如何？”

邓岳沉默片刻，吐出一个字：“乱。”

接着他长吐一口气，说道：

“先前襄城、昆阳的市场中粮商故意散布流言来哄抬价格，而百姓也因为买不到粮食闹事。目前我们暂时用存粮按市价售出，又抓了几个哄抬物价的头子，总算城中已经被控制住了。然而，乡间却是乱了套。”

桓景点了点头，让他说下去。用军队全力保住几个城镇不乱，邓岳已经做得不错了，在兵力不够的情况下，也无法苛责。

“年初设置保甲长的时候，许多有地的士人毫无军功也被分配了职位，在下明白刺史是想稳住这些士人老爷。然而一遇到流言，这些士族消息最灵通，跑得也最快。

“而保甲长一走，乡里秩序就压不住了。流民本来就是从四面迁居到司州的，图的就是一方安定之所。现在，蝗灾当前，又没有保甲长约束，也很容易做出离开司州的决定。”

幸亏事发仓促，估计逃跑的人暂时带不走粮食。但是乡间失序是个大问题，至少刈麦受到了不少影响，必须尽快恢复秩序。

“保甲长还是有不少是新军老兵出身吧，他们也溜了？”桓景觉得先要好好评估一下损失。

“这倒没有，军队出身的保甲长绝大部分都还在乡间坚守，不过也有极少数逃了。当然，士族出身的保甲长也不是全都逃跑了。”

看来军队历练过的人是靠得住的。桓景突然有了一个想法，士族的保甲长出逃未必是件完全的坏事，至少现在襄城一地，确定留下的保甲长一定是足够忠诚的。这样不光留下的基层都是经过历练的，腾出的位置还可以给自己安插军队中的人。

“城中秩序既然已经安定，就需要安定乡间了。目前失序的保甲都有记录吧？”

“这些天我军的斥候一直都在记录。”

“那就好，烦请足下坐镇襄城、昆阳，我亲自带着军队去乡间看看到底是什么情况。”

桓景主意已定，先把襄城一地的秩序稳住。流言不久也会传播到其他郡，军心不稳的情况下，还会有人不断逃跑。得先看看襄城能不能按自己的想法稳定下来。

于是当天，桓景就离开襄城，去往旁边的村落视察。这次去的村落，据斥候来报，已有民变的风险。桓景不得不带上百余随从，全副武装地向村落赶路。