少时，林如海送林家族老出来了，看到了一身直裰的贾圭立在一旁发呆，族老便好奇此少年人是谁。

一行人见过了，林如海带他进了书房。

“圭儿吃茶。”

他眉间憔悴，眼窝深陷，那张英俊清癯的脸庞愈加显得棱角分明。下人奉上茶水，便强笑道：“我已看了今年南直隶武科乡试的乙榜，圭儿，恭喜你，从此你就是举人老爷了。”

“十四岁的举人，虽然隶属武科，但仍称得上少年英才了。切不可得意忘形，以免重蹈伤仲永覆辙！”

贾圭道：“侄儿谨记！林姑父，您应该能看出来，侄儿回来得很急。实不相瞒，侄儿有事相求……”

“哦？”林如海眉头一挑，心里了然，“圭儿，你是不是又惹事了？”

贾圭苦笑，只得将大闹甄府之事完完整整地讲了一遍。

林如海眉头紧锁，埋头斟酌。

“姑父，我本来有意到甄家老太太那里辩解一番的，但甄禔父子欺人太甚，一出来就居高临下、趾高气昂，还说什么‘丢进莫愁湖喂鱼’，我好歹也是贾家的人，甄贾两家则是世交，一点儿情面都不留，这谁忍受得了？人活一口气，所以才大闹一番……”

“你的做法确实欠妥了，但……”林如海摆了摆手，又叹道，“这个甄宝玉，不比玉儿大几个月，如此年纪就兴龙阳之好，应嘉兄家教不严，有不可推卸的责任啊！”

贾圭道：“是啊！那小子忒混账了，当时伸过来咸猪手时，我是又惊又气，倘若真被他得手了，我的冰清玉洁就被他给毁了……”

林如海突然想笑，憋了好一阵子，便说：

“圭儿，此事说小很小。以应嘉兄的为人，问明原委后，非但不会怪罪你，反而要给你赔罪呢。关键在于甄家的老太太。老太太如此宠溺宝玉，她那边，委实不好处理啊……”

“姑父救我！”

“你先别急。林某这便给应嘉兄写信，让他谎称已经抓到了贾圭并打了个半死，丢进莫愁湖喂鱼了。”

“这不就是‘拖’字诀？这能成么？”

“甄家老太太乃是太上皇的乳母，别说林某，就是皇上来了，也不敢拿她怎样。不拖，还有什么办法？”

贾圭无奈说：“好吧！只有时间才能冲淡甄家老太太的忿恨了！”

林如海又道：“圭儿，你姑母……似乎不中了。林某念及玉儿无人依傍教育，和荣国府老太君商定送玉儿进京，由她老人家亲自承养。老太君来信会遣大内兄之子贾琏来接，然林某对于这位贾琏知之甚少，你正好同行，一来路上帮衬一二，林某安心落意；二来进京参加会试；三来躲避甄家老太太的为难；一举三得，可谓适逢其会矣。”

“侄儿领命。”贾圭又作揖，“不管姑母如何，您是林家的顶梁柱，还望您保重身体，切勿悲伤过度。”

林如海心里一暖，“嗯”了一声。

想到林如海未来的下场，贾圭忍不住试探：“林姑父，如今新皇即位五年，有意实行新政，以两淮盐政在财政体系中的地位，必定是重中之重。您何不借姑姑重病的机会，上疏致仕？”

林如海诧异道：“这话是谁教你的？”

“侄儿自己想的。”

林如海一滞，便正义凛然地说：“我林家垂古今未有之旷恩，林某虽肝脑涂地，岂能报效万一！况新皇施政，正是我林如海大显经纶、大展奇才的绝佳机会，岂可轻言致仕？”

“既如此，姑父一定要谨慎行事。自古以来，官场之恶，猛于虎也，《小旻》有言：不敢暴虎，不敢冯河。战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”

林如海陡然一惊，愀然不语。

当天傍晚，贾敏上房。

熏笼、手炉、绣幔，红毡俱全，房间里弥漫着一股怪异的香味儿，引人不适。

帷幔之后，传出来异常虚弱的声音：

“玉儿.欲.往贾府，圭儿有何见教？”

贾圭恭敬地回答：“侄儿并无高见。”

“圭儿年方十四，就高中南直隶武科经魁，可谓是年少成名。我贾家沉寂多年，终于出了个好苗子。”

“不敢承姑母的夸奖。孔融让梨，曹冲称象，司马光砸缸，这才是真正的年少成名；甘罗十二岁出使赵国，霍去病弱冠之龄封狼居胥，王勃十六岁登科及第，与他们相比，侄儿算得了什么？”

沉默。