门口经过的乃是平王一行人。

今日发榜，平王亦是安排了下人过来候榜。

前几日平王设宴，多是些世家子赴宴，自己原本想见一见柳凌鹤交好的寒门子，却请遍了全城青年俊杰都不见此人。没想到这江宁城也是党派林立，世家子多是排斥此子。

有些会钻营的寒门子倒是来了，却个个畏畏缩缩，尽会些溜须拍马之事。

今日放榜，刚好来瞧瞧上榜之人都是些什么人，好提前打算。

等下人飞奔回禀放榜了，自己赶到之时，贡院门口已是人声沸腾，有人欢喜有人愁。

平王拿着刚刚下人抄录的桂榜，看着榜首的名字，心想明哲这小子果然是诳我，只是道行还浅了点。

此次榜首自然不是世子此前信誓旦旦保的谢锦洲，而是平王一直想见的寒门子——孟彼书。

孟彼书此人，出生江宁府铜陵县灰河乡，家中现下仅剩六旬老父一名。

他三岁时母亲害病死了，父亲原本就身体不好，辛苦拉扯他长到十来岁，他便开始为生计跟着乡里人进山，在矿上做些零散活。

后寿春元年，铜陵县新上任县令见其头脑颇为灵敏，在矿上跟管事学了点算账，便想招他去县衙学做账房。

谁知，到县衙的第一日，此子便在县学门口听了一上午，误了时辰。

娄县令见其姗姗来迟，问得缘由，本想压压他志气，出言考他一考，未想到他却能流畅对答。

尽管所言有些不足，但其中透出的才识已是惊人。

当时孟彼书还叫孟大，已有及冠年纪。他只是在矿上拿了些其余人的杂书来读，并不曾进过学，能有此见识令娄县令又惊又喜，与其商量后便资助其入学。

孟大见娄县令不仅安排自己读书，还帮助供养老父，于是平日很是用功。

后来孟大读书三年，应考将将过了府试，娄县令便为其改名孟彼书，托关系送他到江宁府茅山书院就读。

彼书彼书，“彼无书，且知勉”。娄县令未曾想，这矿里出来连书都买不起的黑小子，如今竟能一飞冲天，拿下乡试解元！

孟彼书亦是心潮激荡，自己已近而立之年，读书许多年也算是有了结果。只要过了乡试便能以举人身份去做官，不仅能赡养父亲，还能报答娄大人的知遇之恩！

正当孟彼书呆立在榜前之时，一人从身后拍了拍他肩膀。

孟彼书还以为是同他一道来的余群，回头却见一陌生男子。

他应是富贵出身，一袭青色圆领绸衣，腰挂龙凤鸡心和田玉，笑意盈盈，颇为宽厚模样。身后还跟着两名小厮，也是穿着齐整。

正疑惑，男子开口了：“兄台也是此次乡试学子？前几日平王宴上好像并未得见，今日见得阁下，竟似颇为投契。”

“既有缘得见，不知兄台可有余闲，一起上茶楼饮杯茶水。”

孟彼书正要推拒，却听他说：“若未猜错，刚刚观兄台神色，必是此次榜上有名，你我日后可有机会同朝为官，如今有机会，不如多多往来。”

此人正是平王，他自外围一眼便已看见孟彼书，见他身形和年纪都符合此前贺大人的描述，便隐瞒身份，邀其一叙。

孟彼书想着确实日后官场往来颇多，现下能结交些许知己也是不错，便叫上也在榜单上找到名次的余群，跟着平王去了茶楼。

平王一路与孟彼书、余群两人闲聊，探听了两人身份，脸上的笑意更是浓了。

恰巧他们三人经过柳砚所在雅间门口，被柳砚听到只言片语，听其声音渐渐往里，便命林桑偷偷跟上瞧瞧。

雅间里静默一片，几人看着林桑轻手轻脚出去，又见柳砚自顾自饮起了茶，也不敢出声。

世子心中焦急，刚刚分明是听到了王叔和余群的声音。

那余群平日里多是和孟彼书在一处，所以方才过去的是王叔和孟彼书？他们怎会凑到一起？凌鹤又让林桑出去做什么？