进了书房，左永年刚遣退下人关上门，钟离睿就问：“大人前几日可是收了黔州送来的东西？”
左永年吃了一惊，但是很快又平静下来，反问道：“我府上每年都会收到老家亲戚送来的年礼，这么大个府，人多嘴杂，传出去也不稀奇，都是些土产，没什么不妥吧？”
“要都是土产确实没什么不妥，就怕送礼的人别有用心，里面夹带些别的，岂不是害了大人？”
左永年与钟离睿的关系原就脆弱，相互戒心极重，听钟离睿这么一说，左永年脾气就上来了：“小侯爷有话就说，不用拐弯抹角。”
“左大人别生气，晚辈今日前来，可是带着‘诚意’来的。”钟离睿用安抚的语气说到，“此番流民之事，袁大人查到些东西，而这其中，左大人脱不了干系啊。左大人收的那些年礼，可不是什么亲戚送的吧？而且里面有赃款呀！”
“是不是赃款我可不知！”左永年有些气急败坏。但是此话脱口一出，他就后悔了，是不是赃款自己不知，那谁送的定然就是知道了。
“你看，左大人别着急啊。听晚辈说完。实不相瞒，晚辈师父与袁大人有些私交，所以我已经拜托我师父请袁大人高抬贵手，将左大人与此事摘得干干净净，只是袁大人不说，不代表最后被查处的黔州官员也不会说，所以我此番前来就是请左大人早做打算。”
“黔州这些年安稳，我不过是在升官荐人这些小事上替他们出点力，可是流民一事确实与我无关啊。”左永年面露一丝无奈。
“在城南驿站放火的歹人……”钟离睿试探性地问，话还没说完，左永年就一脸震惊地问：“城南驿站走水了？袁大人奉命调查和安置流民一事，起初我确实派人打听过安置之所，并将这些信息反馈给黔州。后面我见袁大人一直没什么进展，想着既然查不出什么，就这么点流民，临到过年也就该遣返回去了，便没有再插手过这件事。”
“既然流民一事，左大人并没有直接牵扯，那就简单了。”钟离睿看左永年的样子，想着歹人之事恐怕真与他无关，于是凑近左永年的耳边，给他出了主意。左永年当即安排人快马加鞭赶去黔州，先封住地方相关人员的嘴。
第二日，左永年又将这两年收到的黔州年礼整理了一个详单，背着荆条就去了勤政殿。恰逢永王沈昱也正在殿内与皇上议事，左永年也不尴尬，一副大义凛然的样子。
沈易安见尚书令大人如此模样，十分吃惊，但也深知事出有因，表现的十分淡然。左永年跪地将自己的罪行一一陈述。
“那左卿为何现在才自省啊？”沈易安问。
“皇上，是这样的，往年臣也会收到黔州的年礼，但都是些亲戚置办的家乡土产，这两年黔州受灾，臣收到的年礼居然还比往年多，除了土产还多了好些金银珠宝，臣愚钝，起初并未起疑，今年却是更多。直到之前流民事发，臣痛心之余想起这些年礼，差人去查，才知黔州地方贪墨朝廷赈灾款项，苛待百姓，臣恐这年礼也不干净，赶紧将它们归拢起来，分文未动，尽数上交。”
“袁大人查了这么许久，都没查到什么，到底还是你更了解黔州啊。”沈易安十分平静地说，仿佛他最嫉恨的贪墨事宜都不重要。“起来吧，堂堂尚书令大人这个样子，成何体统啊。”
沈昱在一旁静静听着，心想：这左永年什么时候也变得如此好心了？
“行了，左卿先回吧，朕知道了。李培，你去把袁大人叫来。”沈易安吩咐道。
不一会儿，袁朗进殿。沈易安直接就问：“流民一事这么久你都查不清吗？”
“回皇上，臣已查完，这几日在整理相关的证据，正要向皇上禀报。”袁朗不疾不徐地将剔选过的账本、谢良和的书信、流民的证词一并递了上去。沈易安快速浏览了一遍，确实没有发现与左永年有关的证据。
既然前有左永年“负荆请罪”，后有袁朗查实的案件证据，所述相差无几，那事情就清楚了，于是沈易安直接下了折子：“黔州牵涉贪墨赈灾款的官员，从州府到县乡全部免职，罚没家产，贪过二百者斩，二百以下发配充军，涨租屯粮者没收所得，罚二倍。黔州地租粮税减半两年。”
袁朗领了命就下去了，沈昱在一旁只觉得父皇结案也太快了。沈易安似是看出了沈昱的心思，问：“觉得朕草率？还是处罚太重？”
“儿臣不敢。只是此事牵扯整个黔州上下，父皇不再查查？”沈昱没敢说下去。
“朕知道你的意思。还记得当年坞州水患吧，朕最恨在这民生之本的事儿上动手脚之人，其中细枝末节朕不想知道，只要是触了这底线，怎么罚都不冤，朕就是要让天下人看到，我大宁江山，不容蛀虫。况且袁大人办事朕放心，也快过年了，不必拖延。”
“那左大人他……”沈昱总觉得左永年有些没来由。
“左卿乃我朝重臣，袁大人都没查到他头上，那就确实与他无关，总不能因为他本人是黔州出身，就怀疑他吧。”沈易安嘴上这么说，但是心里多少感觉左永年有点先发制人的味道，“李培，传口谕下去，尚书令大人闭门思过十五日，往后永乐官员不得再收地方的节礼了，亲戚送的都不准。”
黔州流民一案在年底前结了，袁朗将城南驿站的流民陆续安排回了黔州，祝福他们过个好年。临走，阿昌拉着袁朗的手说：“大人，阿翁让我代替黔州所有的百姓感谢你。我们要走了，这是我从黔州来时随身带着的，送给你，将来我也要做个像你一样的好官。”说着，阿昌将一个已经玩的黑乎乎的小木人偶递到袁朗手中，挥手与他说了再见。
