袁朗看着温以仁落寞而不甘的背影，轻叹一口气，独自回了家。

对于这个成绩，书院的先生和学生们都难以置信，温以仁一向学问好，针砭时弊也是相当有见地，为何连个榜都没上。过了两天，报榜人来书院送金花帖子时，一并来的还有拿人的内官，说的是带温以仁和另一名张姓考生回礼部接受调查。

全书院上下此刻都震惊不已，与温以仁交好的世家同学立刻开始各方打听起了消息。袁朗从自己在朝为官的父亲那里听到的，是今年考试题目很难，唯有温以仁和另一名张姓考生回答最为出色，诗赋不论，这二人的政论极其相似，而这二人又来自同一书院，这不得不让阅卷考官怀疑是不是二人勾结贿考，提前获得了答案。

听闻此的袁朗大为震惊，他是相信温以仁的人品的，不然断然不会与他交好，但是如今人下了狱，他自己也身为同期考生，父亲不允许他多问。

过了几日，与几个要好的世家子弟聚会，袁朗吃多了酒与身旁的朋友絮叨起此事，原也就是随口一说，不料听者有心，问：“是上次你带着和一起吃酒的那位？”

“哟，你记性还真好，正是。”袁朗有点惊讶，举起的酒杯停在嘴边。

“能不记得吗？你这人从不轻易与人交好，更何况是京外来的穷书生，你又时常提起他，想来是颇为欣赏的。”朋友喝了一杯酒说。

“哎，要说他贿赂考官，我是定然不信，他哪里来的银钱？可是事到如今也没个定论，我父亲也不让我管这事儿。”

“你自是不能管，袁大人也是怕你受牵连。”

“哎……”袁朗长长叹了一口气。

“袁兄莫要叹息，我倒是能帮你问上一问。”

袁朗一听，脸上露出一丝略带惊讶的微笑，赶紧给朋友敬了一杯。此人不是别人，正是当时还没有袭爵的钟离勋。要说这钟离勋，比袁朗和温以仁还要小几岁，兴许是武将世家的缘故，总是较他们这些文人多几分勇，旁人遇到这种事儿，都巴不得把自己摘得远远的，钟离勋不一样，他自己不参加今年的殿试，不怕被牵扯，索性就想着帮朋友一把。

不几日，钟离勋就通过与他要好的太子殿下将此事问了问，要说此事存在贿考，确实是查无实据，但是二人之间定然是存在抄袭的，谁抄谁二人却是各执一词，说不清楚。如若坐实了抄袭一方，可是要游街示众、坐牢发配的，这对于读书人来说，颜面扫地，还不如直接砍头，一了百了。

此事最终被礼部呈报到了朝堂之上，殿试历来重要，出了此等事，皇上自是要亲自定夺的。皇上态度严厉，言下之意是宁可错判也不能放过。太子沈予安瞅瞅钟离勋，启奏说：“父皇，我大宁一向惜才，此事查无实证就将二人一并处罚，恐怕有违选拔人才的初衷，遭人诟病。”

“那也不能放任舞弊者逍遥法外！”皇上说。

“可是这样清白之人也背上了舞弊的罪名，何等冤枉？！”沈予安说。

钟离勋见气氛有些紧张，出列启奏说：“皇上，不如二人成绩一并作废，三年内不许参加科举。”钟离勋心想，英雄不问出身，入仕也不计年岁，过个三五年，温以仁一样可以重新来过。

袁朗的父亲知道儿子与温以仁交好，于是也出列道：“臣附议！”

皇上有些犹豫，此时二皇子沈易安见大哥和钟离勋都想要力保这二位考生，虽不知其中用意，但他还是很懂地出列表示支持钟离勋的提议。

最终皇上却做出决定：“成绩作废，终身不得科举。”

殿上几人都有些意外，但是转念一想，虽然迈入仕途从此无门，但是至少免于刑罚，也算是保住了温以仁的性命。于是沈予安、钟离勋和袁大人也不再多说。

温以仁当日回到书院，心情低落，一言不发地整理书籍，先生走到他跟前，知道说什么都安慰不了他，于是拍拍他的肩走开了。袁朗得知温以仁回来，马不停蹄冲到书院，一进屋子就问：“温兄，这到底是怎么一回事？”

温以仁抬眼看了袁朗一眼，叹了一口气，“我说我是冤枉的，袁兄可信？”

“我自是信你呀，只是他怎会与你所写如此雷同？”袁朗压低声音问。

“今年那题目我写过相似的，都一并收在房里，书院人来人往，我也常邀人喝酒品茶什么的，被人看了也实属正常。总之，是我自己不小心。”

“温兄啊，这可叫我如何说你？防人之心不可无啊！”

“无妨，人生也不是只有科举一条路，对吧？”温以仁苦笑一下，这话显然也是说给自己听。

“走吧，别忙了。去喝两杯吧。”

来到酒馆，钟离勋已经在等着了，温以仁并不想在这种境遇下再见到别人，转身想要离开，袁朗拉住他说：“温兄别走，此番你能脱险，幸亏钟离兄相助。只是便宜了那人。”于是袁朗将事情的前后给温以仁交代了一番。

温以仁走上前去给钟离勋行了大礼：“多谢钟离兄施以援手。”

“快别这么说，我也是爱才心切，略尽绵薄之力，未能保全温兄前程，实感可惜。”钟离勋说。

三人落座后，几杯小酒几个小菜，相谈甚欢，让温以仁得以暂时忘记永诀科举的痛苦。大家都喝的有些多，温以仁突然伤怀地说：“我这些年，全凭亲人一路支持，如今落得如此，无颜返乡啊。”

钟离勋心中感叹：此人即使落得如此境遇，吃多了酒也未曾抱怨一句，也未提及追究一事，只觉愧对双亲，实属难得。于是对温以仁说：“温兄若不嫌弃，我钟离家可供温兄栖身。”

“那敢情好呀，我父亲是不让我……”袁朗顿了顿，没说出口，话锋一转：“钟离家世袭的爵位，留个人还不是简单的事儿，温兄你跟着他，不入仕途一样有用武之地。”

“这……”温以仁有些犹豫。

钟离勋摆摆手说：“温兄不必现在做决定。来，喝酒！”他知道文人多气节，此番相邀毕竟是寄人篱下，总要给对方时间思量。

一直到过年前，温以仁才辞了书院的工作返乡。将债务还清后，安顿好父母，过完年便赴永乐投了钟离勋。

在永乐的日子，钟离勋与温以仁虽实为主仆，但二人的相处更像是朋友。温以仁为钟离勋出谋划策，帮助他辅佐君王，跟随他出征西境，看着他成亲生子，又为他教导幼子，钟离勋人生的每一步，都有他参与其中，只是他碍于当年事，便不大出现在人前，尤其是去了西境之后，山高路远，与许多老友都渐渐断了联系。