一会儿，一人已端坐于堂中央。“过来吧”。

芣苢快步向前，扑通跪下，向堂上之人拜去，“罪妇请皇后娘娘安”。

“起来吧”。

芣苢起身，抬头看向皇后。原来，原来……是王婕妤成为了继后。芣苢在位时候，王婕妤在宫里也不是十分受宠，家族也无甚根基，她的位份也在三位昭仪之下。想不到，她却成为了皇后。芣苢好像隐隐知道了皇帝选她的原因。安分、善良、不争强好胜、又无外戚依傍。

芣苢言谢后，起身立于堂下。

皇后盯着芣苢看了看，“十年没见，你的容貌尚未大变，只是太过消瘦了。”

芣苢不知道如何接话，便埋头不答。皇后见如此，继续说道：“陛下大赦天下，你一并得到了赦免。你居住的昭台宫，多年未修缮，已呈有毁坏之感。内宫大殿，如果不够庄重威严，也会损害陛下的威严。”

“本宫近期要派人去修缮一番。先从东西配殿开始。昭台内殿颇多，你选未修的住着。”

“是”，芣苢低着头回答。

“以前你是罪人，被幽禁。现在你被放出来了，也不能一直无所事事，宫内是不养闲人的……嗯……本宫准备给你安排一个活计，你既能获得薪奉，也能得到一个宫人的身份。”

突如其来的话题，让芣苢没有准备，她头脑快速地运转着。

“你身份特殊，虽是废后，但毕竟做过皇后，不宜再侍候宫妃。但宫内司衣、司膳、掌典各处职事，你皆可选择。”

“皇后娘娘，我这十年未曾与人接触，做其他的事情，怕是会惹诸位内官及贵人们生气。如果可以的话，我想打扫昭台宫外的夹道。那夹道由一老嬷嬷打扫，嬷嬷年纪大了，过不了几年，便要出宫颐养；况且夹道比较僻静，平日里也无甚贵人行走，我去打扫，也不会扰了贵人们宁静……”

皇后有点诧异，看了看身边的管事嬷嬷们。一位女官答道：“娘娘，内宫包含后宫十一宫三十八殿，虽然西侧外围夹道平日里走的人不是特别多。但是西宫北侧墙外便是太液池，太液池旁与内宫墙处有数十颗百年老树，平日里还不曾有什么，但是秋冬之际，大量的落叶会随北风刮进内道。所以，那片地区的打扫工作也需派专人处置。”

皇后思考了一下，说道：“陛下常从建章宫北侧安康门入太液池赏玩，虽不会途径西宫夹道，但出安康门时候，会看到夹道景象。因此，夹道必须在天明之前打扫完毕，这可是个苦差事。你可要考虑好了。”

芣苢点头说到：“娘娘，奴婢考虑好了。”

皇后沉默了一下，对着苁蓉说：“你去问问内官，看看芣苢说的是否属实，如果属实，让她去吧”。

“她现在是无品宫人，例银按十级宫人的例来吧”。说罢，就起身进入内堂了。

芣苢赶紧匍匍跪地言谢，随后起身退出正堂。

从永宁宫出来，天色已经黑透。此时已是八月下旬，月色朦胧，户外并不明亮。

皇后宫外，路上宫人、宫妃颇多，芣苢为了少遇故人，快步走着。一两个宫人认出了芣苢，小声交谈道：“她真的放出来了。”

“她能听见，待会儿说。嘘……”

芣苢不喜欢被他人品评与赏玩，更加快了脚步。行过长秋宫门口，芣苢朝昭台宫望去，对面一片黑暗。只有鸿台宫门的两盏灯火在黑夜中微微跳动，抵抗着秋风，坚强地燃烧着。